Perwakilan Kennedy Mengatakan Kesehatan Mental, Riwayat Narkoba Membuatnya Menjadi Advokat yang Lebih Kuat

WASHINGTON – Perwakilan Patrick Kennedy mengatakan perjuangan pribadinya untuk pulih dari depresi, alkoholisme, dan penyalahgunaan zat telah membuatnya menjadi pendukung yang lebih persuasif di Kongres untuk meningkatkan cakupan layanan kesehatan mental.

Anggota Partai Demokrat Rhode Island, putra Senator Edward Kennedy dari Massachusetts, memainkan peran utama bulan lalu dalam memenangkan rancangan undang-undang di DPR untuk memperluas cakupan bagi orang-orang yang membutuhkan perawatan untuk kesehatan mental dan kecanduan.

“Kisah saya sendiri telah memberikan kenyamanan bagi banyak rekan saya untuk menceritakan kisah mereka secara pribadi kepada saya,” katanya dalam wawancara telepon baru-baru ini dengan The Associated Press. “Dalam prosesnya, hal ini mengikat mereka secara pribadi ke dalam perdebatan ini dengan cara yang menurut saya memberikan daya tarik pada undang-undang ini sejak dini.”

Kennedy, 40, menabrakkan mobilnya ke penghalang Capitol di tengah malam hampir dua tahun lalu dan menyetujui kesepakatan pembelaan atas tuduhan mengemudi di bawah pengaruh obat resep. Dia berbicara secara terbuka tentang kesembuhannya dengan harapan mengakhiri stigma penyakit mental yang menghalangi orang untuk mencari pengobatan.

Kennedy, yang telah berjuang melawan kecanduan sejak sekolah menengah, mengatakan dia senang ayahnya dapat “melihat sekarang pada tahap permainan ini bahwa beberapa momen yang saya anggap paling kelam telah menjadi titik balik dalam pertempuran besar yang telah saya perjuangkan.”

Momen-momen kelam itu, katanya, “memberi saya sebuah platform dan kredibilitas serta kualitas manusia di DPR sebagai juru bicara mengenai isu ini yang memungkinkan saya untuk menghilangkan banyak white noise yang mengisolasi para anggota DPR untuk benar-benar menghadapi isu-isu ini dan mengatasinya dengan jujur ​​ketika mereka begitu banyak dilobi oleh kepentingan-kepentingan khusus.”

Kennedy dan ayahnya berada di kubu berbeda di DPR dan Senat dalam upaya untuk mencapai kompromi dalam memperluas cakupan bagi orang-orang yang membutuhkan perawatan kesehatan mental dan kecanduan. Perusahaan-perusahaan besar di bidang layanan kesehatan, asuransi, dan farmasi sedang melakukan pertarungan besar di Kongres mengenai apa yang dikenal sebagai kesetaraan kesehatan mental.

Kennedy yang lebih muda membantu mendorong rancangan undang-undang DPR yang mewajibkan cakupan asuransi kesehatan yang setara untuk penyakit mental dan fisik jika polis mencakup keduanya.

Ayahnya berperan penting dalam pengesahan RUU versi sempit oleh Senat pada September lalu dengan dukungan dari kelompok bisnis dan asuransi.

Kennedy yang lebih tua, D-Mass., memiliki reputasi sebagai salah satu anggota parlemen paling berprestasi di Kongres, sering kali bekerja dengan Partai Republik untuk menyusun rancangan undang-undang besar selama lebih dari empat dekade di Senat. Dia mengatakan dia menikmati bekerja dengan putranya, meskipun mereka berbeda pandangan.

“Kami selalu berhubungan,” kata senator. “Kami berbicara sepanjang waktu. Ada beberapa perbedaan penting, Anda tidak bisa mengecilkannya… Kami masih memiliki jalan yang harus ditempuh, tapi saya pikir penting bagi kami untuk membuat kemajuan.”

Anggota kongres tersebut berharap ayahnya dapat membantu memenangkan dukungan Partai Republik untuk kompromi apa pun yang muncul.

“Saya sangat senang ayah saya ada di meja bersama saya, karena jika ada orang yang tahu bagaimana bekerja dengan Partai Republik dan dapat mencapai kesepakatan sebaik mungkin untuk mencoba mewujudkan hal ini… itu adalah ayah saya,” katanya.

RUU DPR mengatakan bahwa jika sebuah rencana menawarkan manfaat kesehatan mental, maka rencana tersebut harus mencakup penyakit mental dan gangguan kecanduan yang tercantum dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental dari American Psychiatric Association, yang digunakan oleh para profesional kesehatan mental.

RUU tersebut, yang diberi nama Paul Wellstone Mental Health and Addiction Equity Act of 2007, diambil dari nama mendiang senator Partai Demokrat Minnesota yang memperjuangkan isu ini selama bertahun-tahun dan meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 2002. Acara ini disponsori oleh Kennedy dan Jim Ramstad, R-Minn., seorang pecandu alkohol yang sedang dalam masa pemulihan yang merupakan sponsor Kennedy’s Alcoholics Anonymous.

Kennedy mengatakan RUU yang disukai ayahnya tidak cukup untuk memberikan perlindungan bagi orang-orang yang membutuhkannya. RUU Senat memberi perusahaan asuransi lebih banyak kelonggaran mengenai jenis gangguan mental yang harus mereka pertanggungkan. Hal ini merupakan kompromi yang dicapai setelah negosiasi dengan dunia usaha, industri asuransi, dan pendukung kesehatan mental. Kelompok bisnis dan asuransi menentang versi sebelumnya, dengan alasan bahwa proposal tersebut akan meningkatkan biaya asuransi.

Senator Kennedy, bersama dengan Senator Partai Republik Pete Domenici dari New Mexico dan Mike Enzi dari Wyoming, mensponsori RUU Senat.

Gedung Putih mengatakan mereka mendukung rancangan undang-undang Senat karena membahas perlunya pengobatan penyakit mental dengan urgensi yang sama dengan penyakit fisik, namun tidak akan meningkatkan biaya perawatan kesehatan secara signifikan.