Pertempuran sengit berlanjut di Ukraina timur

AVDIIVKA, Ukraina – Warga yang kedinginan dan gelisah di sebuah kota di Ukraina timur, yang dilanda meningkatnya pertempuran antara tentara dan pemberontak yang didukung Rusia, berbondong-bondong ke pusat bantuan kemanusiaan pada hari Rabu untuk menerima makanan dan pemanasan.

Penembakan besar-besaran terhadap Avdiivka yang dikuasai pemerintah, tepat di utara kubu pemberontak Donetsk, dimulai pada akhir pekan dan berlanjut hingga Rabu pagi. Kota Donetsk juga terkena dampaknya.

Setidaknya 10 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka sejak Senin.

Pemberontak separatis telah memerangi pasukan pemerintah dan brigade sukarelawan di Ukraina timur sejak April 2014 dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 9.700 orang. Sebuah perjanjian yang ditandatangani hampir dua tahun lalu di Minsk, Belarusia, menyerukan gencatan senjata, penarikan senjata berat dari garis depan dan solusi politik terhadap konflik tersebut, namun perjanjian tersebut hanya dipatuhi sementara dan pertempuran kecil serta tembakan artileri terus berlanjut.

Dalam tanda yang meresahkan, seorang reporter Associated Press melihat posisi artileri pemberontak di pusat kota Donetsk pada hari Rabu.

Apa yang menyebabkan eskalasi baru-baru ini masih belum jelas. Namun masing-masing pihak dapat menemukan keuntungan negosiasi di dalamnya.

Pemerintah Ukraina, yang khawatir bahwa pemerintahan baru AS akan mengambil sikap yang relatif lunak terhadap Rusia, mungkin menganggap eskalasi ini sebagai bukti bahwa Rusia tidak dapat dipercaya.

Prospek tersebut diakui oleh penasihat urusan luar negeri Presiden Vladimir Putin, Yuri Ushakov. “Kiev mencoba menggunakan konflik yang diprovokasinya sebagai alasan untuk menolak mematuhi perjanjian Minsk dan menyalahkan Rusia,” katanya kepada wartawan, Rabu.

Namun dengan menunjukkan kekuatan pemberontak dan pendukung mereka dari Rusia, pertempuran tersebut dapat mengirimkan sinyal kepada Washington bahwa Moskow memegang kekuasaan di wilayah tersebut dan bahwa Amerika harus menawarkan konsesi kepada Moskow jika ingin perdamaian di Ukraina.

Eskalasi “tampaknya menjadi alasan lain untuk dimulainya kembali dialog dan kerja sama antara Rusia dan Amerika secepat mungkin,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov.

Penembakan Rabu pagi mereda; ada laporan yang belum dikonfirmasi bahwa kedua pihak telah menyetujui gencatan senjata untuk memulihkan pasokan listrik dan air.

Pemadaman listrik terjadi di tengah cuaca dingin yang parah, dengan suhu di Avdiivka mencapai minus 18 Celcius (0 Fahrenheit). Ratusan warga kota berbondong-bondong ke stadion tempat lembaga bantuan mendistribusikan makanan, dan ke stasiun pemanasan.

Kantor pers pemerintah Ukraina untuk operasi militer di wilayah timur melaporkan pada Selasa malam bahwa satu tentara tewas dan sembilan tentara serta satu warga sipil terluka.

Di Makiivka, daerah pinggiran timur laut Donetsk yang dikuasai pemberontak, dua penambang batu bara terluka akibat tembakan pada Rabu pagi ketika mereka berjalan menuju tempat kerja, kantor berita pemberontak Donetsk melaporkan.

Seorang reporter Associated Press di luar Avdiivka pada hari Rabu melihat sebuah kapal induk dengan peluncur rudal ganda Grad dengan peluru kosong menjauh dari garis depan.

Grad adalah salah satu senjata berat yang berkomitmen untuk ditarik oleh kedua pihak yang bertikai ketika mereka menandatangani perjanjian gencatan senjata di Minsk pada tahun 2015.

Di Donetsk, penduduk setempat melaporkan mendengar suara salvo artileri yang keluar dan masuk tanpa henti sepanjang malam hingga pagi hari, intensitas yang belum pernah terjadi di kota ini selama berbulan-bulan.

Kelompok Kontak Rusia, Ukraina dan Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa, yang bertujuan untuk menerapkan perjanjian perdamaian dua tahun, bertemu di Minsk pada hari Rabu, namun belum ada laporan mengenai perkembangannya.

___

Heintz melaporkan dari Moskow. Nataliya Vasilyeva dan Vladimir Isachenkov di Moskow berkontribusi.