Pesawat Qantas menyelam 20.000 kaki setelah lubang udara robek di badan pesawat

MANILA, Filipina – Ke-346 penumpang tersebut sedang melakukan perjalanan di ketinggian 29.000 kaki pada hari Jumat ketika ledakan mengguncang jet jumbo Qantas. Pesawat itu jatuh dengan cepat. Masker oksigen jatuh dari langit-langit saat puing-puing beterbangan melalui kabin dari lubang yang tiba-tiba muncul di lantai.

Hanya ketika mereka sudah aman di darat setelah pendaratan darurat barulah mereka menyadari betapa beruntungnya mereka: Sebuah lubang seukuran mobil kecil merobek kulit logam Boeing 747-400 dan menembus badan pesawat.

Pemandangan seram di dalam pesawat Penerbangan QF 30, yang terekam kamera video ponsel penumpang, menunjukkan keheningan mencekam yang hanya diselingi oleh tangisan bayi saat penumpang duduk dengan masker oksigen di wajah mereka. Rekaman yang diambil menunjukkan seorang wanita menempel di kursi di depannya saat tanah yang mendekat dengan cepat muncul melalui jendela. Tepuk tangan meriah dan tawa lega pun terdengar saat pesawat mendarat.

Tidak ada korban luka dan hanya sedikit kasus mual, kata pejabat maskapai penerbangan. Seorang pejabat Administrasi Keamanan Transportasi AS mengatakan laporan awal menunjukkan tidak ada kaitan dengan terorisme.

Penyidik ​​tampaknya fokus pada masalah struktural.

• Klik di sini untuk melihat foto.

“Dari foto-foto yang kami lihat dari Manila sepanjang hari, nampaknya salah satu panel di kulit luar pesawat benar-benar terlepas dari badan pesawat,” Chris Yates, pakar penerbangan di Jane’s Aviation, mengatakan kepada The Associated Press.

Akibatnya, pesawat mengalami dekompresi yang cepat, ujarnya.

Meskipun bukan hal yang aneh jika pesawat kehilangan panel logam saat terbang, ia berkata: “Sangat jarang terjadi ketika ada bagian pesawat yang jatuh, hal ini menyebabkan seperti yang kita lihat pada Qantas. Dengan kata lain, hal ini menyebabkan kabin pesawat mengalami penurunan tekanan.”

Yates mengatakan para penyelidik akan memeriksa dengan cermat titik-titik retakan yang muncul pada kulit pesawat untuk menentukan apakah kelelahan logam atau kesalahan produksi menyebabkan panel terkelupas.

Para penumpang, dalam penerbangan dari London ke Melbourne, baru saja disuguhi makanan saat singgah di Hong Kong ketika mereka mendengar suara ledakan keras, kemudian telinga mereka menyembul saat udara mengalir keluar dari lubang. Pilot menurunkan pesawat dengan cepat hingga ketinggian 10.000 kaki (3.000 meter), di mana atmosfernya masih tipis namun dapat bernapas.

Otoritas Bandara Manila, mengutip pilot John Francis Bartels, mengatakan pesawat tersebut mengalami “dekompresi eksplosif”.

“Satu jam setelah penerbangan terjadi ledakan besar, lalu pesawat mulai jatuh,” kata penumpang Marina Scaffidi (39) dari Melbourne kepada The Associated Press melalui telepon dari bandara. “Ada angin yang berputar-putar di sekitar pesawat dan beberapa kondensasi.”

Dia mengatakan lubang memanjang dari ruang kargo ke kabin penumpang.

Setelah pilot melakukan penurunan awal dengan cepat, “pesawat terus turun, tidak terlalu cepat, tapi menurun,” kata Scaffidi, seraya menambahkan bahwa staf memberi tahu penumpang bahwa mereka akan beralih ke Manila. Layar TV di belakang kursi memungkinkan mereka mengikuti rute menuju ibu kota Filipina.

“Tidak ada yang histeris,” katanya.

June Kane dari Melbourne setuju, dan mengatakan kepada radio ABC Australia: “Itu benar-benar menakutkan tetapi saya harus mengatakan semua orang sangat tenang.”

Sebenarnya sangat tenang.

Rekaman video menunjukkan orang-orang tampak seolah-olah tidak ada yang salah ketika mereka melihat dari satu sisi ke sisi lain, makanan mereka yang hampir tak tersentuh masih ada di hadapan mereka. Awak kabin terus bekerja sambil tersenyum saat mereka berjalan menyusuri lorong untuk menenangkan penumpang yang gugup.

Setelah pesawat mendarat dengan selamat dan mendapat tepuk tangan, salah satu pilot terdengar berkata melalui interkom: “Truk pemadam kebakaran dan kendaraan darurat akan memeriksa kami.”

Apa yang mereka temukan adalah pemandangan yang menakjubkan. Sebuah lubang selebar 9 kaki menganga di sambungan tempat ujung depan sayap kanan menempel pada pesawat. Bagasi dari bagasi yang dikencangkan pada tali yang digunakan untuk mencegahnya bergeser selama penerbangan.

Garis paku keling yang melengkung masih terlihat di badan pesawat di bagian depan tempat dulunya lembaran yang hilang itu berada; garis lurus paku keling berada di sebelah yang lain.

Juru bicara Boeing Liz Verdier mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan penyebab lubang tersebut, namun perusahaan tersebut memberikan bantuan teknis sebagai bagian dari penyelidikan yang dipimpin oleh Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.

“Kami mengirimkan empat personel dari Boeing, seorang penyelidik dan tiga insinyur,” yang segera berangkat, katanya.

Penyelidikan terhadap pesawat berusia 17 tahun itu kemungkinan akan memakan waktu lama, kata Verdier, dan tim Boeing diperkirakan akan menginterogasi awak pesawat dan memeriksa struktur pesawat, antara lain.

Insiden hari Jumat ini mirip dengan kasus tahun 1988 di mana sebagian besar pesawat jet Aloha Airlines yang lebih tua robek di Hawaii karena kelelahan logam. Meski pilot berhasil mendarat, seorang pramugari tewas dan banyak dari 89 penumpang terluka parah.

Geoff Dixon, CEO Qantas, maskapai penerbangan terbesar di Australia, memuji para pilot dan 19 awak lainnya atas cara mereka menangani kejadian hari Jumat itu.

“Ini adalah situasi yang sangat tidak biasa dan kru kami menanggapinya dengan profesionalisme yang menjadi ciri khas Qantas,” katanya.

Para penumpang dibawa ke berbagai hotel di Manila dan kemudian berangkat ke Melbourne dengan pesawat lain sebelum tengah malam.

Qantas memiliki catatan keselamatan yang kuat dan tidak pernah kehilangan satu jet pun dalam suatu kecelakaan, meskipun telah terjadi kecelakaan pada pesawat yang lebih kecil, yang terakhir terjadi pada tahun 1951. Sejak itu, tidak ada kematian akibat kecelakaan pada jet Qantas mana pun.

Namun, maskapai ini mempunyai beberapa kekhawatiran dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bulan Februari 2008, sebuah Qantas 717 dengan 84 penumpang mengalami kerusakan parah saat pendaratan darurat di Darwin, Australia. Dan tahun sebelumnya, Qantas mengakui seorang insinyur mesin yang tidak memiliki izin telah melakukan pemeriksaan keselamatan pada lebih dari 1.000 penerbangan internasional selama periode 12 bulan di Bandara Sydney.

Pada bulan September 1999, sebuah Qantas Boeing 747-400 dengan lebih dari 400 orang di dalamnya menabrak landasan pacu di Bangkok, Thailand saat cuaca buruk.

Insinyur serikat pekerja – yang telah melakukan beberapa pemogokan tahun ini untuk menuntut kenaikan gaji – mengatakan keselamatan dikompromikan oleh rendahnya upah dan lembur.

Pada bulan Desember 2007, Qantas mengoperasikan 216 pesawat yang terbang ke 140 tujuan di 37 negara, meskipun dalam beberapa bulan terakhir Qantas telah mengumumkan akan mempensiunkan beberapa pesawat dan membatalkan beberapa rute – serta memangkas 1.500 pekerjaan di seluruh dunia – karena kenaikan harga bahan bakar.