Pimpinan DPR, Menteri Keuangan Menyusun Detail Rencana Stimulus

WASHINGTON – Para pemimpin tinggi DPR dan Menteri Keuangan Henry Paulson pada hari Rabu mempertimbangkan dampak dari langkah-langkah untuk mengeluarkan perekonomian dari keterpurukannya ketika ketiganya mencari kesepakatan bipartisan yang cepat mengenai paket pemulihan yang dapat disetujui Kongres dalam beberapa minggu.

Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., dan Pemimpin Minoritas John Boehner, R-Ohio, memimpin negosiasi di Capitol Hill, dengan inti dari tindakan tersebut diharapkan berupa keringanan pajak yang serupa, tetapi lebih besar dari, $300. – Cek senilai $600 dikirim pada musim panas 2001. Keduanya berkumpul untuk sarapan panjang di Capitol bersama Paulson, orang yang ditunjuk Bush dalam paket tersebut, dan merencanakan pertemuan lain sore ini.

“Kami mempertimbangkan banyak pilihan berbeda,” kata Boehner kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa ketiganya “belum mencapai kesimpulan atau kesepakatan.” Dia mengatakan dibutuhkan “lompatan keyakinan yang besar” dari kedua belah pihak untuk menemukan titik temu.

Anggota parlemen senior di kedua partai bertemu pada hari Selasa dengan Presiden Bush, yang mengusulkan rencana stimulus senilai sekitar $150 miliar. Dikombinasikan dengan biaya Perang Irak dan menurunnya pendapatan pajak perusahaan akibat krisis ekonomi, paket sebesar itu akan melipatgandakan belanja defisit tahun lalu sebesar $163 miliar, menurut perkiraan anggaran kongres yang baru.

Bush menyatakan optimisme bahwa pemerintahannya dapat mencapai kesepakatan cepat dengan Kongres.

“Saya percaya kita dapat menemukan titik temu untuk menyelesaikan sesuatu yang cukup besar, cukup efisien untuk meningkatkan perekonomian yang kuat – untuk memastikan bahwa ketidakpastian ini tidak menyebabkan kesengsaraan ekonomi yang lebih besar bagi para pekerja dan pengusaha kecil kita,” Bush ungkapnya di Ruang Kabinet, Selasa.

Di Davos, Swiss, Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice mengatakan kepada Forum Ekonomi Dunia bahwa perekonomian AS tangguh dan akan tetap menjadi “mesin pertumbuhan.” Berbicara di hadapan para CEO dan pemimpin dunia, Rice mengatakan paket stimulus yang diusulkan oleh Bush “akan meningkatkan belanja konsumen dan mendukung investasi bisnis tahun ini.”

Pelosi, Boehner dan Paulson sedang berupaya untuk menyelesaikan rinciannya. Pemimpin Senat Harry Reid, D-Nev., dan Mitch McConnell, R-Ky., setuju untuk mundur dan membiarkan DPR memimpin pembicaraan dengan pemerintah.

Di Senat, Reid berkata dalam sebuah wawancara, “Ada terlalu banyak juru masak di dapur. Kirimkan sesuatu kepada kami dan kami akan mencoba memindahkannya secepat mungkin.”

Mungkin rintangan paling penting yang harus diatasi adalah perselisihan mengenai siapa yang harus menerima cek rabat. Partai Demokrat ingin memberikan bantuan kepada pekerja berpenghasilan rendah yang mungkin tidak membayar pajak penghasilan karena penghasilan mereka terlalu sedikit atau memanfaatkan kredit pajak seperti kredit pajak anak.

Sejauh ini, perundingan terfokus pada penetapan parameter rancangan undang-undang yang menggabungkan potongan pajak dengan keringanan pajak yang diminta Partai Republik untuk dunia usaha, serta bantuan yang didukung Partai Demokrat untuk para pengangguran dan mereka yang menerima kupon makanan.

Pembicaraan berlanjut ketika Kantor Anggaran Kongres yang non-partisan, dengan alasan melemahnya perekonomian, memperkirakan bahwa defisit anggaran untuk tahun ini akan meningkat menjadi sekitar $250 miliar. Angka tersebut tidak mencerminkan setidaknya $100 miliar tambahan tinta merah dari stimulus ekonomi yang dibiayai defisit.

Ketua Komite Alokasi Senat Kent Conrad, DN.D., mengatakan defisit tahun 2008 akan mencapai lebih dari $350 miliar setelah biaya RUU stimulus yang akan datang diperhitungkan.

Kedua belah pihak tampaknya telah bernegosiasi dengan itikad baik. Partai Republik dan Bush menolak untuk mendorong perpanjangan pemotongan pajak Bush pada tahun 2001 dan 2003 yang akan berakhir dalam tiga tahun, sementara Partai Demokrat menawarkan keringanan pajak untuk bisnis dan membatasi daftar usulan pengeluaran mereka. Partai Demokrat juga setuju untuk mengesampingkan peraturan anggaran yang mengharuskan kenaikan pajak untuk mendanai tindakan tersebut.

Memperhatikan aura bipartisan di sekitar perundingan tersebut, Rep. Eric Cantor, R-Va., mengatakan Partai Demokrat “melihat jajak pendapat yang sama seperti kita.”

Saat berkunjung ke Kairo pada hari Rabu, Menteri Energi Samuel Bodman mengatakan kepada wartawan bahwa harga minyak yang tinggi mulai berdampak buruk pada perekonomian AS.

“Perekonomian hingga saat ini mampu bertahan,” kata Bodman. “Saya yakin harga minyak 100 dolar mulai berdampak,” ujarnya.

Bodman telah melakukan perjalanan ke Timur Tengah untuk berbicara mengenai energi, keamanan dan isu-isu lainnya.

Minyak turun dari rekor tertingginya di atas $100 per barel pada awal bulan ini dan kini diperdagangkan pada kisaran $88 per barel di tengah kekhawatiran bahwa perlambatan ekonomi AS akan mengurangi permintaan energi.