Pistons mengalahkan Pacers, melaju ke final

AUBURN HILLS, Mich. – Richard Hamilton mencetak 21 poin – empat setelah dikalahkan secara terang-terangan oleh Ron Artest – untuk membantu Detroit Piston (mencari) melaju ke Final NBA dengan kemenangan 69-65 atas Indiana Pacers pada Selasa malam.

Piston akan membuka Final NBA (mencari) Minggu malam di Los Angeles melawan Lakers yang sangat diunggulkan.

Final Wilayah Timur berakhir dengan serangkaian tembakan yang meleset, pertahanan yang pelit, dan lengan yang gemetar.

Mungkin cocok.

Tim yang berpikiran defensif mencetak rekor playoff NBA dengan menggabungkan 60 poin di babak pertama, delapan hari setelah memecahkan rekor poin paling sedikit di babak playoff mana pun.

Kedua tim bahkan tidak mencatatkan tembakan 37 persen pada game keenam sekaligus terakhir seri suram tersebut.

“Saya tidak tahu apakah itu klasik di mata banyak orang,” Pistons pelatih Larry Brown (mencari) dikatakan. “Tetapi saya pikir jika seri ini akan berakhir, maka permainan seperti inilah yang seharusnya diakhiri.”

“Tim Pistons dibangun dengan cara yang tepat untuk melawan Lakers,” kata Pacers pelatih Rick Carlisle (mencari), dipecat tahun lalu setelah dua musim sukses di Detroit. “Mereka punya pemain-pemain bertubuh besar yang bisa menembak bola dalam-dalam. Mereka punya rebound. Mereka punya penjaga perimeter yang bisa menggiring bola, mengoper, dan menembak.

“Mereka mempunyai peluang besar untuk memenangkan kejuaraan.”

Ini akan menjadi perjalanan pertama Pistons ke final sejak tahun 1990 ketika tim berjuluk “Bad Boys” karena gaya permainan fisiknya itu meraih gelar kedua berturut-turut.

14 tahun kemudian, Pistons akan kembali memasuki babak kejuaraan dengan tim yang mengandalkan pertahanan.

Kombinasi Detroit dan Indiana hanya menghasilkan 60 poin pada babak pertama pada Game 6, memecahkan rekor playoff NBA sebanyak 62 poin yang dibuat oleh Pistons dan New Jersey pada putaran kedua.

Mereka menyelesaikan dengan total gabungan 134 – hanya empat lebih banyak dari rekor.

Ben Wallace dari Detroit menyumbang 12 poin dan 16 rebound, Rasheed Wallace menambahkan 11 poin dan 11 rebound, dan Chauncey Billups mencetak 10.

Dengan confetti merah, putih dan biru berkedip dan berkibar di udara setelah pertandingan, Rasheed Wallace dan Hamilton melompat ke puncak meja pencetak gol dan merayakannya bersama para penggemar.

Mereka membalasnya dengan meneriakkan, “Kalahkan LA! Kalahkan LA!”

“Banyak orang tidak mengharapkan kami untuk menang, namun dalam pikiran dan hati kami, kami merasa seperti kami akan memenangkan kejuaraan,” kata Corliss Williamson dari Detroit.

Meliputi Artest, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, Hamilton akhirnya hanya berhasil mengumpulkan satu poin di kuarter pertama sebelum menyelesaikan permainan dengan kuat.

Apalagi setelah Artest melakukan pelanggaran mencolok terhadap Hamilton dengan memukul wajahnya dengan lengan bawah, rupanya sebagai pembalasan setelah Artest dipukul di bawah ikat pinggang.

“Itu tidak disengaja. Dia hanya menabrakku,” kata Artest.

Hamilton keluar lapangan dan melakukan dua lemparan bebas untuk membawa Detroit unggul – untuk pertama kalinya – 61-59 dengan sisa waktu 3:57.

Dengan Artest mencoba untuk tetap bersamanya di sekitar layar, Hamilton membuat pelari untuk membuat Pistons unggul 65-61 dengan waktu tersisa 1:13.

“Rekan satu tim saya hanya mengatakan kepada saya untuk menjaga mental saya dalam permainan. Jangan biarkan dia mengganggu pikiran saya,” kata Hamilton. “Terkadang dibutuhkan sesuatu seperti ini untuk membuatmu jujur.”

Detroit menang untuk pertama kalinya dalam tujuh pertandingan ketika tertinggal setelah tiga kuarter, sedangkan Pacers kalah untuk pertama kalinya dalam 10 pertandingan ketika mereka memulai kuarter keempat dengan keunggulan.

Jermaine O’Neal, yang cedera lutut, mencetak 20 poin untuk memimpin Pacers. Pemain cadangan Austin Croshere mencetak 12 poin, dan Artest menambah 11 poin untuk Pacers – mempertahankan 10 poin pada kuarter kedua, 17 pada kuarter ketiga, dan 15 pada kuarter keempat.

Keranjang O’Neal dengan waktu tersisa 2:42 adalah gol lapangan terakhir Indiana hingga waktu tersisa 40 detik.

Indiana mencetak rekor gol lapangan paling sedikit dalam enam pertandingan berturut-turut dengan 156 dari 447 tembakan (34,9 persen).

“Saya pikir ini bukan waktu kita,” kata Carlisle.

Meski dipecat Pistons, Carlisle mengaku turut berbahagia untuk mereka.

“Sulit untuk kalah, tapi dari sini saya tidak akan mendukung mereka,” katanya.

Meskipun Pistons ingin memenangkan Wilayah Timur sebelum musim dimulai – dan merasa senang dengan peluang mereka ketika mengakuisisi Rasheed Wallace pada 19 Februari – mereka tidak puas.

“Kami tidak ingin puas hanya dengan berada di final,” kata Ben Wallace.