Pesawat Luar Angkasa kembali ke Bumi

CAPE CANAVERAL, Florida – Pesawat ulang-alik Endeavour turun dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Sabtu dan pulang bersama tiga orang yang tinggal selama setengah tahun memecahkan rekor ketahanan Amerika.

“Selamat bersenang-senang, teman-teman,” kata Yuri Onufrienko, nakhoda stasiun yang keluar, kepada tiga penghuni baru yang tetap tinggal. Kosmonot Rusia mendoakan kesuksesan mereka dan mengucapkan “terima kasih yang sebesar-besarnya kepada saudara luar angkasa saya”, astronot Amerika Carl Walz dan Daniel Bursch.

Mereka kembali ke bumi pada hari Senin.

Onufrienko, Walz dan Bursch memastikan mereka berada di sisi pesawat ruang angkasa ketika lubang di antara kedua pesawat ruang angkasa itu ditutup pada Sabtu pagi.

Dua jam kemudian, Endeavour berangkat, mengakhiri kunjungan selama seminggu untuk menjemput satu awak stasiun luar angkasa dan menurunkan awak lainnya, serta memperbaiki lengan robot rematik di pos terdepan yang mengorbit. Pemisahan terjadi 250 mil di atas Kazakhstan.

Astronot stasiun luar angkasa Peggy Whitson membunyikan bel kapal dan, sesuai tradisi laut lepas, berseru: “Ekspedisi Empat, berangkat. Berusahalah, berangkat.”

“Berlayar lancar bagi Anda dan kru Anda,” jawab Bursch, yang krunya adalah orang keempat yang menghuni stasiun luar angkasa.

Sabtu menandai hari ke-192 di orbit bagi Bursch, Walz dan Onufrienko, penerbangan luar angkasa terpanjang yang pernah dilakukan Amerika. Mereka pindah ke stasiun luar angkasa Alpha pada awal Desember dan pindah minggu lalu, setelah Endeavour tiba dengan penggantinya.

Hari pendaratan akan menjadi Hari ke-194, sebuah rekor pribadi bagi Onufrienko, yang misinya pada tahun 1996 di stasiun luar angkasa Mir di negaranya hanya berlangsung satu hari lebih sedikit. Rekan senegaranya memegang rekor dunia untuk ketahanan luar angkasa: 438 hari.

Ketiga pria itu sudah memesan pizza; itulah yang mereka dambakan selama berbulan-bulan.

Awak stasiun luar angkasa baru yang terdiri dari dua orang Rusia dan satu orang Amerika akan tetap berada di dalamnya hingga Oktober.

Pada hari Jumat, para astronot dan astronot selesai memuat pengangkut kargo dengan lebih dari 2 ton sampah stasiun luar angkasa dan peralatan tua. Mereka memindahkan kapal induk dari stasiun dan menempatkannya kembali ke pesawat ulang-alik untuk kembali ke Bumi.

Lengan robotik stasiun luar angkasa setinggi 58 kaki, derek konstruksi berteknologi tinggi, bekerja dengan baik setelah menerima sambungan pergelangan tangan baru dari astronot yang berjalan di luar angkasa. Namun pada Kamis malam, lengan yang baru diperbaiki itu diperintahkan untuk dipasang pada platform kerja yang dipasang pada awal minggu.

Para insinyur yakin daya mengalir dari platform ke lengan sebagaimana dimaksud, namun bug perangkat lunak menghalangi konfirmasi mengenai hal ini. Direktur Penerbangan Paul Hill mengatakan masalah ini akan teratasi dalam dua minggu ke depan.

“Ini pekerjaan yang relatif sederhana,” kata Hill.

Penjelajah ruang angkasa Endeavour Franklin Chang-Diaz dan Philippe Perrin mengatakan perbaikan lengan robot itu memakan waktu lama dan melelahkan – tetapi sangat memuaskan.

“Kami tetap bangun dengan senyuman di wajah kami, meski kami lelah,” kata Chang-Diaz kepada wartawan Jumat malam. “Itu adalah pengalaman yang indah. Ini merupakan kemenangan bagi saya.”