Petugas pemadam kebakaran dari Maryland menuju ke California saat api menjalar ke Big Sur

ANNAPOLIS, MD. – Sembilan petugas pemadam kebakaran dari Departemen Sumber Daya Alam Maryland yang dilatih untuk memadamkan kebakaran hutan sedang menuju ke California.

Kesembilan orang tersebut melakukan perjalanan ke taman federal dekat Redding, California, di mana kebakaran kayu dan semak mengancam menara komunikasi dan kabel listrik serta dapat memakan kabin taman dan bangunan bersejarah.

Para kru berangkat Jumat pagi dari Bandara BMI Marshall dan diperkirakan menghabiskan dua minggu memadamkan api kayu dan semak di Kawasan Rekreasi Nasional Whiskeytown.

Empat dari Dinas Kehutanan Maryland, tiga dari Dinas Margasatwa dan Warisan, dan masing-masing satu dari Dinas Taman Maryland dan Korps Konservasi Maryland. Semuanya adalah petugas pemadam kebakaran hutan liar bersertifikat.

Sementara itu, petugas pemadam kebakaran California pada hari Jumat memperkuat pertahanan mereka terhadap kebakaran hutan yang semakin besar yang mengancam rumah-rumah pesisir di kota wisata utama ini ketika mereka bersiap menghadapi petir baru yang dapat memicu kebakaran baru di California Utara.

Hampir 1.100 kebakaran terjadi di wilayah tersebut mulai dari San Jose hingga perbatasan Oregon saja, kata Jason Kirchner, juru bicara Dinas Kehutanan AS. Itu tidak termasuk dua api raksasa yang menghanguskan sekitar 134 mil persegi di hutan Los Padres.

Kebakaran yang paling dekat dengan tebing legendaris dan tempat liburan funky di Big Sur terjadi sekitar satu mil dari Taman Negara Bagian Pfeiffer Big Sur di jantung wilayah tersebut, kata Curtis Vincent, juru bicara Hutan Nasional Los Padres.

Kebakaran besar yang membara meluas menuju kota Big Sur pada hari Kamis, ketika petugas pemadam kebakaran bergegas melindungi sekitar 575 rumah dan bangunan bersejarah yang terancam.

Semalaman, petugas pemadam kebakaran memperkuat jalur pemadam kebakaran di dekat rumah-rumah dan tempat usaha di daerah tersebut, mengerahkan mesin berat dan lebih banyak personel, kata Vincent. Kebakaran yang terjadi hanya 3 persen yang dapat dipadamkan, namun api terus berkembang sejajar dengan pantai – bukan menuju daerah berpenduduk, katanya.

Institut Esalen yang terkenal, sebuah tempat peristirahatan yang terkenal dengan sumber air panas alaminya, tampaknya tidak langsung terancam, namun lembaga tersebut membatalkan lokakarya hingga akhir pekan tanggal 4 Juli karena turunnya abu dan kualitas udara yang buruk.

Hampir 1.100 kebakaran di wilayah terpencil California Utara terjadi terutama di wilayah Humboldt, Shasta dan Trinity, kata Kirchner. Tampaknya tidak ada orang yang berada dalam bahaya, meskipun ada rumah-rumah yang tersebar di seluruh kawasan hutan, katanya.

Jumlah kebakaran mencapai lebih dari 1.000 kebakaran, naik dari 800 kebakaran pada dua hari lalu, karena udara berasap menghambat upaya untuk memadamkan seluruh kebakaran, kata Kirchner.

“Itu adalah bagian dari masalah kita – seluruh Kalifornia Utara telah terendam banjir selama berhari-hari, dan pesawat tidak dapat melihat daratan,” kata Kirchner. Petugas pemadam kebakaran di lapanganlah yang memberikan sebagian besar informasi tentang kebakaran baru, tambahnya.

Sekitar 11.000 petugas pemadam kebakaran dari 41 negara bagian sedang memadamkan api. Pihak berwenang telah memberi tahu petugas pemadam kebakaran bahwa mereka mungkin tiba-tiba dikerahkan untuk memadamkan kebakaran baru yang diperkirakan akan dimulai dengan badai petir baru yang sudah berlangsung.

“Prioritas nomor satu kami adalah kami ingin menghentikan kebakaran baru yang kecil,” kata Kirchner.

Akhir pekan lalu, hampir 8.000 sambaran petir memicu sekitar 800 kebakaran di California Utara. Ada sekitar 70 sambaran petir pada hari Kamis di Sierra Nevada selatan, dengan perkiraan peningkatan petir hingga hari Minggu.

Di dekat Big Sur, kebakaran telah menghancurkan 16 rumah dan dua bangunan tambahan sejak kebakaran terjadi pada hari Sabtu, dan para pejabat mengeluarkan pemberitahuan evakuasi sukarela kepada penduduk di 75 rumah di sepanjang punggung bukit yang terancam oleh kebakaran.

Pihak berwenang menutup jalur panjang Pacific Highway yang terancam kebakaran dan menutup akses ke beberapa penginapan, restoran, dan galeri seni yang bergantung pada lalu lintas wisatawan. Pengendara yang berencana berkendara ke arah selatan menyusuri pantai terpaksa memutar arah.

Pelancong Belanda Joost Ueberbach (28) dan Gemma Arts (27) ingin mengendarai Chevrolet Cobalt sewaan mereka melalui Big Sur dalam perjalanan ke Los Angeles dari San Francisco ketika mereka menemui hambatan pada hari Kamis.

“Kami tahu ada kebakaran di suatu tempat, tapi kami tidak tahu jalannya diblokir,” kata Ueberbach. “Kami berharap bisa melihat pemandangan indah garis pantai. Saya kira itu hanya nasib buruk.”

Sebuah kawasan populer di sepanjang tebing tinggi pantai California tengah, Big Sur juga telah menjadi tujuan bagi generasi penulis dan seniman Amerika.

Petugas pemadam kebakaran pada hari Kamis berusaha memadamkan api yang mengancam perpustakaan kecil pinggir jalan yang diberi nama penulis “Tropic of Cancer” Henry Miller, yang tinggal di Big Sur selama bertahun-tahun.

Di ujung jalan, petugas pemadam kebakaran menjaga garis api dan memadamkan api di dekat rumah Hal Newell, yang terpaksa mengungsi lima hari sebelumnya.

“Saya merasa sangat senang memiliki tempat lain untuk dikunjungi,” kata Newell, yang tinggal di Big Sur sejak ia lahir pada tahun 1938.