Perundang-undangan meminta Whole Foods Inc. untuk melarang kantong plastik

WASHINGTON – Pertanyaan tak terelakkan yang dihadapi pembeli saat membayar di toko kelontong, bagaimana cara membawa pulang makanan mereka, mungkin akan segera menjadi lebih mudah.

Menghadapi desakan yang semakin besar di beberapa negara bagian dan kota untuk melarang atau membatasi penggunaan kantong plastik, banyak pedagang grosir yang mendorong konsumen untuk mendaur ulang kantong plastik atau membawanya sendiri. Setidaknya satu perusahaan, Whole Foods Market Inc., berencana untuk menghapuskan penggunaan tas tersebut sama sekali.

Namun banyak pedagang grosir melaporkan bahwa sekitar 90 persen pembelinya masih meminta plastik. Dan produsen tas, yang merupakan industri bernilai miliaran dolar, menentang larangan tersebut dan malah meminta konsumen untuk menggunakan kembali atau mendaur ulang tas tersebut. Mereka mendukung undang-undang terbaru yang mendorong daur ulang tas, namun tidak langsung melarangnya.

Kantong plastik mempunyai kepribadian yang berbeda: Kantong plastik menarik pembeli karena daya tahan dan bobotnya yang ringan, namun para pemerhati lingkungan memandangnya sebagai gangguan, tersangkut di dahan pohon atau berputar-putar di perairan sehingga dapat diambil oleh hewan air yang tidak menaruh curiga.

“Mengambil pertanyaan lama tentang pembayaran ‘kertas atau plastik?’ hingga ‘jenis tas yang dapat digunakan kembali apa yang Anda miliki saat ini?’ Itu akan sangat bagus,” kata Kate Lowery, juru bicara Whole Foods, yang mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan menghilangkan semua kantong plastik dari 270 tokonya di Amerika Serikat, Kanada dan Inggris pada bulan April.

Beberapa negara bagian dan kota telah mencoba membatasi penggunaan tas atau mencegahnya menjadi sampah. Dewan Kota New York bulan ini mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan toko mengumpulkan dan mendaur ulang tas, mengikuti undang-undang serupa di negara bagian California.

Tahun lalu, San Francisco meloloskan larangan membawa tas pertama di negara itu, yang mulai berlaku pada bulan November. Satu-satunya kantong plastik yang sekarang diperbolehkan untuk belanjaan berukuran besar adalah yang terbuat dari bahan yang dapat dibuat kompos. Peraturan serupa sedang dipertimbangkan oleh kota-kota secara nasional, meskipun proposal di tempat-tempat seperti Baltimore dan Annapolis, Md., telah diajukan tahun lalu.

Amerika Serikat tertinggal dari banyak negara lain di dunia dalam hal pembatasan penggunaan kantong plastik. Irlandia dan Jerman mengenakan biaya untuk setiap tas yang dibagikan oleh toko-toko, dan beberapa negara Afrika telah memberlakukan persyaratan ketebalan yang secara efektif melarang tas tipis yang melayang di udara. Awal bulan ini, Tiongkok, negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia, melarang penggunaan tas belanja plastik gratis dan mendorong masyarakat untuk menggunakan tas kain.

“Masalah ini tidak akan hilang. Ini belum tentu akan mengambil alih pasar kantong plastik dalam satu atau dua tahun, tapi ini menunjukkan tren nyata,” kata Allen Hershkowitz, direktur program limbah padat di Natural Resources. Dewan Pertahanan, sebuah kelompok lingkungan.

Kantong plastik menjadi favorit di kalangan pedagang karena harganya yang sekitar 2 sen per kantong dibandingkan dengan 5 sen untuk kertas. Banyak digunakan sejak tahun 1970an, para pemerhati lingkungan kini memperkirakan bahwa antara 500 miliar hingga satu triliun tas diproduksi di seluruh dunia setiap tahunnya. Terbuat dari polimer berbasis bahan bakar fosil, kantong-kantong tersebut hampir tidak bisa dihancurkan, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terurai dan biasanya berakhir di tempat pembuangan sampah.

Para pedagang mengatakan bahwa mereka tidak peduli dengan kekhawatiran masyarakat mengenai sampah, dan beberapa di antaranya telah menerapkan program daur ulang dan banyak juga yang menjual tas yang dapat digunakan kembali, terbuat dari kanvas atau plastik daur ulang.

Whole Foods berencana untuk berhenti menawarkan kantong plastik pada tanggal 22 April — Hari Bumi — setelah uji coba dilakukan di dua tokonya di Austin, Texas, kata Lowery. Pembeli masih bisa mendapatkan kantong kertas daur ulang, membawanya sendiri, atau membeli tas yang dapat digunakan kembali di toko seharga 99 sen. Sekitar 10.000 tas yang dapat digunakan kembali telah dijual di toko-toko tersebut sejak perubahan tersebut berlaku pada bulan Desember.

Namun jika diberi pilihan, banyak pelanggan yang masih memilih plastik, kata Barry Scher, juru bicara Giant Food, yang dimiliki oleh Royal Ahold NV yang berbasis di Amsterdam. Giant menghimbau pelanggan untuk mendaur ulang tas dengan menggunakan tempat sampah toko.

“Di Amerika Serikat, kita adalah masyarakat yang suka membuang sampah sembarangan, namun kami akan mencoba mengubah proses berpikir tersebut,” katanya.

Pilihan lainnya adalah kantong plastik yang dapat dibuat kompos, sering kali terbuat dari pati yang akan terurai seiring waktu. Namun harganya yang mahal – masing-masing sekitar 10 sen hingga 15 sen – berarti sebagian besar pedagang tidak akan membelinya. Larangan di San Francisco, misalnya, mengizinkan penggunaan kantong kompos, namun sebagian besar toko baru saja beralih ke kertas, menurut California Grocers Association.

Industri plastik berpendapat bahwa peralihan ke kertas sebenarnya berdampak buruk bagi lingkungan. Untuk membuat kantong kertas, pohon harus ditebang. Dan dibutuhkan tujuh truk berbahan bakar bahan bakar untuk mengirimkan kantong kertas ke pengecer dibandingkan dengan hanya satu truk untuk jumlah kantong plastik yang sama, menurut Divisi Plastik dari kelompok industri American Chemistry Council.

“Kantong plastik adalah pilihan ramah lingkungan yang sangat baik,” kata Keith Christman, direktur senior pengemasan kelompok tersebut.

Namun, kantong kertas dapat dibuat dari bahan daur ulang, sebuah proses yang lebih ramah lingkungan, kata Hershkowitz. Dan hanya mendaur ulang kantong plastik yang kemudian digunakan dengan cara lain, seperti dek, tidak akan mengurangi jumlah produksi setiap tahunnya, katanya.

Beberapa produsen kantong plastik terbesar di industri mengatakan bahwa mereka mengambil langkah-langkah untuk mengatasi kekhawatiran konsumen terhadap produk mereka.

Hilex Poly Co., sebuah perusahaan di Carolina Selatan yang menjual sekitar 30 miliar tas setiap tahunnya, telah mendirikan fasilitas daur ulang untuk memproses ulang tas yang dikumpulkan dari pedagang grosir seperti Kroger dan beberapa toko A&P. Perusahaan menjual tas yang akan rusak setelah terkena udara dan sinar matahari selama beberapa minggu, terurai menjadi karbon dioksida dan air. Dan mereka sedang mengembangkan teknologi yang mengukur berapa banyak barang yang dimasukkan ke dalam tas untuk mengurangi pengisian yang kurang.

David Pastrich, presiden perusahaan tersebut, mengatakan perubahan ini sebagian besar didorong oleh permintaan pelanggan, meningkatnya undang-undang anti-tas, dan fakta bahwa bagi banyak orang, kantong plastik menjadi identik dengan sampah.

“Jika tidak ada yang menginginkannya, kami tidak akan menginvestasikan uang di dalamnya,” katanya. “Kami ingin berada di sisi yang benar dalam ambang batas lingkungan hidup.”

Pada suatu sore baru-baru ini, pembelanja Fred Solowey datang ke Giant di Washington dengan membawa beberapa tas kanvas, tetapi harus beralih ke kertas dan plastik saat checkout ketika tas kanvas sudah penuh. Namun, dia lebih memilih tas yang dapat digunakan kembali karena alasan lingkungan.

“Saya tidak akan merindukan kantong plastik jika mereka berhenti menggunakannya,” ujarnya.