Perusahaan mengembangkan pengering gabah bertenaga jagung

DES MOINES, Iowa – Jagung dapat melakukan lebih dari sekedar bahan bakar mobil.

A Pocahontas perusahaan sedang mengembangkan pengering biji-bijian berbahan bakar jagung yang dapat digunakan petani pada tahun depan untuk mencegah pembusukan tanaman.

Sistem Energi Biomassa SAR telah mengembangkan tungku rumah dan kantor berbahan bakar jagung, dan baru-baru ini menyelesaikan uji coba kedua prototipe pengering biji-bijian.

Theron Andersen, salah satu pemilik SAR, mengatakan dia dan ayah mertuanya Randy Severson49, mulai menguji potensi pembakaran bahan bakar jagung sekitar enam tahun lalu sebagai cara untuk menghemat uang di pertanian keluarga.

“Setelah kami mulai berjalan dan memiliki cukup minat, kami memutuskan untuk memulai perusahaan ini,” kata Theron, 27 tahun.

Upaya mereka menghasilkan model tungku rumah dan kantor yang menyediakan pemanas secara eksklusif dari pembakaran jagung. Sejak oven tersebut dipasarkan dua tahun lalu, mereka telah terjual sekitar 800 unit melalui 35 dealer di 11 negara bagian.

Jason Raveling, salah satu pemilik SAR lainnya, mengatakan mereka mengambil ide oven dan “meningkatkannya ke skala yang lebih besar” dalam menciptakan pengering biji-bijian.

Tingkat kelembapan yang tinggi dapat menyebabkan jagung membusuk, sehingga petani menggunakan pengering biji-bijian untuk menurunkan kadar air dan memastikan penyimpanan jangka panjang.

Melalui banyak percobaan dan kesalahan, mereka mengembangkan model yang dapat digunakan bahkan pada suhu rendah dan dijalankan tanpa pengawasan selama 12 jam, kata Raveling.

“Banyak petani yang tertarik dengan fakta bahwa mereka bisa menanam bahan bakar sendiri, dan tidak harus bergantung pada sumber asing,” kata Raveling (48).

Jika hal ini benar-benar hemat biaya, maka para petani dan bisnis pengolah biji-bijian kemungkinan besar akan memilihnya, menurut Darin Stutler, wakil presiden penjualan di Bratney Companies yang berbasis di Des Moines.

“Hal ini berkaitan dengan harga bahan bakar dan jagung. Tergantung mana yang lebih murah,” kata Stutler, yang pelanggannya untuk layanan pengeringan dan peralatan berkisar dari pertanian kecil di Iowa hingga Starbucks.

Theron memperkirakan bahwa mengeringkan 5.500 gantang jagung – jumlah yang biasa dikeringkan oleh petani dalam satu waktu – akan memakan biaya $250 jika menggunakan jagung sebagai bahan bakar dibandingkan dengan $780 jika menggunakan propana.

Kelebihan lain dari pembakaran jagung, kata Raveling, adalah lebih ramah terhadap atmosfer dibandingkan gas karena tidak melepaskan karbon ekstra.

“Tidak ada asap, tidak ada knalpot, jadi luka bakarnya bersih,” katanya.

Mereka menciptakan siklus dalam prosesnya – mengambil produk sampingan abu dan menggunakannya sebagai pupuk untuk tanaman baru.

Prototipe pengering biji-bijian ini perlu menjalani beberapa penyempurnaan desain dan prosedur sertifikasi, namun SAR mengharapkan 11 karyawannya dapat memproduksinya secara luas pada pertengahan tahun 2007. Mereka masih memiliki paten yang tertunda, kata Theron.

“Sekarang kami tahu apa yang harus kami ubah,” katanya. “Anda harus mengambil langkah maju. Namun terkadang Anda harus mundur dua langkah untuk maju. Ini perjuangan yang berat.”