Petugas pemadam kebakaran membuat kemajuan dalam pemadaman kebakaran hutan di California

LEMBAH YUCCA, CA – Ribuan petugas pemadam kebakaran dibantu oleh pesawat bekerja di tengah panas terik pada hari Jumat untuk menghentikan dua kebakaran hutan besar yang terjadi di wilayah padat penduduk. Pegunungan San Bernardinodi mana jutaan pohon dan kumbang kulit kayu yang mati akibat kekeringan dapat menjadi bahan bakar peledak.

Kebakaran yang dipicu oleh petir, yang jika digabungkan mencakup area seluas lebih dari 95 mil persegi, telah terjadi pada Jumat sore. Kebakaran hutan bisa menjadi lebih tidak terduga setelah terjadinya penggabungan, namun kedua kebakaran tersebut terjadi perlahan pada hari Jumat dan pejabat Dinas Kehutanan AS mengatakan tampaknya kombinasi keduanya tidak akan meningkatkan aktivitas kebakaran secara serius.

Kebakaran yang lebih besar menghancurkan 45 rumah dan 118 bangunan tambahan serta tetap menjadi ancaman potensial bagi 1.500 rumah, kata Kristel Johnson dari Dinas Kehutanan AS. Kebakaran seluas 53.000 hektar dimulai seminggu yang lalu di lantai Gurun Mojave di bawah sisi timur San Bernardinos dan 20 persen sudah dapat diatasi.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Bencana Alam FOXNews.com

• Klik di sini untuk melihat esai foto FOXNews.com tentang kebakaran hutan California.

Kebakaran yang lebih kecil menghanguskan lahan seluas 8.300 hektar, sebagian besar berada di dataran tinggi. Meskipun asap tebal terus memenuhi udara pada hari Jumat, angin mendorong api menjauh dari kawasan resor Big Bear di puncak gunung dan masuk ke area yang sudah terbakar oleh kobaran api yang lebih besar.

Beberapa ribu orang tinggal di dalam dan sekitar Danau Beruang Besaryang mengalami ketakutan besar terakhirnya dalam serangan kebakaran hutan dahsyat di California Selatan pada tahun 2003.

“Tidak ada bahaya bagi warga Big Bear, tidak ada ancaman yang terjadi saat ini,” kata Tracey Martinez, juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran San Bernardino County. Namun, sekitar 75 rumah tersebar dan tempat pembenihan ikan masih berada di jalur api.

Meski kelembapan rendah, lereng curam dan rusak, serta suhu 105 derajat, upaya pemadaman kebakaran berjalan baik, kata juru bicara Dinas Kehutanan AS Jim Wilkins. Sekitar 2.700 petugas pemadam kebakaran dan tiga lusin pesawat sibuk memadamkan api.

Namun, api tetap menyala di punggung bukit dengan pepohonan yang berserakan, yang menjulang seperti obor di bawah tanker udara berat yang menjatuhkan bahan penghambat api.

Kekhawatiran mengenai apa yang akan terjadi jika kebakaran terjadi berfokus pada kemungkinan timbulnya api yang sangat panas yang dapat menimbulkan angin yang tidak dapat diprediksi, namun penggabungan juga dapat menciptakan jalur kebakaran dengan membakar semak-semak dengan cepat di setiap jalur kebakaran.

“Mereka akan saling menyerang di area itu,” prediksi Martinez.

Di Pioneertown, bekas lokasi film Barat di mana api yang lebih besar menghanguskan beberapa rumah minggu ini, tim SAR yang beranggotakan 20 orang sedang dalam perjalanan pada hari Jumat untuk menemukan seorang pria berusia 57 tahun yang hilang sejak Selasa. Istri Jerry Guthrie melaporkan dia hilang.

Petugas pemadam kebakaran di Montana selatan, sebagian besar di sebelah timur Billings, memadamkan tiga kebakaran besar yang menghanguskan hampir 150.000 hektar, atau lebih dari 230 mil persegi. Perkiraan kebakaran terbesar meningkat hampir tiga kali lipat dalam semalam, kata petugas informasi kebakaran Paula Rosenthal.

Lebih dari 200 bangunan, lebih dari 80 di antaranya adalah rumah, terancam oleh kebakaran, dan kebakaran lainnya di dekat Ashland menghancurkan setidaknya satu rumah. Petugas pemadam kebakaran pada hari Jumat hampir berhasil mengatasi kebakaran hutan yang menghancurkan lima bangunan pada awal pekan ini.

Ahli meteorologi mempunyai kabar buruk bagi petugas pemadam kebakaran di Montana selatan dan Gurun Mojave California serta kaki bukit: Kedua daerah yang kering tersebut diperkirakan akan mengalami badai petir pada akhir pekan yang dapat memicu lebih banyak kebakaran hutan yang dipicu oleh petir.

Kebakaran hutan lainnya di wilayah Barat termasuk kebakaran seluas 850 hektar yang memaksa penutupan bagian selatan Nevada. Taman Negara Bagian Bendungan Berang-berang sejak kilat, kejadian itu dimulai pada Selasa malam. Taman dibuka kembali pada hari Jumat dan pihak berwenang mengatakan api telah berhasil diatasi 50 persen.