Perusahaan telepon seluler menyelamatkan pemerintah, bukan konsumen, dari biaya yang mahal

WASHINGTON – Sebuah perusahaan telepon seluler terkemuka telah menolak membebankan biaya mahal yang sama kepada pemerintah seperti yang dibebankan kepada konsumen atas pembatalan dini kontrak mereka, dan mengakui bahwa “pemerintah tidak akan pernah menerima denda seperti itu,” menurut email internal perusahaan yang diperoleh The Associated Press.

Biaya yang keterlaluan ini akan dibahas pada sidang Komisi Komunikasi Federal pada hari Kamis. Email dari Nextel Communications Inc. datang pada saat FCC sedang mempertimbangkan untuk menawarkan keringanan biaya telepon seluler kepada konsumen yang tampaknya dihindari oleh pemerintah sendiri.

Associated Press bulan lalu mengungkapkan rincian upaya industri untuk membantu konsumen menghindari biaya tersebut sebagai imbalan karena membiarkan perusahaan lolos dari tuntutan pengadilan negara bagian di mana mereka dituntut ratusan juta dolar oleh pelanggan yang marah.

Perusahaan telepon seluler secara rutin membebankan biaya kepada pelanggan sebesar $175 atau lebih untuk menghentikan layanan mereka lebih awal.

Dalam salah satu tuntutan hukum tersebut, karyawan di Nextel – sekarang bagian dari Sprint Nextel Corp. – memperdebatkan apakah akan mengenakan biaya penghentian sebesar $200 kepada pelanggan pemerintah federal berdasarkan kontrak dengan Administrasi Layanan Umum. Mereka akhirnya memutuskan untuk tidak membebankan biaya tersebut kepada pemerintah, meskipun mereka mengenakan biaya yang sama kepada konsumen dan dunia usaha.

“Pemerintah tidak akan pernah menerima denda seperti itu,” Scott Wiener, yang saat itu menjabat sebagai Wakil Presiden Pemasaran Nextel, menulis dalam email pada bulan Januari 2004. Wiener menolak mengomentari pertukaran emailnya pada hari Rabu.

Email yang diperoleh AP ditandai “rahasia”.

Juri di Alameda County, California, mempertimbangkan gugatan tersebut pada hari Rabu.

Juru bicara Sprint-Nextel, John Taylor, mengatakan perusahaan memutuskan tidak dapat menetapkan biaya pemutusan hubungan kerja dalam kontrak federal karena hal itu melanggar hukum. Taylor mengatakan perusahaannya berterus terang kepada pelanggannya mengenai biaya dan menawarkan berbagai paket harga.

Pada sidang FCC hari Kamis, perusahaan-perusahaan nirkabel diperkirakan akan berpendapat bahwa FCC harus menegaskan yurisdiksi atas biaya tersebut, yang akan lebih disukai industri dibandingkan peraturan tambal sulam yang dihadapi oleh perusahaan di 50 negara bagian. Tindakan pencegahan federal juga akan membuat operator bebas dari tanggung jawab dalam kasus seperti yang terjadi pada Sprint-Nextel di California.

Ketua FCC Kevin Martin mengatakan dia ingin mengatur biaya yang dibebankan kepada pengguna ponsel yang membatalkan kontrak nirkabelnya lebih awal.

Dengar pendapat tersebut mencakup perwakilan industri nirkabel, televisi kabel dan televisi satelit serta konsumen dan pejabat pemerintah.