Polisi London bersiap menghadapi protes anti-semak

LONDON – Seorang wanita memanjat gerbang Istana Buckingham (mencari) mengibarkan bendera Amerika terbalik sebagai bentuk protes pada hari Senin, sementara veteran Vietnam Ron Kovic menyampaikan petisi dengan 85.000 tanda tangan yang menyerukan Perdana Menteri Tony Blair untuk membatalkan kunjungan Presiden Bush ke Inggris minggu ini.

Sementara itu, penyelenggara protes terhadap perang di Irak meraih kemenangan penting pada hari Kamis ketika polisi mengatakan para pengunjuk rasa dapat melewati Gedung Parlemen dan kantor Blair. Polisi sebelumnya menolak mengizinkan unjuk rasa melewati distrik utama pemerintahan London, sehingga memicu tuduhan adanya tekanan dari pemerintah AS dan Inggris.

Para pengunjuk rasa tampaknya mendapat dukungan dari sebagian besar masyarakat Inggris, yang dipicu oleh ketidakpuasan yang meluas terhadap perang dan dampaknya, serta rendahnya rasa hormat terhadap presiden.

Polisi “mengetahui seberapa besar demonstrasi ini akan terjadi dan mereka tahu betapa marahnya masyarakat jika mereka tidak diberikan jalur ini,” kata Ghada Razuki dari polisi. Hentikan Koalisi Perang (mencari), kelompok yang mengorganisir unjuk rasa anti-perang di London pada bulan Februari yang menarik lebih dari 1 juta orang.

Bush dan istrinya, Laura, akan menginap di Istana Buckingham sebagai tamu Ratu Elizabeth II (mencari). Seorang wanita berjalan melewati gerbang utama istana pada hari Senin dan membentangkan bendera Amerika dengan pesan “Dia tidak diterima.” Bendera yang digantung terbalik melambangkan kesusahan.

Petugas menutup area tersebut dan setelah sekitar dua jam wanita itu turun. Dia ditangkap atas tuduhan, antara lain, pelanggaran dengan keadaan yang memburuk. Polisi tidak merilis nama wanita tersebut, namun laporan media mengidentifikasi dia sebagai Lindis Percy, 61, seorang veteran pengunjuk rasa.

Menjelang kedatangan Bush pada hari Selasa, Koalisi Hentikan Perang menyampaikan petisi menentang kunjungan Bush yang ditandatangani oleh lebih dari 85.000 orang. Kovic, seorang veteran penyandang cacat Vietnam yang kisah hidupnya ditampilkan dalam film “Born on the Fourth of July”, memimpin kelompok tersebut ke kantor Blair.

“Apa yang terjadi di Irak adalah cerminan dari mimpi buruk yang terjadi di Vietnam. Ini tidak dapat diterima dan kami tidak akan membiarkannya,” kata Kovic.

Penentangan terhadap perang di Inggris melintasi generasi dan batas-batas sosial – anak-anak, anggota parlemen dan kaum anarkis diharapkan untuk bergabung dengan aktivis perdamaian di jalanan.

Penyelenggara unjuk rasa hari Kamis, yang diperkirakan akan menarik 60.000 orang, sangat ingin Bush menyaksikan mereka. Mereka juga ingin masyarakat melihat gambaran protes, bukan sekadar kemegahan dan seremonial.

Empat puluh tiga persen dari mereka yang disurvei dalam survei ICM untuk surat kabar Guardian mengatakan Bush sebaiknya mengunjungi Inggris, sementara 36 persen mengatakan ia sebaiknya tidak mengunjungi Inggris. ICM mengatakan surveinya memiliki margin kesalahan sebesar 3 poin persentase.

Presiden, yang terakhir kali mengunjungi Inggris pada Juli 2001, akan menghabiskan sebagian hari Kamisnya di distrik pemerintahan Whitehall dan di kantor Blair di Downing St. 10.

“Dialah orang yang bertanggung jawab atas pemerintahan yang membunuh 8.000 warga Afghanistan dan 10.000 warga Irak,” kata Razuki. “Dia menambah penghinaan dengan datang ke negara kita, dan dia akan mengetahui bahwa dia tidak diterima.”

Polisi mengatakan penyelenggara mengakui masalah keamanan dan berjanji melakukan segala kemungkinan untuk menjaga demonstrasi tetap damai. Acara tersebut akan berakhir di Trafalgar Square, di mana para pengunjuk rasa berencana untuk menurunkan patung Bush – lengkap dengan miniatur Blair di saku atasnya.

Protes lainnya diperkirakan akan mencakup “pawai kenegaraan alternatif” di Jubilee Gardens pada hari Rabu.

Sekretaris Pers Gedung Putih Scott McClellan memuji para pengunjuk rasa karena menggunakan hak mereka. “Demokrasi adalah hal yang luar biasa,” kata McClellan. “Kebebasan berbicara dan hak untuk berkumpul secara damai adalah fondasi demokrasi kita.”

Beberapa kelompok anti-perang Eropa lainnya mengatakan mereka akan melakukan perjalanan ke London untuk melakukan protes, termasuk Non a la Guerre (Tidak untuk Perang) dari Perancis, Ya Basta (Cukup sudah Cukup) dari Italia dan koalisi Poros Perdamaian yang terdiri dari Perancis, Jerman dan Rusia.

Aksi unjuk rasa ini juga diperkirakan akan menarik ratusan anak sekolah. Salah satu penyelenggara, Verity Marriott, 16, mengatakan mereka akan membolos demi tujuan baik.

Sir John Stevens, kepala Kepolisian Metropolitan London, mengatakan keamanan belum pernah terjadi sebelumnya karena potensi ancaman terorisme. Dia membatalkan liburan untuk semua petugas di London selama kunjungan Bush dan tagihan keamanan kepada pembayar pajak diperkirakan mencapai $4,7 juta.