Pilihan sulit ke depan untuk menentukan roster bola basket putri AS

BRIDGEPORT, Sambung. – Nneka Ogwumike tidak khawatir apakah dia akan masuk tim bola basket wanita AS untuk kejuaraan dunia pada akhir bulan ini. Dia hanya fokus untuk bermain sebaik mungkin dan membiarkan sisanya mengurus dirinya sendiri.

Ogwumike mencetak 26 poin dalam pertandingan intrasquad Merah-Putih pada Kamis malam. Dia melakukan 13 dari 15 tembakannya dan 12 rebound.

“Anda hanya perlu keluar dan bermain bola basket dan tidak terlalu peduli dengan hal lain,” kata Ogwumike, yang menjadi tim kedua All-WNBA musim ini. “Ketika Anda mulai berfokus pada hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan, Anda tidak akan melakukan apa yang dapat Anda lakukan.”

Meskipun sangat sedikit dari 17 pemain di kamp pelatihan yang pernah khawatir akan dikeluarkan dari tim bola basket mana pun, kenyataan pahitnya adalah tidak semua dari mereka bisa masuk tim Amerika yang akan bermain di Turki pada akhir bulan ini. Tim memiliki waktu hingga sebelum dunia dimulai pada 27 September untuk mengirimkan daftar nama mereka. Panitia seleksi mungkin membutuhkan banyak waktu untuk menentukan siapa yang akan masuk tim.

“Ini tidak akan mudah,” kata pelatih Amerika, Geno Auriemma, tentang rincian daftar pemain. “Mencapai angka ini tidak semudah dulu. Dulu, mungkin sangat mudah untuk mencoba mencari tahu siapa saja pemain 12 teratas di negara ini. Semua orang tahu siapa mereka. Boom, ayo kita lakukan. Maksimal lima belas.”

Namun seiring bertambahnya jumlah talenta, hidup menjadi lebih sulit bagi panitia seleksi.

“Sekarang, Anda sudah berusia 20 tahun dan Anda masih berkata, ‘Bagaimana dengan pria ini? Bagaimana dengan pria itu?’ Jadi, kita berada dalam situasi yang patut ditiru karena memiliki lebih banyak pilihan dibandingkan sebelumnya,” kata Auriemma.

Amerika memiliki delapan atlet Olimpiade yang kembali di pool, yang, seperti dikatakan Auriemma, tidak dijamin masuk tim, tapi pastinya punya keunggulan. Itu berpotensi menyisakan empat tempat bagi pemain yang tersisa.

“Ada gap antara peraih dua atau tiga medali emas dengan yang lainnya,” kata Auriemma. “Tetapi ada kemampuan atletik dan rasa lapar di antara para pemain muda.”

Bintang muda Brittney Griner (mata) dan Elena Delle Donne (belakang) keduanya memiliki peluang bagus untuk masuk daftar final jika sehat. Keduanya juga tidak mengikuti kamp pelatihan terakhir saat mereka bermain di Final WNBA, yang berakhir Jumat malam.

Masukkan saudara perempuan Ogwumike, Skylar Diggins, junior UConn Breanna Stewart dan jumlahnya sudah lebih dari 12. Nneka Ogwumike dan adik perempuannya, Chiney, tampil mengesankan di kamp dengan kemampuan mereka dalam melakukan rebound ofensif dan di ujung jalur cepat.

“Pastinya ada banyak talenta muda di luar sana,” kata anggota panitia seleksi Dan Hughes. “Akan ada banyak pemain yang bisa berada di tim ini dan tugas kami adalah mencari tahu 12 pemain mana yang paling cocok.”

Sekalipun mereka tidak berhasil kali ini, masa depan tampak cerah dengan begitu banyak talenta muda. Tim putri AS belum pernah kalah dalam pertandingan internasional besar sejak semifinal Kejuaraan Dunia 2006, ketika mereka dikalahkan Rusia. Sejak itu mereka telah memenangkan dua medali emas Olimpiade dan satu emas kejuaraan dunia. Tren tersebut berlanjut di Istanbul, di mana Amerika menjadi favorit untuk memenangkan gelar juara dunia kedua berturut-turut.

“Saya telah mencoba menjadi spons yang menerima sebanyak mungkin masukan dari semua orang,” kata Stewart. “Apa yang akan saya ambil dari kamp ini adalah betapa kerasnya para pemain WNBA bekerja dan seberapa cepat permainan dimainkan di level berikutnya.”

___

Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg