Petani kulit hitam menginginkan kompensasi dari Kongres

WASHINGTON – Ribuan petani kulit hitam yang mengatakan bahwa mereka tidak dilibatkan dalam kasus hak-hak sipil yang penting, beralih ke Kongres sebagai harapan terakhir mereka untuk mendapatkan kompensasi atas pinjaman yang ditolak pemerintah selama bertahun-tahun.

“Ini bukan diskriminasi yang terjadi pada tahun 1950an. Diskriminasi itu sedang terjadi saat ini, dan hal ini terjadi pada saya beberapa tahun yang lalu, pada tahun 1996,” kata John Boyd, seorang petani Virginia yang merupakan presiden dari Asosiasi Petani Kulit Hitam Nasional (mencari). Kongres perlu membantu kita memperbaikinya.

Perwakilan Steve Chabot ( cari ), ketua subkomite Komite Kehakiman DPR untuk Konstitusi, menjadwalkan sidang hari Senin di Cincinnati mengenai penyelesaian tersebut.

Chabot, R-Ohio, mengatakan solusi legislatif sedang dipertimbangkan.

Sementara itu, Senator Partai Republik Chuck Grassley dari Iowa terus bekerja sama dengan Departemen Pertanian untuk menemukan kemungkinan solusi administratif, kata kantornya.

Dalam kasus tahun 1999, departemen setuju untuk membayar $50.000 atau lebih dalam waktu enam bulan kepada setiap petani yang mengajukan kompensasi. Sekitar 13.500 orang memenuhi syarat untuk mendapatkan lebih dari $830 juta berdasarkan penyelesaian ini.

Tapi Kelompok Kerja Lingkungan (penelusuran) dan asosiasi Boyd mengatakan sebanyak 66.000 petani kulit hitam tidak ikut serta karena mereka tidak diberitahu secara benar mengenai penyelesaian tersebut, dan oleh karena itu mengajukan klaim terlambat.

Pengacara beberapa petani mengatakan bahwa mereka telah memberitahu klien mereka, namun para petani tidak mengajukan ganti rugi karena mereka tidak yakin pemerintah akan membayar mereka.

Seorang hakim bulan lalu menolak upaya para petani untuk membuka kembali pemukiman dan mengizinkan kasus para petani tersebut disidangkan. Namun, Hakim Distrik AS Paul L. Friedman di Washington memberikan ruang dalam keputusannya agar Kongres bertindak.

“Dalam situasi khusus ini, Kongres harus mengesahkan undang-undang yang memungkinkan orang-orang yang dianggap tidak memenuhi syarat untuk memenuhi syarat berdasarkan hukum,” kata James W. Myart, Jr., pengacara utama dalam kasus tersebut.

Myart mencatat bahwa Kongres telah mengeluarkan undang-undang khusus untuk memperpanjang batas waktu bagi petani untuk mengajukan klaim berdasarkan undang-undang yang mengatur kompensasi untuk kasus-kasus diskriminasi.

Departemen Pertanian Juru bicara (pencarian) Ed Loyd mengatakan departemen tersebut telah bekerja sejak pemukiman tahun 1999 untuk mengubah program pelatihan dan bisnisnya bagi petani minoritas. Vernon B. Parker, Kepala Departemen yang baru dibentuk Kantor Hak Sipil (pencarian) bersaksi Senin.

“Kami bermaksud untuk bertanggung jawab atas kinerja kami,” kata Loyd. “Ini bukan hanya sekedar basa-basi, ini adalah sesuatu yang kami sebagai departemen anggap sangat serius.”

Sekitar 200 petani dari seluruh negeri berencana menghadiri sidang tersebut, yang merupakan kesempatan terakhir mereka untuk didengarkan.

“Kami tidak meminta bantuan apa pun. Kami meminta untuk diperlakukan sebagaimana Anda memperlakukan peternakan kulit putih besar atau peternakan perusahaan,” kata Boyd. “Apa yang terjadi pada para petani kulit hitam ini adalah sebuah kesalahan. Dan semakin lama masalah ini berlangsung, maka akan semakin buruk keadaannya.”