Pilihan sekolah Montana dapat melakukan pukulan terhadap diskriminasi agama

Dalam kasus yang dapat memiliki implikasi nasional, Pengadilan Tinggi Montana akan mendengar argumen pada hari Jumat yang dapat menghilangkan hambatan hukum terbesar untuk memberikan keluarga pilihan yang tulus dalam pendidikan: Blaine berubah.

Berakar dalam pada orang bodoh anti-Katolik, amandemen Blaine saat ini ditemukan di konstitusi negara bagian untuk 37 negara bagian, termasuk Montana. Amandemen ini sering mendiskriminasi siswa yang bersekolah di sekolah agama dengan mengecualikan mereka secara tidak adil untuk menerima beasiswa untuk menghadiri sekolah pilihan mereka.

Amandemen Blaine mendapatkan nama mereka dari anggota Kongres Maine James Blaine, yang memimpin perang salib terkenal pada tahun 1875 untuk mengubah Konstitusi AS untuk melarang dana publik untuk sekolah -sekolah Katolik. Pada saat itu, banyak sekolah umum secara terbuka Protestan. Karena itu, umat Katolik menciptakan sekolah mereka sendiri dan bersikeras menerima bagian mereka dari biaya sekolah umum.

Meskipun perubahan tingkat federal Blaine telah gagal, banyak negara bagian telah terinspirasi untuk mengubah konstitusi mereka sendiri untuk mengecualikan pendanaan dari sekolah paroki. Pendukung Kongres Sekolah Umum Protestan juga sering mensyaratkan bahwa negara -negara baru yang memasuki serikat menerima amandemen Blaine dalam konstitusi negara mereka.

Lebih dari seabad kemudian, amandemen ini masih sangat diperdebatkan. Titik flash terbaru adalah program pilihan sekolah pertama Montana pada hari Jumat. Program, yang disahkan oleh undang-undang negara bagian pada tahun 2015, memungkinkan individu dan bisnis yang menyumbang untuk organisasi beasiswa swasta, nirlaba untuk menerima kredit pajak sederhana hingga $ 150 setiap tahun. Organisasi beasiswa kemudian menggunakan sumbangan untuk menyediakan beasiswa kepada keluarga berpenghasilan rendah yang mengirim anak-anak mereka ke sekolah swasta. Program serupa di negara bagian lain membantu membayar untuk mendidik Lebih dari 270.000 siswa nasional.

Tetapi Departemen Pendapatan negara bagian menolak untuk mengimplementasikan program beasiswa sebagaimana tertulis. Sebaliknya, departemen telah menerima aturan yang membatasi beasiswa untuk keluarga yang mengirim anak-anak mereka ke sekolah swasta non-religius. Perubahan Blaine Montana, departemen mengklaim, menuntut agar orang tua tidak diizinkan memilih sekolah agama.

Aturan ini memiliki konsekuensi nyata bagi keluarga yang tinggal di negara Big Sky. Ambil Kendra Espinoza, yang memiliki kedua putrinya di rumah di rumah sebelum suaminya meninggalkan mereka secara tak terduga dan menggerakkan hidup mereka. Kendra harus mencari pekerjaan untuk membersihkan rumah dan melakukan pekerjaan kantor. Dia menempatkan gadis -gadisnya di sekolah umum di mana satu diejek karena iman Kristennya dan yang lain berjuang di kelasnya.

Untungnya, Kendra dapat mengikis cukup uang untuk mengirim gadis -gadisnya ke Sekolah Kristen Stillwater, tempat para gadis itu sekarang berkembang. Tetapi bahkan dengan bantuan keuangan yang ditawarkan sekolah, itu adalah perjuangan yang luar biasa bagi Kendra sebagai seorang ibu tunggal untuk membayar uang sekolah setiap bulan. Kendra sering khawatir bahwa dia tidak akan memiliki cukup uang untuk melakukan pembayaran.

Kendra bergabung dengan Institute for Justice dengan dua ibu Montana lainnya dan memperebutkan peraturan departemen di pengadilan. Mereka berpendapat bahwa aturan departemen tidak valid karena bertentangan dengan kehendak legislatif. Selain itu, penggunaan perubahan Blaine untuk melarang orang tua menggunakan beasiswa di sekolah agama melanggar klausul pelatihan gratis Amandemen Pertama. Klausul ini mengharuskan pemerintah untuk tetap netral terhadap agama; Pengecualian sekolah keagamaan program sepenuhnya melanggar persyaratan netralitas ini. Intinya, pemerintah memberi tahu orang tua bahwa mereka harus memilih antara mengikuti kepercayaan agama mereka dan untuk menerima manfaat pemerintah.

Namun, lawan seleksi pendidikan berpendapat bahwa memberikan bantuan keuangan kepada keluarga yang memilih sekolah agama sama dengan membantu Sekolah agama, bertentangan dengan amandemen Blaine. Namun beasiswa tidak “membantu” sekolah, sesedikit kupon makanan “membantu” toko kelontong. Sebaliknya, beasiswa membantu keluarga. Bukan satu sen pun aliran ke sekolah-agama atau non-religius tetapi untuk pilihan independen orang tua.

Pengadilan persidangan Montana setuju Mei lalu dan menyatakan aturan departemen tidak valid. Tetapi departemen mengajukan banding atas putusan itu ke Pengadilan Tinggi Montana.

Jika Pengadilan Tinggi Montana memutuskan bahwa pengecualian pilihan agama melanggar Konstitusi AS, itu dapat menciptakan preseden penting bagi pengadilan negara lain yang berkaitan dengan amandemen Blaine mereka sendiri. Dan jika mereka mempertahankan aturan departemen, kasus ini dapat menyebabkan pengukuran kekuasaan besar di Pengadilan Tinggi AS.

Tahun lalu, di Gereja Trinity Lutheran di Columbia, Inc. v. Pendatangtelah memutuskan Mahkamah Agung AS Missouri itu melanggar Konstitusi AS ketika melarang sekolah pembibitan yang dijalankan oleh gereja dari berpartisipasi dalam rekonstruksi negara bagian taman bermain. Tetapi pengadilan tidak membahas apakah pemerintah dapat mendiskriminasi orang tua atau tidak dalam program pilihan sekolah.

Tentu saja, prinsip netralitas agama berlaku, terlepas dari apakah pemerintah memungkinkan sekolah untuk menghidupkan kembali taman bermain mereka atau memberdayakan orang tua untuk mengarahkan pendidikan anak -anak mereka. Setiap keputusan yang saling bertentangan akan berarti diskriminasi agama yang terang -terangan.