Pesawat luar angkasa Rusia membawa Korea pertama ke luar angkasa

BAIKONUR, Kazakstan – Ketika pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia lepas landas ke langit biru cerah pada hari Selasa, para penonton menahan napas, warga Korea Selatan merayakan astronot pertama mereka dan ibu astronot pingsan.

Penerbangan itu sendiri—yang diluncurkan dari jalur yang sama yang mengirim Yuri Gagarin dan Sputnik ke luar angkasa—tampaknya tanpa cela.

Pesawat ruang angkasa itu lepas landas dalam hitungan detik setelah jadwal keberangkatannya dan mengantarkan awaknya ke orbit sekitar 10 menit kemudian.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Berjuang selama lebih dari satu dekade setelah runtuhnya Uni Soviet, para ilmuwan dan insinyur luar angkasa Rusia tampaknya telah menjadikan bisnis yang berisiko dan dramatis dalam mengirim manusia ke orbit sebagai hal yang rutin.

“Semuanya berjalan seperti jam tangan Swiss” pada penerbangan Soyuz, kata Christian Feichtinger, yang telah menyaksikan sejumlah peluncuran di Kosmodrom Baikonur sebagai kepala kantor Badan Antariksa Eropa di Moskow.

Pada hari Selasa, ritsleting pecah pada pakaian luar angkasa Sergei Volkov, 35, komandan misi Soyuz, tetapi pakaian tersebut lulus uji tekanan dan dia diizinkan untuk terbang.

Pesawat ruang angkasa Soyuz akan mengantarkan Volkov, kosmonot Oleg Kononenko, 43, dan Yi So-yeon, seorang bioengineer Korea Selatan berusia 29 tahun, ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Kamis.

Meski terlihat rutin, pemandangan roket setinggi 164 kaki yang meluncur melintasi langit tak berawan masih membangkitkan emosi yang mendalam.

Anggota keluarga, teman, dan kolega berdiri diam dan menyaksikan kendaraan besar itu lepas landas dari landasan peluncuran seolah tidak berbobot. Tanah berguncang dan deru mesin membuat percakapan tidak mungkin terjadi pada jarak lebih dari satu mil.

Beberapa saat kemudian, ibu Yi, Jung Kum-suk, menjerit dan pingsan ketika petugas medis Rusia yang mengenakan pakaian oranye bergegas membantunya. Para pejabat kemudian mengatakan dia pulih.

Pada waktu yang hampir bersamaan, putrinya menjadi orang Korea pertama dan wanita termuda yang pernah terbang ke luar angkasa.

Peluncuran tersebut memicu perayaan di Korea Selatan, di mana ribuan orang berkumpul di dekat Balai Kota di Seoul untuk menonton di layar televisi raksasa. Siaran langsung menunjukkan Yi tersenyum dan melambai di dalam kapsul sambil mengacungkan jempol.

“Kelahiran astronot Korea Selatan yang pertama merupakan kebahagiaan bagi masyarakat dan akan memberikan harapan besar bagi generasi mendatang,” kata Presiden Lee Myung-bak kepada hadirin.

Korea Selatan membayar Rusia $20 juta untuk peluncuran tersebut dan mengadakan kontes yang menarik 36.000 pelamar untuk menjadi astronot pertama di negara tersebut.

Ko San, seorang ahli matematika, awalnya seharusnya terbang dengan Soyuz pada hari Selasa. Dia diturunkan ke tim cadangan pada bulan Maret setelah dituduh menghapus materi teknis dari perpustakaan pusat pelatihan astronot tanpa izin.

Drama kebangkitan Yi dan jatuhnya Ko menginspirasi berita di Korea Selatan dan Rusia. Ko meminta maaf dan menghilangkan kekecewaannya. Majikannya, Institut Penelitian Dirgantara Korea yang dikelola pemerintah, menegurnya.

Ko menyaksikan peluncuran di Baikonur – yang terletak di Kazakhstan tetapi dikendalikan oleh Rusia – dan menyebut Yi telah mempersiapkan diri dengan baik. Dia merasa cemas, katanya, saat dia melihat roket itu melaju ke angkasa.

“Saya tidak beragama, tapi saya berdoa agar penerbangan ini sukses,” kata Ko.

Sebelumnya pada peluncuran tersebut, ia berkeliling di antara kerumunan, tersenyum, berfoto, dan membagikan bunga liar kuning dari padang rumput Kazakh.

Penerbangan Soyuz merupakan penerbangan luar angkasa pertama bagi kedua astronot dan merupakan tonggak sejarah bagi komandan misi. Dengan penerbangan hari Selasa itu, Volkov menjadi astronot atau astronot generasi kedua pertama yang mencapai luar angkasa.

Ayah Volkov, Alexander Volkov, adalah kosmonot era Soviet yang dihormati. Pada perjalanan terakhirnya, ia meninggalkan Bumi sebagai warga negara Soviet dan kembali sebagai warga negara Federasi Rusia yang baru, setelah runtuhnya Uni Soviet.

Volkov yang lebih tua mengatakan dia memiliki perasaan campur aduk saat mengucapkan selamat tinggal kepada putranya.

“Ini sulit bagi saya karena saya tahu apa yang akan mereka hadapi dan saya tahu betapa sulitnya itu,” katanya, dengan medali Pahlawan Uni Soviet yang disematkan pada setelan bisnis abu-abunya.

Volkov yang lebih muda dan krunya akan menghabiskan dua hari berikutnya berdesakan di kursi pesawat ruang angkasa kecil. Kemudian tibalah tugas rumit untuk memasang Soyuz ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Kosmonot Alexei Leonov, 73, yang menjadi manusia pertama yang berjalan di luar angkasa pada tahun 1965 dan pernah menjadi kepala pelatihan astronot, mengatakan Volkov akan membuat ayahnya bangga.

“Dia orang yang sangat serius, pilot yang sangat baik,” kata Leonov, seraya menambahkan bahwa dia telah mengenal Volkov yang lebih tua selama 35 tahun dan kosmonot muda tersebut sejak dia masih balita.

Valentina Tereshkova, wanita pertama di luar angkasa, juga hadir dalam peluncuran tersebut: sebuah pengingat lain tentang berapa banyak program luar angkasa Soviet yang pertama kali berhasil dilakukan.

Pada hari-hari menjelang penerbangan, Yi, Volkov, dan Kononenko mengamati banyak tradisi yang telah berkembang sejak Gagarin menjadi manusia pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa pada tahun 1961.

Menurut tradisi, penjelajah luar angkasa Soviet dan kemudian Rusia menginap di Hotel Cosmonaut yang dijaga di kota Baikonur. Pada Senin malam, para kru – seperti kru sebelumnya – menonton “White Sun of the Desert”, sebuah film klasik Soviet yang berlatar awal tahun 1920-an dan tidak ada hubungannya dengan perjalanan luar angkasa.

Pada hari peluncuran, Yi, Volkov, dan Kononenko melakukan perjalanan ke lokasi peluncuran sesuai kebutuhan pribadi dengan menaiki bus bergaris biru, sementara personel cadangan melakukan perjalanan dengan bus bergaris kuning.

Yi berencana melakukan 18 eksperimen ilmiah selama sembilan hari di stasiun luar angkasa dan juga memasak makanan Korea di sana. Pada hari Sabtu, dia bernyanyi untuk merayakan Hari Astronot.

Volkov dan Kononenko dijadwalkan menghabiskan enam bulan sebagai bagian dari awak stasiun luar angkasa. Mereka akan bergabung dengan astronot Amerika Garrett Reisman, yang tiba dengan pesawat ulang-alik AS Endeavour bulan lalu.

Yi akan kembali ke Bumi pada 19 April bersama dua penghuni stasiun lainnya, astronot Amerika Peggy Whitson dan insinyur penerbangan Yuri Malenchenko.