Perwakilan California Doolittle terkait dengan dua skandal suap

WASHINGTON – Reputasi. John DoolittleHubungannya dengan beberapa penjahat terkenal secara unik mengaitkannya dengan skandal suap di Kongres yang telah mengirim anggota parlemen Partai Republik lainnya ke penjara.

Penyelidik Departemen Kehakiman fokus pada urusan Partai Republik California dengan pelobi yang dipenjara Jack Abramofftermasuk cek bulanan sebesar $5.000 dari Abramoff kepada istri Doolittle.

Lalu ada $37 juta dana federal yang diperoleh Doolittle untuk kontraktor pertahanan yang dituduh membantu mantan anggota DPR yang kini dipenjara. Randy “Duke” Cunningham. Brent Wilkes, dermawan Cunningham dan Doolittle, sedang menunggu persidangan di San Diego atas tuduhan penipuan, konspirasi, dan pencucian uang.

Tidak ada indikasi bahwa jaksa sedang menyelidiki Doolittle sehubungan dengan Wilkes atau Cunningham, dan anggota parlemen yang telah menjabat selama sembilan periode itu mungkin bersalah hanya karena pilihan teman yang buruk. Namun bantuannya kepada dan dari Abramoff menjadikannya satu-satunya anggota Kongres yang masih berada dalam penyelidikan dalam skandal yang telah menghasilkan selusin hukuman, termasuk pengakuan bersalah dari mantan anggota Kongres Bob Ney dari Ohio yang kini berada di penjara.

“Saya satu-satunya anggota kongres yang disebutkan belum pensiun atau keluar, jadi fokusnya tampaknya tertuju pada saya,” kata Doolittle, 56, baru-baru ini di sebuah acara talk show radio di Sacramento. “Jika Anda benar-benar ingin mendapatkan anggota kongres, sayalah yang tersisa.”

Pada bulan April, FBI menggerebek rumah keluarga Doolittle di Oakton, Virginia, dengan surat perintah penggeledahan untuk bisnis akuntansi dan penggalangan dana rumah Julie Doolittle, yang berhasil untuk Abramoff. Anggota kongres tersebut membantah melakukan kesalahan dan menyalahkan permasalahannya pada kebocoran informasi dan politik Departemen Kehakiman. Namun dia terpaksa melepaskan kursinya di Komite Alokasi yang berkuasa, di mana Cunningham pernah menjadi salah satu rekannya dan keduanya pernah membantu Wilkes.

Setelah The Associated Press melaporkan pekan lalu bahwa mantan kepala stafnya telah memenuhi panggilan pengadilan dan mantan ajudan lainnya berencana untuk berbicara secara sukarela dengan jaksa, Doolittle mengatakan dia menyambut baik perluasan penyelidikan.

“Menunda-nunda masalah ini selama lebih dari tiga tahun adalah hal yang konyol. Mereka punya waktu tiga tahun untuk menyelesaikan masalah ini. Setidaknya mereka sudah memulainya,” katanya.

“Saya selalu percaya bahwa kebenaran membenarkan kita,” kata Doolittle. “Saya senang mereka akan menyelidikinya lebih jauh.”

Abramoff bekerja sama dengan penyelidikan pemerintah yang sedang berlangsung setelah dia mengaku mengambil jutaan dolar dari klien suku India yang dia cemooh sebagai “orang bodoh” dan “troglodytes.”

Ini adalah orang yang memikat Doolittle sebagai “lucu, menarik, kreatif … seorang Republikan konservatif yang keras kepala” ketika keduanya bertemu setelah Partai Republik mengambil kembali mayoritas DPR pada tahun 1994.

Doolittle sendiri tiba di Capitol Hill beberapa tahun sebelumnya sebagai seorang pemuda konservatif yang tidak tahu malu, bergabung dengan “Gang of Seven” mahasiswa baru dari Partai Republik yang membongkar skandal perbankan DPR. Dia mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua pada tahun 1992 dengan slogan “Mengambil alih Kongres” dan mengeluh bahwa “sistem … telah menyebabkan orang berperilaku tidak etis.”

Bahkan beberapa sekutu yang pernah menjadi sekutu kini bertanya-tanya apakah hal itu berdampak pada dirinya.

“Sayangnya, setelah sekian lama menduduki jabatan terpilih, dia jelas meninggalkan daerah pemilihannya dan apa yang awalnya merupakan prinsip-prinsip intinya,” kata Glenn Buberl, direktur legislatif Doolittle pada tahun-tahun pertamanya di Washington.

Setelah memenangkan pemilihan ulang pada bulan November lalu di salah satu distrik paling konservatif di California, Doolittle mulai lebih memperhatikan orang-orang di rumah, dan lebih sering mengadakan pertemuan balai kota.

Doolittle mengatakan dia tidak ingat Abramoff pernah memintanya melakukan apa pun, tetapi dia berulang kali melibatkan dirinya dalam masalah yang membantu klien Abramoff dan tidak ada hubungannya dengan distriknya di California Utara. Kevin Ring, mantan ajudan Doolittle yang kemudian menjadi rekan lobi Abramoff, sering kali menjadi perantara.

Doolittle menjadi perantara dengan Departemen Dalam Negeri atas nama suku Indian yang diwakili Abramoff, membantu Abramoff mendapatkan kontrak lobi untuk mewakili Kepulauan Mariana Utara dengan mendukung politisi Persemakmuran yang ramah, dan kemudian menentang langkah Demokrat untuk memperkenalkan undang-undang upah dan perburuhan di sana.

Sementara itu, Doolittle menerima sumbangan kampanye sebesar $14.000 dari Abramoff dan puluhan ribu lainnya dari kliennya. Sementara politisi lain bergegas membuang uang Abramoff begitu pelobi dicurigai, Doolittle tidak pernah melakukannya, dengan alasan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun dengan mengambilnya.

Julie Doolittle juga mendapat manfaat. Meskipun Ring mendiskusikan untuk mendapatkan karyanya dalam email tahun 2000 ke Abramoff, keluarga Doolittle mengatakan dia tidak pernah berharap untuk mengontrak Abramoff sebagai klien.

John Doolittle mengatakan istrinya mendekati pelobi itu lima tahun lalu karena dia adalah nama pertama dalam daftar alfabet yang berisi orang-orang yang dapat diajak berjejaring. Alih-alih memperkenalkan klien potensial, Abramoff menawarkan karyanya sendiri, kata Doolittle.

Perusahaan lobi Abramoff membayar Julie Doolittle gaji hampir bulanan mulai bulan September 2002, sebagian besar untuk mengerjakan penggalangan dana. Acara tersebut dibatalkan pada bulan Maret 2003, namun pembayarannya, biasanya $5.000 per bulan, berlanjut hingga Februari 2004, yang akhirnya berjumlah $66.690.

Para pembantu Doolittle mengatakan pekerjaannya tidak terbatas pada penggalangan dana dan mencakup lebih banyak pembukuan dan beberapa pekerjaan untuk restoran milik Abramoff.

Julie Doolittle juga melakukan sebagian besar penggalangan dana kampanye suaminya sebelum suaminya membatalkan perjanjian tersebut pada awal tahun ini di tengah kritik. Dia membayarnya 15 persen dari setiap donasi yang dia bawa, alih-alih praktik industri yang membayar biaya tetap kepada penggalangan dana. Catatan federal menunjukkan dia dibayar lebih dari $100.000 untuk mengumpulkan dana untuk kampanye pemilihan ulang tahun 2006.