Pilihan Juara Seri Piala NASCAR 2025: Mengapa Pembalap Ini Akan Memenangkan Gelar…

Salah satu dari empat pembalap NASCAR Cup Series yang bersaing memperebutkan gelar akhir pekan ini akan menjadi juara yang pantas.

Dengan bidang yang menampilkan pembalap dengan kemenangan terbanyak (Denny Hamlin), pembalap dengan putaran terbanyak dan peraih gelar musim reguler (William Byron), pembalap dengan finis 5 besar terbanyak (Chase Briscoe) dan pembalap kedua dalam berbagai kategori statistik dan juara 2021 (Kyle Larson), hanya sedikit orang yang finis di hari Minggu akan berpendapat bahwa pembalap tersebut bukanlah yang terbaik.

Menuju balapan di arena pacuan kuda Phoenix yang datar sepanjang 1 mil, baik pembalap Joe Gibbs Racing (Hamlin dan Briscoe) maupun pembalap Hendrick Motorsports (Byron dan Larson) tidak memiliki keuntungan yang jelas karena kedua organisasi telah memenangkan balapan di sana dalam enam event terakhir dan keempat pembalap memiliki setidaknya satu kemenangan Phoenix di resume mereka.

Mencoba memilih pemenang di antara keempatnya merupakan suatu tantangan. Tapi perasaan di sini adalah untuk mengikutinya Kyle Larson.

Dan itu bukan karena Larson adalah satu-satunya mantan juara di bidang tersebut. Fakta bahwa ia sedang menjalani kekeringan terpanjang tanpa kemenangan (23 balapan) selama masa jabatannya di Hendrick tidak terdengar menjanjikan, terutama mengingat tiga pembalap lainnya semuanya menang di semifinal.

Tapi Larson berada di antara penonton menjelang akhir balapan musim semi dalam pertarungan dengan Hamlin dan pemenang balapan Christopher Bell. Dia berlari lebih baik sepanjang babak playoff, meskipun dia tidak memenangkan perlombaan playoff. Jika salah satu dari empat pembalap ini dapat mengatasi atau tidak membiarkan rekor tanpa kemenangan mengganggu mereka, maka Larson adalah orangnya.

Agar adil, jika Hamlin tidak mengalami masalah power steering di Kansas, masalah kabel throttle di Talladega, dan masalah starter dan mesin di Martinsville – semuanya dalam lima minggu terakhir – dia mungkin akan menjadi pilihannya.

Dan mungkin ingatan saya dikaburkan oleh 20 tahun terakhir masalah kontrol kualitas JGR yang sesekali terjadi di babak playoff. Namun sulit dipercaya bahwa tidak ada yang akan merusak mobil Hamlin.

Bagaimana dengan Briscoe? Dia belum dominan kecuali satu balapan tahun ini (Darlington membuka babak playoff). Ia akan masuk dalam daftar tersebut, namun apakah semuanya sudah siap baginya untuk menyalip empat pembalap lainnya di panggung terbesar olahraga ini, masih harus dilihat.

Byron mungkin orang yang paling sulit dijabarkan bagaimana kinerjanya. Dia memenangkan Daytona 500. Dia memenangkan gelar musim reguler. Dia memimpin putaran terbanyak. Tapi dia juga mengalami akhir pekan di mana Anda akan berpikir dia akan menjadi mobil lima besar dan dia semakin dekat dengan mobil 10 besar.

Jadi anggap ini sebagai pilihan bagi Larson, terutama karena ada kemungkinan besar dia akan memiliki kecepatan dan ketika Larson dan kepala kru Cliff Daniels masuk, mereka akan sulit dikalahkan.

Adapun dua seri lainnya? Corey Heim (11 kemenangan) di truk dan Connor Zilisch (10 kemenangan) di Xfinity adalah pilihannya. Sementara kedua juara 2024 – Ty Majeski di Truck dan Justin Allgaier di Xfinity – sedang dalam perburuan kejuaraan, Heim dan Zilisch bernasib terbaik sepanjang tahun. Itu adalah pilihan yang jelas dan harus dikalahkan.

Bob Pockras mencakup NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.