Perusahaan kabel berencana mengenakan biaya lebih untuk set-top box

FILADELPHIA – Perusahaan kabel berencana mengenakan biaya lebih untuk set-top box guna membantu membayar versi baru yang lebih mahal yang dirilis oleh Komisi Komunikasi Federal.

Mereka mengatakan kenaikan harga tersebut merupakan akibat dari tekanan pemerintah untuk mendorong persaingan dalam mendapatkan kotak-kotak tersebut, yang diperlukan untuk mendapatkannya pemrograman digital dan mengganti saluran. Belum jelas berapa besaran tarif yang akan dinaikkan.

FCC telah mencoba selama hampir satu dekade untuk membuka pasar set-top sehingga pelanggan benar-benar membeli sendiri dan kemudian menggunakan perusahaan kabel. Kartu kabel untuk memecahkan kode program mereka.

Namun, pasar ritel untuk kotak-kotak tersebut sebagian besar belum terwujud dan jutaan konsumen masih menyewa kotak-kotak tersebut dari perusahaan kabel mereka.

Mulai 1 Juli, perusahaan kabel diwajibkan oleh FCC untuk mulai mengirimkan dekoder baru dengan kartu kabel yang dapat dilepas.

Perusahaan-perusahaan tersebut menentang aturan tersebut dan mengatakan bahwa kotak-kotak baru itu lebih mahal. Kelompok konsumen mengatakan ini adalah alasan lain bagi perusahaan TV kabel untuk menaikkan suku bunga.

Dan tarif yang lebih tinggi pasti akan datang. Pejabat industri kabel mengatakan bahkan konsumen yang menggunakan set-top lama kemungkinan akan terkena dampak jika perusahaan kabel memutuskan untuk membagi biaya ke semua penyewa kotak.

Operator kabel belum mengatakan secara pasti berapa banyak konsumen akan membayar untuk menyewa set-top box. Juga tidak jelas apakah kenaikan biaya akan berlaku untuk kartu kabel.

Kedua kelompok perdagangan kabel tersebut mengatakan bahwa konsumen akan mendapatkan kenaikan tarif sewa bulanan sebesar $2 hingga $3 untuk kotak-kotak baru tersebut, namun hal tersebut tidak memperhitungkan penyebaran biaya di seluruh penyewa kotak tersebut.

Comcast Corp. (CMCSA) yang berbasis di Philadelphia, operator kabel terbesar di negara itu dengan 24 juta pelanggan video, berencana untuk membagi biaya kotak baru di antara semua penyewa kotak kabel.

Persyaratan kartu kabel FCC “mengakibatkan pajak FCC sebesar ratusan juta dolar pada konsumen,” kata Comcast dalam sebuah pernyataan.

Juru bicara Time Warner Cable Inc. Alex Dudley mengatakan perusahaannya setuju dengan posisi industri kabel bahwa aturan kartu kabel FCC adalah “pajak” bagi konsumen. Time Warner yang berbasis di New York adalah perusahaan kabel terbesar kedua dengan 13 juta pelanggan video.

FCC mengatakan sudah waktunya bagi operator kabel untuk mematuhi hukum, terutama karena industri telah diberikan perpanjangan waktu.

Itu Asosiasi Kabel Amerikayang mewakili 1.100 operator kabel kecil, mengatakan para anggotanya akan mengenakan biaya lebih banyak untuk sewa deco.

“Itu dijamin,” kata Ross Lieberman, wakil presiden urusan pemerintahan kelompok perdagangan tersebut. “Kami tidak dapat menanggung biaya ini. Tarif ini akan dibebankan kepada konsumen.”

Dia mengatakan kenaikan tersebut kemungkinan akan terjadi ketika operator kabel biasanya menaikkan suku bunga: pada awal Januari setelah pengumuman pada akhir Desember.

Industri kabel kecewa karena FCC pada hari Jumat menolak petisinya untuk pengecualian menyeluruh dari mandat kartu kabel namun memberikan mandat sementara kepada Verizon Communications Inc. (VZ).

FCC mengatakan bahwa Verizon memberikan persaingan yang diperlukan untuk kabel. Badan ini juga memberikan keringanan kepada beberapa penyedia video lainnya, termasuk mereka yang meluncurkan sistem serba digital pada 17 Februari 2009.

“Tindakan komisi yang berlangsung selama 11 jam terhadap permintaan pengabaian yang sangat panjang bukanlah pertanda baik bagi konsumen,” kata Rob Stoddard, juru bicara Asosiasi Kabel dan Telekomunikasi Nasional di Washington. “Keputusan ini tidak bertujuan untuk menghindari pajak set-top box senilai $600 juta yang kemungkinan akan mempengaruhi sebagian besar pelanggan kabel dan tidak memberikan manfaat apa pun kepada konsumen.”

Namun Chris Murray, penasihat senior di Serikat Konsumen di Washington, mengatakan akan lebih mudah bagi perusahaan kabel untuk menyalahkan regulator ketika mereka diam selama bertahun-tahun mengenai kepatuhan terhadap aturan FCC. Operator kabel juga tidak mengalami masalah karena seringnya menaikkan tarif karena berbagai alasan.

“Mereka telah menaikkan suku bunga tiga kali lebih cepat dibandingkan inflasi setiap tahunnya, selama lebih dari satu dekade,” katanya. “Perusahaan kabel menginginkan kendali mutlak. Menurut kami mereka tidak seharusnya memilikinya.”