Pikirkan beberapa menit: Mengapa tidak ada waktu sampah untuk Tom Thibodeau

Permainan telah usai. Tidak secara resmi, tapi mungkin saja memang demikian. Waktu tersisa kurang dari 10 detik dan papan skor Madison Square Garden menunjukkan 129-105, dengan New York Knicks unggul.

Charlotte Hornets menguasai bola. Nick Smith Jr. menembakkan lemparan tiga angka. Bola melewati Miles McBride, penjaga tahun ketiga Knicks yang merupakan pemain cadangan yang jarang digunakan pada saat itu. Bola itu diambil oleh guard Hornets Amari Bailey, memungkinkan McBride menggiring bola kembali ke garis 3 angka. Bailey melakukan pelompat saat waktu habis.

Di lapangan, Knicks merayakan kemenangan di bulan November, yang ketiga berturut-turut. Namun saat kembali ke ruang ganti, pelatih kepala Tom Thibodeau memikirkan hal lain. Dia marah tentang kepemilikan terakhir, dan memberi tahu McBride.

“Tembakan seperti itu,” katanya, “dapat membuat para pemain bersemangat untuk pertandingan berikutnya.”

Tidak masalah Knicks akan bertemu Hornets lagi selama enam hari lagi. Atau Bailey, yang hanya bermain tiga menit sepanjang musim hingga saat itu, mungkin tidak akan melakukan rotasi ketika mereka melakukannya. Bagi Thibodeau, setiap momen, menit, dan pertandingan memiliki bobot yang sama.

“Dia selalu bermain selama 48 menit,” kata McBride. “Dan ketika dia mengatakan sesuatu, dia bersungguh-sungguh. Jadi jika dia mengatakan kami bermain 48 menit maka kami bermain 48 menit.”

Ryan Arcidiacono, seorang penjaga yang menghabiskan sebagian dari dua musim sebelumnya bersama Knicks, mengatakan dia pernah didandani oleh Thibodeau di akhir kemenangan besar karena dia tidak tahu keselarasan pada permainan sampingan di luar batas. Pemain sayap awal Josh Hart bercanda setelah pertandingan tentang melihat skor yang tidak seimbang dan bertanya-tanya mengapa dia masih berada di lapangan. Kamera TV baru-baru ini menangkap Thibodeau dengan suaranya yang keras dan serak yang mengkritik para pemainnya karena kurangnya usaha mereka – dalam pertandingan di mana mereka memimpin dengan skor 16 saat waktu tersisa satu menit lebih.

Bagi sebagian orang, pendekatan ini menyesatkan, terutama di era pengangkutan kargo, di mana istirahat adalah hal yang terpenting. Namun, menurut para pemainnya saat ini dan mantan pemainnya, penolakannya untuk menyerah, perhatiannya terhadap detail terkecil sekalipun, desakannya bahwa, seperti yang sering ia katakan kepada para pemainnya, “keajaiban sedang bekerja,” itulah yang membuat dia dan timnya tetap bertahan. .

Knicks musim ini tanpa pemain terbaik berikutnya (Julius Randle) selama setengah musim. Pusat awal mereka melewatkan 61 pertandingan. Susunan pemain kedua yang paling banyak digunakan adalah susunan pemain dengan tiga pemain yang seharusnya menjadi cadangan (Hart, Yesaya Hartenstein dan Achiuwa yang Berharga). Namun mereka tetap finis dengan 50 kemenangan dan rekor terbaik kedua di Wilayah Timur. Sebuah franchise yang terkenal dengan kesia-siaannya kini telah lolos ke babak playoff dalam tiga dari empat musim.

Bahwa hal ini terjadi di bawah pemerintahan Thibodeau bukanlah suatu kebetulan. Menyaksikan Knicks bermain bola basket berarti menyaksikan sebuah tim beradaptasi sepenuhnya dengan mentalitas pelatih kepalanya. Mereka meraih kemenangan. Mereka tidak membuat alasan. Mereka tidak membatalkan permainan meskipun itu akan menghasilkan babak playoff yang lebih menguntungkan.

Namun tidak ada yang lebih baik dalam merangkum pendekatan Thibodeau selain pendekatannya terhadap istirahat.

“Saya belum pernah melihat orang yang bisa seperti itu 24/7,” kata Hartenstein. “Saya pikir itulah yang membuatnya hebat.”

Mendengar Thibodeau menceritakannya, ketakutan akan hilangnya petunjuk ini terjadi pada tanggal 9 Desember 2004. Pada malam itu, Tracy McGrady sendirian mengungguli San Antonio Spurs 13-4 di 35 detik terakhir pertandingan.mengangkat Houston Rockets-nya meraih kemenangan ajaib 81-80.

Thibodeau berada di gedung untuk pertunjukan itu. Dia adalah asisten pelatih. Sejak itu, dia sering dirujuk kembali ke permainan.

“Tidak ada timah yang aman,” Thibodeau mengatakan kepada wartawan pada bulan November ketika ditanya mengapa dia ragu-ragu untuk menarik pemain di akhir kemenangan besar. “Saya melihat 13 poin dalam 35 detik. Jadi orang-orang akan memberi tahu Anda, ‘Oh, dia harus menjadi starter dari sana.’ Ya? Ya, saya tahu apa yang diceritakan oleh pengalaman kepada saya.”

Tidak mengherankan mendengar bahwa kekalahan buruk akan berdampak pada cara seorang pelatih mendekati pekerjaannya. Yang membuat Thibodeau berbeda adalah dia tidak kalah malam itu. Dia bekerja untuk Rockets pada saat itu. Permainan yang menandai hidupnya adalah permainan yang dimenangkannya.

Thibs memiliki trauma yang harus dia hadapi,” kata Hart.

Lima tahun lebih setelah kekalahan itu, Chicago Bulls memberikan Thibodeau pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala NBA. Dampaknya langsung terlihat, dengan tim berubah dari unit dengan 41 kemenangan menjadi unit dengan 62 kemenangan. Dalam lima musim, Bulls asuhan Thibodeau memenangkan hampir 65% permainan mereka. Mereka lolos ke babak playoff setiap tahun.

Salah satu penyebabnya adalah Thibodeau melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan tidak ada petunjuk yang terbongkar. Dia mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa dia tidak akan memasukkan pemain yang tidak dia percayai, berapa pun skornya. Saat ditantang, dia akan merujuk kembali ke permainan McGrady. Jika keunggulannya adalah 17 saat cadangannya masuk dan 15 saat bel terakhir pertandingan berbunyi, dia akan menghabiskan unit itu.

Anggota staf mencatat bahwa dia tidak akan duduk kecuali tim dipimpin oleh lebih dari 30 orang. Ketika hal itu terjadi, dia tetap menghina pemain karena tidak lagi bertahan.

“Saya sampai pada titik di mana dia memaki-maki saya dan saya menjadi terbiasa dengan hal itu,” kata Taj Gibson, yang bermain untuk Thibodeau di Chicago dan New York.

Dalam pertandingan langka di mana ia berhasil menjadi starter, Thibodeau menukar pedoman ofensifnya yang biasa dengan pelanggaran fleksibel, sebuah pendekatan yang banyak bergerak dan berisiko rendah yang disukai oleh para pelatih sekolah menengah. “Itu bukan pelanggaran besar dan tidak berhasil di NBA,” kata Brian Scalabrine, mantan pemain NBA dan pemain cadangan di tim-tim tersebut. “Tetapi ini bagus untuk grup perbankan karena ini membuat Anda nyaman.”

Sepintas lalu, perilaku ini sepertinya bisa menyebabkan pemberontakan. Bagaimanapun, pemain cadangan NBA masih merupakan pemain kaliber NBA. Mereka berhak tersinggung karena kurangnya kepercayaan ini.

“Kadang-kadang saya dimasukkan ke dalam tim dan jika saya terus berjalan, saya akan berpikir, ‘Apa, Anda pikir saya akan kehilangan keunggulan 11 poin,'” kata Scalabrine.

Thibodeau tidak memiliki masalah itu. Pertama, dia selalu berpegang pada standar yang sama. “Anda bisa datang ke fasilitas tersebut pada jam 11 malam dan Anda akan melihat lampu di kantornya menyala,” kata Hartenstein.

Dia juga memperlakukan para pemain seperti orang dewasa. “Setelah kemenangan tandang, dia akan berkata, ‘Saya tidak peduli apa yang kalian lakukan, kalian bermain keras, hanya saja tidak semuanya dan jangan ditangkap,’” kata Gibson.

Yang terpenting, dia melatih bangku cadangannya dengan semangat yang sama seperti bintang-bintangnya—selama dia yakin mereka bekerja keras. “Dia hanya menginginkan yang terbaik untukmu,” kata Gibson.

Pendekatan Thibodeau, menyadari cadangannya, adalah sebuah pujian. Bukannya dia tidak memercayai mereka – tapi dia menetapkan standar yang sama dengan para starternya. “Saya punya banyak pelatih bagus,” kata Scalabrine. “Tetapi saya belum pernah berada di dekat seseorang yang mengubah saya seperti dia. Berada di dekatnya membuat Anda menyadari betapa pentingnya detail.”

Kesadaran itu, kata Scalabrine dan lainnya, mengarah pada pertumbuhan musim ini bagi siapa pun yang ingin membeli. Daftar nama Thibodeau biasanya diisi oleh pemain yang memilikinya. Jadi masuk akal jika Knicks telah memenangkan hampir 61% pertandingan mereka setelah jeda All-Star sejak dia mengambil alih. Dan bahwa timnya, sejak masa Chicago ketika All-Stars seperti Derrick Rose, Joakim Noah, dan Loul Deng menghadapi cedera, sering kali memenangkan pertandingan meskipun para pemain starter kehilangan banyak waktu.

Lihat saja McBride. Dia memulai musim sebagai penghangat bangku cadangan, tetapi Thibodeau dan Knicks melihat sesuatu yang lebih. Jadi dia akan menggunakan ventilasi sebagai kesempatan untuk mendorongnya. “Selama masa saya,” kata Arcidiacono, “Thibs melatih dalam situasi itu untuk mengajar (McBride).” Itu berarti menjalankan permainan untuknya. Itu juga berarti dia memarahinya karena sedikit usaha, bahkan di detik-detik terakhir pernafasan.

Sedikit demi sedikit, McBride mendapatkan kepercayaan Thibodeau. Dia telah bermain 37 menit atau lebih dalam 10 pertandingan berturut-turut sejak pertengahan Maret, termasuk 48 menit dalam kemenangan di akhir musim atas Brooklyn Nets. McBride menyelesaikan permainan itu dengan 26 poin. Setelah kemenangan tersebut, dia ditanya oleh wartawan apakah dia menginginkan pemain pengganti pada suatu saat.

“Saya berusaha untuk tidak melihat ke belakang (di pinggir lapangan),” ujarnya, tak ayal membuat bangga pelatihnya. “Aku ingin tetap di dalam.”

Yaron Weitzman adalah penulis NBA untuk FOX Sports dan penulis Tanking to the Top: Philadelphia 76ers dan Proses Paling Berani dalam Sejarah Olahraga Profesional. Ikuti dia di Twitter @YaronWeitzman.

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

New York Knicks

Asosiasi Basket Nasional