Pertempuran Midway, 75 tahun kemudian – pertempuran yang mengubah jalannya perang dan peperangan

Catatan Editor: Hari Minggu menandai peringatan 75 tahun Pertempuran Midway, yang berlangsung pada tanggal 4-7 Juni 1942.

Itu adalah salah satu pertemuan militer yang bisa saja berakhir dengan baik. Titik balik terjadi selama beberapa menit di Samudra Pasifik Utara dekat atol karang kecil bernama Midway. Pertempuran laut yang menentukan 75 tahun lalu ini tidak hanya mengubah jalannya Perang Dunia II, tetapi juga menjadikan kapal induk sebagai senjata strategis terpenting Angkatan Laut Amerika Serikat.

Midway bukanlah tempat yang tepat. Dua pulau kecil yang dilintasi landasan udara total luasnya kurang dari 1.500 hektar di tepi laguna yang dikelilingi karang berkelok-kelok. Namun pada tahun 1942, Midway mungkin merupakan kawasan yang paling dijaga ketat di Pasifik.

Enam bulan setelah Pearl Harbor, informasi intelijen yang dikumpulkan oleh pemecah kode Sekutu membedakan tiga kemungkinan serangan Jepang di Pasifik: invasi ke wilayah Aleut di Alaska untuk menutupi sisi utara Jepang; adanya dorongan di Pasifik Barat Daya untuk memisahkan jalur pasokan dari Pantai Barat ke Australia; dan serangan ke arah Hawaii untuk memperluas perimeter pertahanan Jepang dengan merebut Midway dan menghancurkan sisa-sisa Angkatan Laut AS dalam prosesnya. Berdasarkan analisis yang cerdik, Laksamana Chester W. Nimitz, Panglima Armada Pasifik AS, menilai kemungkinan terakhir adalah yang terakhir.

Midway bukanlah tempat yang tepat. Dua pulau kecil yang dilintasi landasan udara total luasnya kurang dari 1.500 hektar di tepi laguna yang dikelilingi karang berkelok-kelok. Namun pada tahun 1942, Midway mungkin merupakan kawasan yang paling dijaga ketat di Pasifik. Setelah terbang sejauh 1.100 mil dari Pearl Harbor untuk memeriksa pertahanannya, Laksamana Nimitz pergi dengan perasaan bahwa pulau itu dapat dikuasai—jika dia dapat menemukan armada Jepang yang mendekat. Nimitz memilih untuk menggabungkan tiga kapal induknya yang tersisa, salah satunya mengalami kerusakan parah beberapa minggu sebelumnya, menjadi satu kekuatan serangan yang kuat—sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya—dan menunggu kesempatan untuk menyerang.

Mencegat armada Laksamana Isoroku Yamamoto di lautan luas bukanlah hal yang mudah, terutama mengingat kondisi cuaca yang berubah-ubah dan keterbatasan pengintaian udara. Yamamoto mengerahkan 162 kapal untuk mendukung operasi Midway: pasukan penyerang kapal induk, Akagi, Dari kamu, SoryuDan Hiryu; pasukan pendudukan di dua belas angkutan; dan kapal perang dan kapal penjelajah utama Yamamoto. Terakhir, ada kekuatan utara yang terdiri dari dua kapal induk, kapal penjelajah dan kapal angkut yang berlayar ke Alaska.

Di bawah komando Nimitz, Laksamana Muda Raymond Spruance meninggalkan Pearl Harbor dengan kapal induk pada tanggal 28 Mei Usaha Dan Pikat. Dua hari kemudian, setelah upaya keras selama tiga hari untuk memperbaiki kerusakan akibat pertempuran di Laut Koral, kota York diikuti, dengan bendera Laksamana Frank Jack Fletcher. Fletcher akan mengambil alih komando keseluruhan ketika kedua pasukan berkumpul di timur laut Midway di suatu titik yang Nimitz dengan optimis menamainya “Titik Keberuntungan”.

Yamamoto berencana untuk menyerang Kepulauan Aleutian dan Midway secara bersamaan pada tanggal 3 Juni dengan serangan ganda yang dirancang untuk menarik Angkatan Laut AS ke dalam satu pertempuran, apakah mereka bergerak ke utara untuk menyelamatkan Kepulauan Aleutian atau ke barat untuk mendukung Midway. Tapi jika Usaha, PikatDan kota York bersembunyi di dekat Point Luck, Nimitz menolak menjadikan orang Aleut sebagai umpan bahkan setelah serangan Jepang di Midway tertinggal satu hari. Pada pagi hari tanggal 4 Juni, kesabarannya membuahkan hasil.

Pesawat pencari menemukan empat kapal induk Jepang. Perintah Fletcher dimulai Usaha Dan Pikat, tapi pilot Amerika tidak mencetak gol. Pertahanan pesawat tempur Jepang sangat tangguh. Satu skuadron pembom torpedo Douglas TBD Devastator usang diluncurkan Pikat kehilangan kelima belas pesawatnya dan awaknya kecuali satu pilot yang berhasil melontarkan diri dan diselamatkan.

Empat kapal induk Jepang yang melakukan penyerangan ke Pearl Harbor dan 257 pesawatnya, bersama ribuan awaknya, tenggelam atau tenggelam. Terkejut dengan hilangnya superioritas udaranya, Laksamana Yamamoto mengubah kekuatan tempurnya.

Beberapa menit kemudian, momen kebahagiaan bagi orang Amerika terjadi. Skuadron dari Usaha Dan kota York menemukan kapal induk Jepang saat ini pesawat mereka berada di dek untuk mengisi bahan bakar dan mempersenjatai kembali setelah serangan terhadap Midway. Dalam hitungan detik, tiga kapal induk terbakar. Pengebom tukik korban selamat Hiryu lepas landas dan terbentur kota Yorktetapi pada sore hari satu skuadron Usaha dan pesawat yang masih hidup kota York tenggelam itu Hiryu.

Saat matahari terbenam di Pasifik Utara pada tanggal 4 Juni 1942, kota York lumpuh selamanya, tetapi empat kapal induk Jepang yang menyerang Pearl Harbor dan 257 pesawatnya, bersama ribuan awaknya, tenggelam atau tenggelam. Terkejut dengan hilangnya superioritas udaranya, Laksamana Yamamoto mengubah kekuatan tempurnya. Midway akan tetap berada di tangan Amerika, tapi masih banyak lagi.

“Pertempuran Midway,” kata bos Nimitz, Laksamana Ernest J. King, “mengakhiri aksi ofensif Jepang yang berlangsung lama dan memulihkan keseimbangan kekuatan angkatan laut di Pasifik.” Midway, seperti yang digambarkan oleh sejarawan Walter Lord, merupakan “kemenangan luar biasa” bagi Amerika Serikat. Nimitz menegaskan kembali tujuan mengalahkan Jepang, tetapi tidak bisa menahan diri untuk tidak memasukkan kata-kata ke dalam laporan pertempurannya. “Mungkin,” tulisnya, “kita akan dimaafkan jika mengklaim bahwa kita sudah setengah jalan menuju tujuan tersebut.”