Petraeus Mengalihkan Fokus pada Ancaman Irak dari Al Qaeda ke ‘Kelompok Khusus’ yang Didukung Iran

BAGHDAD – Komandan tertinggi AS telah mengalihkan fokus dari al-Qaeda ke “kelompok khusus” yang didukung Iran sebagai ancaman terbesar bagi demokrasi Irak – sebuah perubahan signifikan yang mencerminkan kompleksitas perang dan sifat perubahannya.

Pergeseran ini diungkapkan di Washington minggu ini oleh Jenderal. David Petraeus, yang mengatakan kepada Kongres bahwa “pasukan khusus yang tidak terkendali merupakan ancaman jangka panjang terbesar bagi kelangsungan demokrasi Irak.”

Sebelumnya, para komandan AS menyebut al-Qaeda sebagai ancaman terbesar.

Tidak ada keraguan bahwa ekstremis Syiah yang memerangi pasukan AS dan Irak telah menerima senjata Iran, meskipun pemerintah Iran membantah memasok senjata tersebut.

Namun komentar Petraeus mengaburkan fakta bahwa Amerika Serikat telah terlibat dalam perebutan kekuasaan besar-besaran di kalangan mayoritas komunitas Syiah – dan yang terpenting, kedua belah pihak yang terlibat dalam pertikaian tersebut, bukan hanya “kelompok khusus”, tetap menjaga hubungan dekat dengan Iran.

Perebutan kekuasaan hanyalah tahap terakhir dalam persaingan selama puluhan tahun antara keluarga para pemain utama Syiah saat ini: ulama anti-Amerika Muqtada al-Sadr dan Abdul-Aziz al-Hakim, yang partai politiknya di Irak bekerja sama erat dengan Syiah. AS meskipun memiliki hubungan dengan Iran.

Persaingan antar-Syiah kemungkinan akan terus berlanjut – terkadang dengan kekerasan – baik pemerintah Irak dan pendukung Amerika memaksa al-Sadr untuk membubarkan milisi Tentara Mahdi miliknya. Dalam istilah militer, istilah “kelompok khusus” mengacu pada dugaan faksi Mahdi yang memisahkan diri dan sponsor utamanya adalah Iran.

Anggota parlemen AS minggu ini menyatakan rasa frustrasinya karena Petraeus tidak memberikan jaminan bahwa perang akan segera berakhir.

Hal ini sebagian disebabkan karena konflik yang terjadi terus berkembang – dari pemberontakan Sunni, pertumpahan darah sektarian Sunni-Syiah, dan sekarang persaingan sengit untuk mendapatkan kekuasaan di kalangan komunitas Syiah.

Selama sebagian besar perang, pemerintahan Bush menampilkan konflik tersebut terutama sebagai perang melawan al-Qaeda, dan menggambarkannya sebagai musuh utama dalam jangkauan “kelompok ancaman” Sunni dan Syiah.

Hal ini mulai berubah setelah terjadi pergeseran besar dalam komunitas Arab Sunni: Ribuan anggota suku Sunni meninggalkan al-Qaeda di Irak dan bergabung dengan pasukan keamanan dukungan AS mulai tahun lalu. Serangan terhadap pasukan AS telah menurun tajam di bekas medan pertempuran Sunni seperti di provinsi Anbar.

Tentu saja, pasukan Amerika masih memerangi al-Qaeda, khususnya di wilayah utara. Namun secara nasional, sebagian besar pertempuran baru-baru ini melibatkan militan Syiah.

Masalah ini dimulai bulan lalu ketika Perdana Menteri Nouri al-Maliki, yang juga seorang Syiah, melancarkan serangan yang tidak siap terhadap milisi Syiah dan geng kriminal di Basra di selatan.

Serangan tersebut terhenti dan memicu reaksi keras dari para pengikut al-Sadr, yang percaya bahwa tindakan keras tersebut bertujuan untuk melemahkan mereka menjelang pemilihan provinsi pada musim gugur ini.

Sebagai pembalasan atas tindakan keras di Basra, milisi Syiah menembakkan roket dan mortir ke Zona Hijau yang dilindungi AS di Bagdad, yang merupakan lokasi kedutaan besar AS dan Inggris serta kantor al-Maliki.

Dalam pertempuran yang terjadi saat ini, pasukan AS dan Irak berusaha untuk mendorong para militan keluar dari jangkauan roket di Zona Hijau dan menahan mereka di distrik Syiah yang luas di Kota Sadr – markas Tentara Mahdi.

Ini adalah pertarungan yang tidak diinginkan Amerika saat ini. Sebaliknya, para komandan AS percaya bahwa sumber daya militer harus terus diarahkan untuk melawan al-Qaeda di utara.

Namun kini gencatan senjata yang diserukan oleh al-Sadr pada Agustus lalu sudah berantakan dan kemungkinan akan terjadi lebih banyak kekerasan.

Peran “kelompok khusus” masih belum jelas. Para pejabat AS mengatakan mereka adalah faksi-faksi yang memisahkan diri dari Tentara Mahdi dan tidak lagi menerima perintah dari al-Sadr.

Pembicaraan tentang ancaman yang ditimbulkan oleh pasukan khusus tersebut melihat konflik internal Syiah sebagai perang proksi antara Amerika Serikat dan kelompok ekstremis yang dikendalikan oleh Iran.

“Rezim di Teheran juga harus menentukan pilihannya,” kata Presiden Bush, Kamis. “Mereka bisa hidup damai dengan tetangganya, menikmati ikatan ekonomi, budaya dan agama yang kuat, atau mereka bisa terus mempersenjatai dan melatih serta membiayai kelompok militan ilegal yang meneror rakyat Irak dan membuat mereka melawan Iran.”

Tapi gambarannya lebih suram.

Dengan semua faksi Syiah yang dekat dengan Iran, tampaknya Iran akan mendapatkan keuntungan – setidaknya sampai batas tertentu – tidak peduli kelompok Syiah mana yang berkuasa dan bagaimana Amerika mengobarkan perang.