‘Poe Toaster’ yang misterius kembali untuk ulang tahun penulis yang ke-200

BALTIMORE – Dalam perayaan 200 tahun kelahiran penulis Edgar Allan Poe, seorang pengunjung misterius sekali lagi meletakkan tiga mawar merah dan sebotol cognac yang terisi setengah di makam Poe di Baltimore sebelum diam-diam menyelinap pergi.

Kurator Rumah dan Museum Poe, Jeff Jerome, mengatakan sekitar 50 orang menunggu di luar pemakaman Gereja Presbiterian Westminster, berharap bisa melihat sekilas pria yang dikenal sebagai “Pemanggang Roti Poe” pada hari Senin. Pria itu kembali setiap tahun di kegelapan pagi hari pada hari ulang tahun Poe.

Jerome mengatakan pengunjung tersebut tidak meninggalkan catatan, bahkan untuk mengomentari peringatan tonggak sejarah tersebut. Ia menambahkan jumlah massa yang hadir lebih kecil dari perkiraannya dan berperilaku lebih baik dibandingkan kelompok gaduh yang menghadiri acara tersebut pada tahun-tahun sebelumnya.

Karya sastra Poe yang abadi, kehidupan singkat dan kematian misterius akan ditandai dengan pameran di dua universitas untuk memperingati ulang tahunnya yang ke-200.

“From Out That Shadow: The Life and Legacy of Edgar Allan Poe,” yang dibuka pada 7 Maret di Universitas Virginia di Charlottesville dan kemudian dipindahkan ke Universitas Texas, akan menampilkan manuskrip “The Raven” dan karya lain, buku, surat dan meja tulisnya. Film ini juga akan mengkaji hubungan romantis Poe, kemunduran dan kebangkitan reputasi sastranya, serta pengaruhnya terhadap genre sastra misteri.

Pengunjung dapat mengikuti tur berpemandu dan juga mendengarkan pembicaraan galeri tentang penulis abad ke-19.

Poe dianggap sebagai master sejati sastra Amerika, dan “salah satu orang yang mengubah sastra Amerika dari sastra nasionalis yang bersifat provinsial, berpikiran kecil, menjadi sesuatu yang memiliki standar,” kata Ray Nelson, seorang mahasiswa U.Va. profesor sejarah sastra Amerika dan puisi Amerika.

Tulisan-tulisannya yang mengerikan memperkenalkan gagasan bahwa sastra harus “memperluas pikiran atau mendorongnya melampaui keterbatasannya,” kata Nelson.

Poe lahir pada 19 Januari 1809 di Boston dari pasangan aktor Elizabeth Arnold Poe dan David Poe. Setelah kematian ibunya pada tahun 1811, dia dikirim untuk tinggal bersama penjual tembakau Richmond yang makmur, John Allan dan istrinya.

Setelah bersekolah di sekolah swasta, Poe bersekolah di U.Va. pada tahun 1826. Dia adalah murid yang baik, tetapi terpaksa keluar setelah kurang dari setahun, sebagian karena Allan menolak membantu melunasi hutang judinya. Allan akhirnya tidak mengakui Poe, dan masalah uang menghantui penulisnya selama sisa hidupnya.

Poe dikreditkan dengan menulis cerita detektif modern pertama, “Pembunuhan di Rue Morgue,” yang muncul pada tahun 1841 di Majalah Graham, tempat Poe bekerja sebagai editor.

“‘Pembunuhan di Rue Morgue’ mempertemukan pikiran cemerlang dengan tindakan kriminal dan kebinatangan,” kata Nelson. “Ini adalah model untuk semua cerita misteri tradisional, termasuk Sherlock Holmes dan seluruh sekolah di Inggris.”

Karya penulis lainnya termasuk “The Black Cat”, “The Tell-Tale Heart” dan “The Pit and the Pendulum”, yang telah membuat takut generasi pembacanya.

Poe dianggap sebagai orang Amerika pertama yang berusaha mencari nafkah hanya dengan menulis, bekerja di surat kabar dan majalah di Boston, Philadelphia, New York, Richmond, dan Baltimore. Dalam keadaan miskin, dia meninggal di Baltimore secara misterius pada tanggal 7 Oktober 1849. Dia berusia 40 tahun.

Depresi, masalah minuman keras, dan hilangnya tokoh-tokoh penting dalam hidupnya – termasuk penyakit mematikan yang diderita ibunya, putusnya pertunangan, dan kematian istri mudanya – tentu tercermin dalam karya kelamnya.

“From Out That Shadow” adalah upaya kolektif oleh U.Va., Harry Ransom Center di Universitas Texas, Perpustakaan Gratis Philadelphia, serta perpustakaan dan museum lainnya. Pameran akan diadakan di U.Va. ‘s Harrison Institute pada 7 Maret-Agustus. 1, dan di Harry Ransom Center 8 September-Jan. 4, 2010.