Pihak berwenang Texas membela penanganan sekte poligami

SAN ANGELO, Texas – Selama empat tahun yang membuat frustrasi, seorang informan memberi informasi kepada Sheriff David Doran tentang sekte poligami yang membangun sebuah kompleks di gurun Texas Barat tidak jauh dari kantornya di Eldorado.

Namun mereka yang berkeliaran di sekitar kompleks seluas 1.700 hektar akan berpencar ketika dia dan seorang Texas Ranger berkunjung, meninggalkan mereka tanpa bukti nyata yang mereka perlukan untuk membuka penyelidikan kriminal, kata Doran pada hari Kamis ketika pihak berwenang mempertahankan keputusan mereka untuk membiarkan sekte tersebut pindah. . 2004.

“Saya tidak menyesal karena kami tidak pernah menerima telepon, pengaduan apa pun. Tidak ada bukti aktivitas ilegal atau pelanggaran yang jelas,” ujarnya. “Anda selalu bisa mencurigai sesuatu, tapi sampai Anda menemukan sesuatu yang membuat Anda berada di properti itu, tidak banyak yang bisa Anda lakukan.”

• Klik untuk melihat foto.

• Klik untuk melihat blog On the Scene milik Maggie Lineback.

• Bagaimana Nasib Anak Kompilasi Poligami Selanjutnya?

Sebuah serangan akhirnya dilancarkan pada tanggal 3 April setelah tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga menerima panggilan telepon diam-diam dari seorang gadis berusia 16 tahun yang ketakutan yang mengatakan bahwa suaminya yang berusia 50 tahun telah memukuli dan memperkosanya.

Polisi negara melaksanakan rencana mereka untuk memasuki kompleks tersebut, dan 416 anak, sebagian besar perempuan, dimasukkan ke dalam tahanan negara karena dicurigai mengalami pelecehan seksual dan fisik.

Doran mengatakan, baru setelah penggerebekan dimulai, dia mengetahui bahwa sekte tersebut menikahi gadis di bawah umur di lokasi perkemahan dan memiliki tempat tidur di kuil batu kapur yang menjulang tinggi di mana gadis-gadis tersebut harus segera melakukan pernikahan mereka. Sejumlah gadis remaja sedang hamil, kata penyelidik.

Bukan rahasia lagi bahwa sekte tersebut percaya akan menikahkan gadis di bawah umur dengan pria yang lebih tua, dan pihak berwenang yakin kelompok tersebut mampu melakukan pelecehan, kata Doran.

“Tetapi ini lagi-lagi Amerika Serikat,” katanya. “Kami akan menghormati mereka. Kami tidak akan melanggar hak-hak sipil mereka sampai kami mendapat protes.”

Jika hal ini terjadi lebih awal, pihak berwenang akan bertindak seperti yang mereka lakukan minggu lalu, kata Doran. “Kami akan melakukannya dalam sekejap,” katanya.

Pihak berwenang di Texas mencurigai adanya masalah sejak anggota kelompok sempalan Mormon yang memberontak – Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir – membeli dan mulai membangun sebuah peternakan hewan liar yang eksotis.

Warren Jeffs, nabi dan pemimpin spiritual sekte tersebut di kantor pusatnya di kota berdebu Hildale, Utah, dan Colorado City, Arizona, didakwa pada tahun 2005 dan 2006 karena memaksa gadis di bawah umur untuk menikah. Dia dinyatakan bersalah pada bulan September di Utah karena terlibat dalam pemerkosaan dan menjalani hukuman seumur hidup.

Doran sesekali mengunjungi kompleks tersebut – dia bahkan menelepon untuk memberi tahu anggota tentang penangkapan Jeffs pada tahun 2006 – tetapi dia mengatakan dia tidak melihat apa pun yang memerlukan penyelidikan kriminal.

“Anda hanya dapat mendorong seseorang sejauh ini tanpa adanya penyelidikan kriminal,” katanya, seraya menambahkan bahwa anggota tidak hadir ketika berbicara dengan pihak luar.

Doran menolak mengatakan apakah informan tersebut, mantan anggota aliran sesat, berada di Texas, Utah atau Arizona.

Barry Caver, seorang Penjaga Hutan Texas yang terkadang pergi ke kompleks bersama Doran, mengatakan bahwa pemeriksaan kesejahteraan umum tidak akan memberikan banyak manfaat karena mereka hanya dapat berbicara dengan tiga atau empat orang penting di sana.

Jaksa Agung Texas Gregg Abbott mengatakan otoritas negara bagian menangani kasus ini dengan baik.

“Anda tidak bisa masuk dan masuk ke rumah seseorang jika tidak ada alasan yang memungkinkan untuk melakukannya,” kata Abbott.

Jonathan Turley, seorang profesor hukum Universitas George Washington yang telah menulis tentang poligami, mengatakan bahwa keyakinan Jeffs saja tidak cukup untuk bergabung dengan sekte Eldorado.

“Mereka memerlukan pernyataan atau bukti pada saat yang sama di persidangan bahwa seseorang di kompleks (Texas) melakukan poligami,” kata Turley.

Para pejabat masih belum dapat mengidentifikasi remaja yang menelepon tentang anak-anak yang ditahan di dua lokasi di Texas.

Pria yang diduga sebagai suami remaja berusia 16 tahun itu, Dale Barlow, adalah pelanggar seks terdaftar yang tidak mengajukan keberatan untuk berhubungan seks dengan anak di bawah umur di Arizona.

“Saya tidak mengenal gadis yang selalu mereka tanyakan ini,” katanya kepada Desert Morning News di Utah pada hari Rabu. “Dan saya belum pernah ke Texas sejak saya masih muda pada tahun 1977.”