Perwakilan Louisiana, Jefferson, memenangkan penundaan sementara dalam penyelidikan suap

WASHINGTON – Pengadilan banding federal pada hari Rabu menunda penyelidikan suap Departemen Kehakiman terhadap seorang anggota kongres Louisiana karena pengadilan tersebut menantang legalitas penggerebekan FBI yang belum pernah terjadi sebelumnya di kantornya di Capitol Hill.

Keputusan yang diambil oleh dua anggota dari panel yang terdiri dari tiga hakim ini berarti Departemen Kehakiman tidak dapat memulai peninjauan pada hari Rabu terhadap lebih dari selusin hard drive komputer, beberapa floppy disk dan dua kotak dokumen yang disita selama persidangan Partai Demokrat pada 20-21 Mei. William Jeffersondi kantor Gedung Rayburn.

“Tujuan dari perintah administratif ini adalah untuk memberikan kesempatan yang luas kepada pengadilan untuk mempertimbangkan manfaat dari mosi tersebut untuk penangguhan banding dan sama sekali tidak boleh ditafsirkan sebagai keputusan berdasarkan manfaat dari mosi tersebut,” tulis Hakim Janice Rogers Brown. dan Thomas B. Griffith dari Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit DC. Identitas hakim ketiga tidak diketahui.

Jaksa Agung Alberto Gonzales menetapkan batas waktu pada hari Rabu untuk memungkinkan tim peninjau khusus yang terdiri dari jaksa dan agen FBI mulai menyisihkan bukti-bukti yang disita selama penggerebekan kontroversial di kantor Jefferson.

Penggeledahan semalaman – yang berlangsung selama 18 jam – merupakan bagian dari investigasi suap internasional selama 16 bulan terhadap Jefferson, yang diduga menerima $100.000 dari seorang pengusaha telekomunikasi, $90.000 di antaranya kemudian disimpan di lemari es di rumah anggota kongres di Louisiana.

Permohonan banding Jefferson menantang keputusan awal bulan ini oleh Ketua Hakim Distrik AS Thomas F. Hogan, yang menjunjung tinggi legalitas penggerebekan tersebut, dengan mengatakan bahwa larangan penggeledahan di kantor anggota parlemen di Capitol Hill di “surga kejahatan yang disubsidi pembayar pajak dapat berubah.”

Menurut pengajuan pemerintah pekan lalu, Jefferson juga sedang diselidiki dalam “setidaknya tujuh skema lain di mana anggota kongres mencari sesuatu yang bernilai sebagai imbalan atas kinerjanya dalam tindakan resmi.”

Jefferson ingin pengadilan banding mengizinkan dia melihat materi yang disita di hadapan tim peninjau khusus untuk menentukan apakah ada dokumen yang termasuk dalam kategori hak istimewa legislatif.

Namun Departemen Kehakiman menentang mengizinkan anggota kongres menyaring bukti-bukti yang dapat digunakan untuk memberatkannya. Sebaliknya, departemen tersebut setuju untuk memberikan salinan semua materi yang disita kepada Jefferson sehingga dia kemudian dapat mengajukan keberatan kepada hakim tentang penggunaannya dalam penyelidikan.

Dalam keputusannya, Hogan menolak permintaan dari Jefferson dan kelompok pemimpin kongres bipartisan untuk mengembalikan materi yang disita, dengan mengatakan bahwa penggerebekan tersebut tidak melanggar perlindungan Konstitusi terhadap intimidasi terhadap pejabat terpilih.

Yang dipermasalahkan adalah ketentuan konstitusional yang dikenal sebagai klausul pidato atau debat, yang melindungi pejabat terpilih dari interogasi oleh presiden, jaksa atau penggugat dalam tuntutan hukum mengenai pekerjaan legislatif mereka.

Para penyelidik menunda peninjauan catatan-catatan tersebut karena protes di Capitol Hill setelah penggerebekan tersebut cukup keras sehingga Presiden Bush memerintahkan Jaksa Agung untuk menahan barang-barang yang disita sampai Kongres dan Departemen Kehakiman menetapkan prosedur untuk penggerebekan di masa depan terhadap kongres dapat berjalan dengan baik. . kantor.

Jefferson telah diselidiki sejak Maret 2005 karena diduga menggunakan posisinya untuk mempromosikan penjualan peralatan dan layanan telekomunikasi yang ditawarkan oleh iGate, sebuah perusahaan yang berbasis di Louisville, yang mencari kontrak dengan Nigeria, Ghana, dan negara-negara Afrika lainnya.

Sebagai imbalan atas bantuannya, Jefferson diduga meminta pembayaran saham dan tunai. Jefferson tidak didakwa dan disangkal melakukan kesalahan.