Polisi Korea Selatan melarang demonstrasi anti-AS dan kesepakatan impor daging sapi

SEOUL, Korea Selatan – Polisi Korea Selatan menolak mengizinkan lebih banyak aksi protes menentang dimulainya kembali impor daging sapi AS, setelah pemerintah mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka tidak akan mentolerir demonstrasi yang disertai kekerasan dan ilegal.

Pihak berwenang menggunakan mobil polisi untuk mengepung alun-alun di depan Balai Kota Seoul – tempat utama unjuk rasa malam selama berminggu-minggu – untuk mencegah berkumpulnya pengunjuk rasa.

Namun demikian, sekitar 1.700 orang berbaris di jalan-jalan terdekat di pusat kota, meneriakkan slogan-slogan dan menuntut pemerintahan Presiden Lee Myung-bak membatalkan keputusannya untuk mencabut larangan daging sapi Amerika. Ribuan polisi antihuru-hara segera mengusir mereka. Belum ada laporan mengenai cedera serius atau tabrakan.

Sikap keras ini muncul beberapa jam setelah sekitar 15.000 orang – beberapa mengacungkan pipa baja dan melemparkan batu ke arah polisi – melakukan protes di ibu kota, menyebabkan beberapa ratus orang terluka.

Protes tersebut berubah menjadi kekerasan setelah beberapa pengunjuk rasa menggunakan tali untuk menyeret bus polisi yang digunakan sebagai barikade untuk mencegah mereka memasuki Gedung Biru kepresidenan. Polisi antihuru-hara langsung menembakkan meriam air dan menyemprotkan alat pemadam kebakaran untuk mengusirnya.

Pengunjuk rasa yang marah menyerang polisi dengan pipa baja dan batu, sementara polisi menggunakan tongkat dan perisai untuk melawan massa.

Menteri Kehakiman Kim Kyung-han mengatakan pihak berwenang mungkin tidak punya pilihan selain menggunakan tindakan seperti gas air mata untuk mencegah bentrokan antara polisi dan pengunjuk rasa. Gas air mata telah dilarang sejak tahun 1999.

Dia juga mengatakan pihak berwenang akan menangkap mereka yang menghasut protes dengan kekerasan, yang menurutnya akan memperburuk masalah perekonomian nasional di tengah kenaikan harga minyak global.

Unjuk rasa setelah matahari terbenam tanpa izin polisi secara resmi ilegal. Meskipun demikian, para aktivis tetap mengadakan aksi unjuk rasa dengan menyalakan lilin setiap hari untuk menyuarakan kekhawatiran tentang potensi risiko kesehatan dari daging sapi Amerika, seperti penyakit sapi gila. Ketika para pejabat mulai memeriksa daging sapi AS sebelum mencapai pasar pada hari Jumat, ratusan aktivis buruh memblokade fasilitas penyimpanan bea cukai.

“Kami di sini hanya untuk menyampaikan pendapat kami. Saya tidak mengerti mengapa pemerintah mencoba melarang unjuk rasa kami,” kata Kim In-seok, 69, yang menjalankan sebuah perusahaan konstruksi kecil di Seoul. “Lee Myung-bak akan menghadapi reaksi keras dari publik.”

Daging sapi Amerika telah dilarang sejak akhir tahun 2003, ketika kasus pertama penyakit sapi gila ditemukan di AS. Di tengah kemarahan publik atas rencana melanjutkan pengiriman daging sapi AS, Kabinet Korea Selatan menawarkan pengunduran diri dan presiden telah merombak para penasihat utamanya.

Demonstrasi sebelumnya yang menentang kesepakatan impor daging sapi mencapai 80.000 orang, namun kini jumlahnya berkurang.

Jang Dae-hyun, juru bicara kelompok protes tersebut, mengatakan polisi harus berhenti menggunakan metode kasar terhadap pengunjuk rasa untuk mencegah kekerasan lebih lanjut. “Kami mendukung aksi unjuk rasa damai, namun penindasan yang dilakukan polisi terlalu keras,” kata Jang.