‘Planet kesepuluh’ lebih besar dari Pluto

LOS ANGELES – Ini resmi – apa yang disebut “planet ke-10” yang ditemukan tahun lalu lebih besar dari Pluto.

Namun, hal ini mungkin tidak berarti banyak, karena para astronom tidak dapat sepakat mengenai apa sebenarnya planet itu, atau bahkan apakah Pluto sendiri memenuhi syarat sebagai planet.

Para penemu “planet”, a Sabuk Cooper objek semi-resmi yang dikenal sebagai 2003 UB313hanya memberikan perkiraan kasar ukurannya, berdasarkan kecerahannya, ketika mereka melaporkan temuan mereka pada bulan Juli 2005.

Tim itu – Michael Brown dan Chad Trujillo dari Institut Teknologi California dan David Rabinowitz dari Universitas Yale – menemukan objek dan bulannya dengan menganalisis foto yang diambil dengan teleskop di Observatorium Mount Palomar di California pada tahun 2003.

Sekelompok peneliti Jerman kini telah menggunakan bentuk analisis yang berbeda untuk menentukan diameter UB313 tahun 2003 dengan lebih akurat.

Dengan mengukur berapa banyak panas yang dipancarkan planetoid, para ilmuwan dipimpin olehnya Frank Bertoldi dari Universitas Bonn diperkirakan diameter UB313 2003 sekitar 1.864 mil.

Ini membuatnya lebih besar dari Pluto yang diameternya sekitar 1.429 mil.

“Sekarang semakin sulit untuk membenarkan menyebut Pluto sebagai planet jika UB313 tidak juga mendapatkan status tersebut,” kata Bertoldi dalam pernyataannya.

Rinciannya diterbitkan dalam jurnal edisi Kamis Alam.

Brown mengatakan pengukuran yang dilakukan Jerman tampak masuk akal dan mengatakan timnya menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mengetahui ukurannya secara langsung.

Dia dan kolaboratornya awalnya melaporkan bahwa UB313 tahun 2003 diperkirakan lebih besar dari Pluto dan memperkirakan kemungkinan besar lebarnya antara 1.398 mil dan 2.175 mil.

Di antara mereka, Brown, Trujillo, dan Rabinowitz menyebut tubuh utama sebagai “Xena”, diambil dari nama putri prajurit TV sindikasi yang menggunakan pedang. Bulan, tentu saja, diberi nama “Gabrielle” yang diambil dari nama sahabat karib TV Xena.

Namun, tidak ada nama yang akan melekat. Berdasarkan konvensi, semua planet baru dan objek Sabuk Kuiper diberi nama sesuai nama dewa dari berbagai mitologi, dan “Xena” dan “Gabrielle” tidak memenuhi syarat.

Pesaing sebelumnya untuk planet ke-10, Quaoar, ditemukan pada tahun 2002 oleh Brown, Trujillo dan Rabinowitz, dinamai sesuai nama dewa pencipta suku Indian Amerika yang tinggal di California Selatan. Jaraknya dari matahari sama dengan Pluto, namun massanya hanya sepertiga.

Para astronom telah berdebat selama beberapa tahun tentang apa yang dimaksud dengan planet dan apakah Pluto harus mempertahankan statusnya.

Model baru tata surya di Museum Sejarah Alam Amerika di New York mengeluarkan Pluto, memicu kampanye penulisan surat dari anak-anak sekolah untuk memulihkan planet kesembilan ketika pameran permanen tersebut diresmikan.

Masalahnya adalah tidak ada definisi resmi tentang sebuah planet, dan beberapa orang berpendapat bahwa menetapkan standar seperti batas ukuran akan membuka pintu terlalu lebar.

Ketika asteroid terbesar, Ceres, Vesta, dan Pallas, ditemukan pada awal abad ke-19, mereka dianggap sebagai planet hingga menjadi jelas bahwa mereka adalah bagian dari sabuk batuan besar dan planetoid yang jauh lebih besar yang mengelilingi Matahari di antara orbit Mars dan Jupiter.

Demikian pula, Pluto dan Quaoar adalah bagian dari Sabuk Kuiper, sebuah cincin objek kecil yang lebih besar yang mengorbit Matahari di luar Neptunus.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.