Pesan penembak jitu memperingatkan anak-anak ‘tidak aman’

ROCKVILLE, Md.- Polisi telah mengungkapkan bahwa pesan yang diyakini berasal dari Beltway Sniper yang ditemukan Sabtu malam berisi peringatan mengerikan yang mengancam keselamatan anak-anak.

Beberapa jam setelah penembak jitu kembali menyerang dalam penembakan yang menewaskan seorang sopir bus pada hari Selasa, Kepala Polisi Montgomery County Charles Moose mengumumkan bahwa komunikasi sebelumnya dari pria bersenjata tersebut mencakup peringatan: “Anak-anak Anda tidak aman di mana pun dan kapan pun.”

Moose kemudian mengeluarkan permohonan baru kepada si pembunuh, mendesak pria bersenjata itu untuk melanjutkan dialog dengan penyelidik.

“Penting bagi kita untuk melakukan ini tanpa ada orang lain yang terluka,” kata Moose, yang secara terbuka memohon lebih banyak komunikasi dalam dua hari sebelum pembunuhan hari Selasa itu.

Dalam jumpa pers malam hari, kepala polisi menyatakan bahwa pihak berwenang telah berulang kali melakukan kontak dengan penembak jitu tersebut.

“Kami telah meneliti opsi yang Anda nyatakan dan menemukan bahwa tidak mungkin untuk memenuhi permintaan Anda secara elektronik,” katanya. Namun, kami tetap terbuka dan siap berbicara dengan Anda mengenai opsi yang Anda sebutkan.

Dia mengatakan penembak jitu itu sedang mencari nomor telepon 800 untuk berbicara dengan pihak berwenang, dan dia menawarkan untuk mendirikan kantor pos swasta “atau metode aman lainnya.”

“Anda mengindikasikan bahwa ini lebih dari sekadar kekerasan,” kata Moose. “Kami menunggu kabar dari Anda.”

Dia menolak menerima pertanyaan dari wartawan.

Sopir bus ditembak dan dibunuh di Aspen Hill, komunitas yang sama di mana penembakan dimulai pada tanggal 2 Oktober. Jika serangan terbaru ini terkonfirmasi, penembak jitu tersebut akan membunuh 10 orang dan melukai tiga lainnya di Maryland, Virginia dan Washington.

Conrad Johnson, 35, terluka parah sebelum pukul 6 pagi ketika dia berdiri di anak tangga teratas busnya, memicu jaring polisi dan mengganggu lalu lintas di pinggiran utara ibu kota negara. Dia kemudian meninggal di rumah sakit.

Moose sebelumnya menyatakan polisi telah menerima pesan baru dari si pembunuh, yang diyakini merupakan pesan keempat selama penyelidikan.

Peringatan keselamatan anak ditemukan oleh polisi di luar restoran steak Ponderosa di utara Richmond, Virginia, di mana penembak jitu melukai seorang pria pada Sabtu malam.

Moose mengatakan peringatan itu datang dalam bentuk “catatan tambahan” namun menolak menjelaskan keseluruhan catatannya.

Namun, seorang pejabat senior penegak hukum yang berbicara kepada The Associated Press tanpa menyebut nama mengatakan bahwa surat itu menuntut $10 juta.

Lebih dari 140.000 siswa di wilayah Richmond tinggal di rumah pada hari Selasa karena sekolah ditutup untuk hari kedua. Pejabat sekolah mengutip informasi dari polisi pada penutupan tersebut, sehingga menimbulkan pertanyaan bagi Moose, yang kantornya memimpin penyelidikan ekstensif.

Moose mengatakan para penyelidik mengakui “kekhawatiran masyarakat” dan memutuskan untuk memberikan “bahasa yang tepat sehubungan dengan ancaman tersebut.”

Sekolah-sekolah di Virginia akan dibuka kembali pada hari Rabu dengan pengamanan yang ditingkatkan. Hingga Senin malam, tidak ada sekolah di Maryland yang memutuskan untuk tutup.

Di Maryland, Kathy Franco, yang sedang berbelanja bersama putranya yang berusia satu tahun, Liam, dan putrinya yang berusia enam minggu, Katherine, marah dengan peringatan mengenai anak-anak.

“Sebagai orang tua, hal itu hanya memunculkan naluri binatang sepenuhnya,” katanya. “Kedua hal ini adalah hal terpenting di dunia bagi saya.”

Segera setelah penembakan hari Selasa, polisi memasang jaring yang tersebar luas, menyumbat lalu lintas di Connecticut Avenue, salah satu jalan raya utama menuju Washington, tepat saat perjalanan pagi dimulai.

Namun polisi tidak mendapatkan apa-apa, dan Moose mengatakan tidak ada tersangka atau deskripsi kendaraan yang perlu dilaporkan.

“Kami tidak dapat menjamin siapa pun, usia berapa pun, jenis kelamin apa pun, ras apa pun – kami tidak dapat menjamin keselamatan mereka,” kata Moose.

Penembakan itu terjadi di dekat kawasan hutan di Connecticut Avenue. Bus itu diparkir di area perhentian di mana para pengemudi bersiap untuk lari pagi mereka, kata juru bicara kepolisian negara bagian Kopral. kata Rob Moroney.

Polisi menolak mengatakan apakah ada orang lain di dalam bus tersebut.

Semua korban penembak jitu yang dikonfirmasi tewas dalam satu tembakan. Beberapa penghuni kompleks apartemen tetangga melaporkan mendengar ledakan keras pada Selasa pagi.

“Itu bukan boneka seperti pistol. Jika itu pistol, maka itu adalah senjata berkekuatan tinggi,” kata Tim Roberts, seorang tukang kayu yang tinggal di dekatnya. Dia mengatakan dia tahu tentang suara senjata dari dinas militernya.

Johnson, ayah dua anak yang sudah menikah dan seorang pegawai daerah selama 10 tahun, dinyatakan meninggal di Rumah Sakit Suburban di Bethesda. Di lingkungan townhouse dan jalan yang ditumbuhi pepohonan di Oxon Hill, penduduk mengungkapkan kesedihan atas pembunuhannya.

“Ini merupakan pukulan yang sangat keras. Ini memukul kita tidak hanya sebagai komunitas, namun juga sebagai masyarakat, sebagai sebuah bangsa,” kata Harold McClam, yang sering melihat Johnson berangkat kerja di pagi hari. “Ketika mereka menangkap orang ini, mereka harus menghukumnya seberat-beratnya sesuai hukum.”

Co-driver Wade Vassell mengatakan seorang teman meneleponnya dengan kabar buruk.

“Saya sudah mengenal anak laki-laki saya selama delapan tahun. Dia adalah teman saya,” kata Vassell. “Aku gugup, sangat gugup.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.