Pickens terus mencari sumber energi baru

BARU YORK – Tahun lalu merupakan tahun yang sulit bagi T. Boone Pickens dan misinya yang bernilai $60 juta untuk menghentikan ketergantungan Amerika terhadap minyak asing.

Selama 12 bulan terakhir, Pickens telah mendorong masyarakat untuk memikirkan kembali penggunaan energinya. “Rencana Pickens” yang diusungnya menyerukan sejumlah perubahan, seperti investasi pada energi angin dan matahari, membangun kembali jaringan listrik negara, dan mengganti bensin dengan gas alam pada mobil dan truk.

Pickens mengatakan dia berpengaruh dalam memulai dialog nasional mengenai energi dan membantu merancang undang-undang yang akan memberikan insentif pajak untuk kendaraan yang menggunakan bahan bakar gas.

Namun setelah menghabiskan jutaan dolar untuk iklan televisi dan tur hubungan masyarakat yang membawanya ke 74 kota dan 22 balai kota, rencananya menghadapi kendala besar, terutama anjloknya harga energi. Ketika harga turun, dana lindung nilai milik miliarder Texas itu kehilangan miliaran dolar. Pickens juga membatalkan rencana pembangunan pembangkit listrik tenaga angin terbesar di dunia, dan para pemilih di California menolak inisiatif gas alam yang didukungnya.

“Saya bertanya-tanya berapa lama saya bisa terus seperti ini,” kata Pickens, 81 tahun, pada hari Selasa dalam sebuah wawancara dengan reporter dan editor Associated Press. “Saya tahu waktu saya terbatas. Saya sedang terburu-buru. Saya ingin menyelesaikannya.”

Selama setahun terakhir, Kongres telah meloloskan program insentif yang akan menyalurkan miliaran dolar untuk program tenaga surya, angin, dan energi terbarukan lainnya. Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan rancangan undang-undang energi yang akan menciptakan sistem pembatasan dan perdagangan emisi karbon dioksida.

“Saya pikir kita harus mendapat pujian atas sebagian dari hal itu,” katanya.

Ketika Pickens mengumumkan rencananya pada saat ini tahun lalu, harga minyak lebih dari $130 per barel dan harga bensin lebih dari $4 per galon. Minyak mentah telah jatuh ke level $32,70 dan sekarang diperdagangkan pada $62,34.

Biaya bahan bakar sekitar $2,61 pada puncak musim mengemudi.

Meskipun jatuhnya harga energi merupakan sebuah hikmah selama resesi, ada beberapa kekhawatiran bahwa urgensi untuk membangun tenaga surya, dan bagi Pickens, tenaga angin, kini telah berkurang. Misalnya saja, harga gas alam yang digunakan oleh perusahaan-perusahaan listrik saat ini kurang dari separuh harga tahun lalu, sehingga menyulitkan pembangkit listrik tenaga angin untuk bersaing.

Perusahaan minyak Texas menjadi berita utama tahun lalu dengan menyewa sekitar 200.000 hektar di Texas Barat untuk pembangkit listrik tenaga angin berkapasitas 1.000 megawatt. Namun dia mengatakan pada hari Selasa bahwa rencana tersebut gagal karena masalah teknis mengenai transmisi.

“Kami tidak akan mampu melakukan hal itu (di Texas) pada saat ini,” katanya.

Pickens mengatakan dia sudah memiliki 687 turbin angin yang dipesan dari General Electric, dan kemungkinan besar dia akan mendistribusikannya ke proyek lain.

Rencana Pickens juga menyerukan pembangunan armada mobil dan truk yang menggunakan bahan bakar gas alam.

Namun sejauh ini, upaya untuk menciptakan insentif bagi kendaraan berbahan bakar gas masih gagal.

Tahun lalu, Clean Energy Fuels Corp. milik Pickens mengucurkan $19 juta ke dalam inisiatif obligasi California yang akan memberikan potongan harga kepada orang-orang yang membeli gas alam dan kendaraan berbahan bakar alternatif lainnya. Namun para kritikus mengatakan langkah tersebut akan memberikan dana pembayar pajak kepada Pickens, yang merupakan pemegang saham mayoritas sebuah perusahaan yang memasok gas alam untuk transportasi, dan para pemilih menolaknya.

Dia sekarang mendorong tindakan serupa di Kongres.

Pickens akan merilis iklan baru pada hari Rabu yang mempromosikan gas alam sebagai bahan bakar alternatif untuk mobil dan truk. Dia mengatakan dia juga akan berdiri di Washington bersama Senator Robert Menendez, dan Harry Reid ketika rancangan undang-undang gas alam diumumkan.

Beliau juga melakukan kunjungan lagi ke negara tersebut untuk mengingatkan masyarakat bahwa meskipun harga minyak lebih rendah dibandingkan tahun lalu, dunia masih menghadapi krisis energi.

Orang-orang mengendarai lebih banyak mobil setiap tahunnya, dan pendapatan OPEC terus meningkat.

Tanpa adanya rencana energi yang mengurangi ketergantungan negara terhadap minyak, “Saya akan beritahu Anda kemana tujuan Anda. Anda akan mengimpor 75 persen minyak Anda, dan Anda akan membayar $300 per barel untuk itu,” katanya.

Pickens mengatakan dukungan federal untuk kendaraan berbahan bakar gas akan memberikan kemenangan nyata bagi rencana energinya. Begitu pula dengan undang-undang energi yang menerapkan sistem pembatasan dan perdagangan. RUU itu disahkan DPR musim panas ini dan menunggu untuk disetujui oleh Senat, katanya.

“Ini akan menjadi undang-undang energi yang paling luas jangkauannya dalam sejarah Amerika,” katanya. “Jika itu terjadi, maka saya akan tahu bahwa saya akan sukses.”

Pickens mengatakan dia mungkin kembali ke pekerjaannya jika tagihan itu disahkan. Sampai saat itu tiba, dia akan terus mendorong masalah ini dengan cara apa pun yang dia bisa.

“Ini akan berhasil,” kata Pickens sambil mengarahkan jarinya ke arah wartawan ketika pintu lift ditutup dan rombongannya menuju ke jalan.