Pertempuran pemberontak di Baquoba membunuh 18 warga Irak

Baghdad, Irak – Pasukan Irak dan AS memerangi pemberontak Sunni dalam pertempuran jalanan selama berjam-jam di kota yang semakin penuh kekerasan bakubaketika penduduk melarikan diri ke dalam ruangan karena deru tembakan senjata otomatis dan ledakan granat berpeluncur roket.

Polisi kota mengatakan sedikitnya 18 orang tewas dan 19 luka-luka dalam pertempuran pada hari Sabtu.

Secara nasional, polisi dan petugas kamar mayat mengatakan jumlah korban tewas mencapai 53 orang, termasuk mereka yang meninggal di Baqouba.

• Kunjungi Irak Center di FOXNews.com untuk liputan lebih mendalam.

Kota itu kacau balau setelah pertempuran itu, dan kantor media kepolisian Baqouba mengatakan tidak diketahui berapa banyak korban tewas yang merupakan pemberontak Sunni. Pihak Amerika melaporkan tidak ada korban tewas atau terluka di antara pasukan Amerika.

Kekerasan di Baquoba, 55 mil timur laut Bagdad, telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir, terutama setelah pertempuran besar antara Sunni dan Syiah di kota terdekat, Balad, bulan lalu. Banyak warga sipil di Baqouba tewas dalam kekerasan yang terjadi dalam dua minggu terakhir ini saja.

Di tempat lain, pasukan koalisi menyerbu markas milisi Syiah di Bagdad untuk mencari puluhan sandera Irak dan menyisir daerah pedesaan di Irak selatan di mana empat kontraktor keamanan Amerika dan seorang warga Austria diculik. Kedua upaya tersebut tampaknya tidak membuahkan hasil.

Tentara Irak yang didukung oleh helikopter AS menyerbu Kota Sadr bagian dari ibu kota setelah intelijen mengindikasikan kelompok bersenjata menahan puluhan warga Irak yang ditarik dari gedung kantor Kementerian Pendidikan Tinggi di Bagdad pada hari Selasa, kata militer.

Pihak Amerika mengatakan serangan itu dilakukan untuk menyelamatkan tahanan dan mengganggu penculikan dan sel-sel pemberontak. Ketika ditanya apakah ada sandera yang ditemukan, militer hanya menjawab: “Tidak ada orang yang terbunuh, terluka atau ditahan.”

Polisi Irak mengatakan serangan itu dimulai pada pukul 02.30 pagi, menyapu dua bagian Kota Sadr dan melukai tiga warga sipil Irak.

Orang-orang bersenjata yang mengenakan seragam komando Kementerian Dalam Negeri menculik sekitar 150 pria dari kantor pusat Bagdad yang menangani hibah dan pertukaran akademik pada hari Selasa. Orang-orang itu diborgol dan dibawa pergi dengan sekitar 20 mobil van. Sekitar setengahnya dibebaskan pada Selasa malam dan Rabu, kata seorang menteri pemerintah.

Seorang Sunni yang mengatakan bahwa dia adalah salah satu sandera yang dibebaskan menyatakan bahwa lengan para penculiknya patah. Dia mengatakan dia melihat mereka membunuh setidaknya tiga sandera setelah membawa mereka ke rumah-rumah kosong di daerah kumuh Syiah di Kota Sadr.

Dipercaya secara luas bahwa penculikan massal adalah perbuatannya Tentara Mahdimilisi bersenjata lengkap milik ulama Syiah anti-Amerika Muqtada al-Sadr.

Penculikan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang komitmen Perdana Menteri Nouri al-Maliki untuk membasmi milisi pendukung politik pertamanya: Dewan Tertinggi Revolusi Islam di Irak dan gerakan Sadrist pimpinan al-Sadr.

Kota Sadr telah lama menjadi basis milisi Syiah.

Milisi Tentara Mahdi yang nakal juga dicurigai menangkap seorang tentara Irak-Amerika bulan lalu. Ahmed Qusai al-Taayie, seorang tentara cadangan Amerika berusia 41 tahun, sedang mengunjungi istrinya yang berkewarganegaraan Irak di Bagdad pada tanggal 23 Oktober ketika orang-orang bersenjata memborgolnya dan membawanya pergi.

Amerika Serikat Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice Pada hari Sabtu, Washington menegaskan kembali tekad Washington untuk mendukung “benih-benih kecil” demokrasi Irak, namun ia mengatakan bahwa keberhasilan bergantung pada pemerintah dan rakyat Irak sendiri.

Rakyat Irak harus “menghadapi perbedaan mereka dan menyadari bahwa mereka hanya punya satu masa depan, dan itu adalah masa depan bersama,” kata Rice pada KTT Asia-Pasifik di Vietnam. “Mereka tidak punya masa depan jika mencoba untuk tetap berpisah.”

Di Bagdad barat, orang-orang bersenjata membunuh seorang pejabat senior kelompok politik Syiah terbesar bersama istrinya, anggota termuda Dewan Tertinggi Revolusi Islam di Irak, hingga tewas dalam sebuah serangan.

Di Irak selatan, pasukan koalisi pada hari Sabtu mencari lima penjaga keamanan – empat orang Amerika dan seorang Austria – yang telah hilang sejak Kamis ketika konvoi besar truk yang dikawal oleh Crescent Security Group di jalan raya dekat Safwan, sebuah kota yang sebagian besar penduduknya Sunni-Arab dari 200.000 orang di perbatasan Kuwait.

Para tersangka milisi yang mengenakan seragam polisi Irak menyergap konvoi tersebut dan menyandera 19 truk serta 14 sandera: lima penjaga keamanan dan sembilan pengemudi truk asing yang kemudian dibebaskan.

Pasukan koalisi dan pejabat Irak di Basra melaporkan tidak ada terobosan dalam kasus ini pada hari Sabtu.

Pejabat di Crescent Security Group Inc. menolak berkomentar mengenai lima sandera pada hari Sabtu, namun perusahaan mengeluarkan pernyataan di situsnya yang mengatakan mereka tidak bertanggung jawab.

Perusahaan Islam, sebuah kelompok yang sebelumnya tidak dikenal, mengaku bertanggung jawab atas penculikan tersebut, menurut stasiun berita satelit berbahasa Arab yang dijalankan oleh Iran. Kelompok tersebut dikatakan telah merilis pesan video yang mengatakan bahwa mereka telah menahan lima pria tersebut dan menuntut penarikan pasukan AS dari Irak dan pembebasan semua tahanan yang ditahan di sana.

Juga pada hari Sabtu, Menteri Keuangan Inggris Gordon Brown, yang diperkirakan akan menggantikannya Perdana Menteri Tony Blair sebagai pemimpin Inggris tahun depan, melakukan kunjungan mendadak ke Irak untuk bertemu dengan para pejabat Irak dan tentara Inggris.

Blair mengatakan dalam sebuah wawancara dengan TV Al-Jazeera pada hari Jumat bahwa perang di Irak sulit dilakukan, namun pasukan Inggris akan tetap berada di Irak untuk melawan pemberontak dan milisi negara tersebut selama pemerintah Irak menginginkannya.

Komentar tersebut digaungkan oleh Brown pada hari Sabtu.

“Kami berkomitmen untuk mendukung rakyat Irak dalam membangun negara demokratis yang membawa keamanan dan kemakmuran bagi rakyatnya dan memainkan peran penuh di kawasan dan perekonomian global.”

Inggris memiliki sekitar 7.200 tentara di Irak selatan, sebagian besar ditempatkan di Basra dan sekitarnya. Sejak perang di Irak dimulai pada tanggal 20 Maret 2003, 125 anggota militer Inggris tewas, 95 di antaranya dalam aksi militer.

Brown juga menggunakan kunjungannya untuk mengumumkan peningkatan bantuan rekonstruksi sebesar $190 juta ke Irak dari Inggris selama tiga tahun ke depan.

• Kunjungi Irak Center di FOXNews.com untuk liputan lebih mendalam.