Pertempuran di Gaza menewaskan sedikitnya 20 warga Palestina, 3 tentara Israel

KOTA GAZA, Jalur Gaza – Gaza meletus pada hari kekerasan terburuk dalam sebulan, menewaskan sedikitnya 20 warga Palestina dan tiga tentara Israel, dan membahayakan upaya Mesir untuk menengahi gencatan senjata.

Di antara korban tewas adalah juru kamera kantor berita Reuters yang terbunuh saat meliput konflik pada hari Rabu, salah satu dari beberapa warga sipil yang tewas – termasuk lima anak-anak, menurut pejabat Palestina.

Jumlah korban tewas pada hari Rabu adalah yang tertinggi sejak serangan militer Israel pada awal Maret yang menewaskan lebih dari 120 warga Gaza, termasuk puluhan warga sipil. Sejak itu, Israel dan Hamas tampaknya menghormati gencatan senjata informal, meskipun gencatan senjata itu ditandai dengan serangan roket Palestina, beberapa serangan udara Israel, dan pagar perbatasan kecil-kecilan.

Hal ini berubah secara dramatis dan tiba-tiba pada hari Rabu, tanpa pemicu yang jelas – menunjukkan bahwa kondisi yang relatif tenang ini lebih merupakan suatu kebetulan daripada rencana.

Dalam insiden paling mematikan hari itu, sebuah helikopter Israel menembakkan empat rudal ke sasaran di dekat kamp pengungsi Bureij di Gaza tengah, kata para saksi mata. Setidaknya 12 warga Palestina, termasuk lima anak berusia 12-15 tahun, tewas, kata Dr. Moaiya Hassanain dari Kementerian Kesehatan Palestina.

Fadel Shana, juru kamera Reuters TV, juga tewas bersama dua orang yang berada di dekatnya, tampaknya dalam serangan di area yang sama, saat merekam pergerakan tank Israel.

Rekaman terakhir Shana menunjukkan peluru tank terbang ke arahnya diikuti dengan ledakan besar. Rekaman selanjutnya menunjukkan jip Reuters terbakar, dengan tubuh Shana tergeletak di sebelahnya. Jip Shana diberi tanda “ungu” dan para saksi mengatakan juru kamera mengenakan rompi antipeluru yang dapat diidentifikasi.

Ketika rekan-rekannya bergegas ke Shana, rudal lain ditembakkan, kata Wissam Nassar, seorang fotografer di kantor berita Maan. “Ada serangan udara. Kami terlempar ke belakang, saya dan orang lain.”

Puluhan jurnalis Palestina berkumpul di rumah sakit tempat Shana dinyatakan meninggal. Terkejut, banyak yang masih membawa kamera, menangis dan saling bersandar untuk meminta dukungan.

Persatuan Jurnalis Palestina telah mengumumkan mogok kerja satu hari pada hari Kamis untuk memprotes pembunuhan Shana. Asosiasi Pers Asing, yang mewakili jurnalis di Israel dan wilayah Palestina, menyatakan “kesedihan mendalam” dan menambahkan: “Kematiannya merupakan pengingat akan risiko yang diambil rekan-rekan Palestina kami setiap hari untuk meliput berita di Gaza.”

Meski terjadi kekerasan Israel-Palestina hampir setiap hari, korban jiwa di kalangan jurnalis jarang terjadi. Hanya tiga orang lainnya yang terbunuh sejak tahun 1992 di Tepi Barat dan Jalur Gaza, menurut Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York.

Reuters menyebutkan Shana, 23, tewas akibat ledakan saat meliput pertempuran Israel-Palestina. Pemimpin redaksi Reuters David Schlesinger menyerukan penyelidikan atas insiden tersebut.

Tentara Israel belum mengonfirmasi bahwa pasukannya menyerang jurnalis tersebut.

Dalam bentrokan terpisah di Gaza, lima militan Palestina lainnya tewas, kata para pejabat Palestina. Tentara Israel mengatakan pada Rabu malam bahwa pasukannya telah mundur dari Gaza.

Presiden Palestina Mahmoud Abbas mengutuk “agresi Israel di Gaza” dan mendesak semua pihak untuk “bekerja sama dengan upaya Mesir untuk mencapai gencatan senjata guna menghentikan siklus kekerasan berdarah.” Abbas mengunjungi Moskow dan menjadwalkan pembicaraan dengan Presiden AS George W. Bush di Washington minggu depan.

Juru bicara Hamas Sami Abu Zuhri mengatakan kekerasan tersebut menimbulkan keraguan terhadap upaya gencatan senjata Mesir. “Tidak ada diskusi mengenai gencatan senjata dalam menghadapi kejahatan ini,” katanya, mengancam akan melakukan pembalasan terhadap Israel. Upaya Mesir menjadi rumit karena Hamas mendukung penghancuran Israel, Israel menganggap Hamas sebagai kelompok teroris, dan keduanya tidak saling berbicara.

Pada hari Rabu, Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon menyatakan keprihatinannya atas meningkatnya kekerasan di Gaza dan Israel selatan dan mengutuk laporan korban sipil di kalangan warga Palestina, termasuk anak-anak, selama operasi militer Israel,” kata Michele Montas, juru bicara PBB di New York.

Dia mengatakan sekretaris jenderal “menyerukan Israel untuk mematuhi kewajibannya berdasarkan hukum kemanusiaan internasional dan hukum hak asasi manusia” dan mengulangi kecaman atas serangan roket terhadap sasaran sipil Israel. Dia mendesak semua pihak menahan diri.

Delegasi Hamas tiba di Kairo pada hari Kamis untuk merencanakan pembicaraan dengan mantan Presiden AS Jimmy Carter. Para pejabat Hamas mengatakan pertemuan itu akan memberikan legitimasi bagi kelompok mereka. Pertemuan Carter dengan para pejabat Hamas menuai kecaman keras dari AS dan Israel, namun Carter menegaskan lebih baik berbicara dengan semua pihak yang berkonflik.

Kekerasan terbaru dimulai Selasa malam dengan operasi militer di Gaza utara yang bertujuan untuk menjauhkan tersangka militan dari pagar perbatasan, kata militer Israel. Selama bentrokan berikutnya, tentara mengatakan dalam sebuah pernyataan, orang-orang bersenjata Palestina menembaki tentara Israel dari sebuah masjid yang digunakan untuk menyimpan bahan peledak. Seorang tentara dan beberapa militan Palestina terluka.

Ketika operasi berakhir pada pagi hari, militan Palestina menyergap pasukan darat Israel di Gaza utara, menewaskan tiga tentara, kata tentara. Para prajurit memasuki Gaza untuk mengejar dua militan Hamas yang menanam bom di dekat perbatasan dan disergap oleh pasukan Hamas lainnya, kata pejabat pertahanan Israel.

Pasukan lain memasuki wilayah tersebut dan mendapat serangan mortir dari militan. Tentara mengatakan pihaknya membalas dengan serangan udara, yang menghantam militan di wilayah Bureij.

Juru bicara pemerintah Israel Mark Regev menyebut serangan mematikan Hamas sebagai sebuah “provokasi” dan menggambarkan operasi militer Israel sebagai “defensif”. Dia berkata: “Satu-satunya logika di sini adalah bahwa Hamas ingin mengorbankan penduduk sipil di Gaza untuk memajukan agenda ekstremis dan kebenciannya.”

Penyergapan terjadi di dekat terminal Nahal Oz yang digunakan Israel untuk memompa bahan bakar ke Gaza. Pasokan bahan bakar terputus pekan lalu setelah dua warga sipil Israel tewas dalam serangan Palestina di terminal – satu-satunya sumber bahan bakar untuk Gaza.

Para pejabat Israel awalnya mengatakan pengiriman bahan bakar akan ditangguhkan karena penyergapan pada hari Rabu. Namun hanya beberapa jam setelah serangan itu, Israel melanjutkan pengiriman ke 1,4 juta penduduk Gaza. Belum jelas mengapa keputusan tersebut dibatalkan.

Dalam kekerasan lainnya, pejabat keamanan Palestina mengatakan pasukan Israel membunuh dua militan Palestina dalam serangan di kota Qabatiya, Tepi Barat. Pasukan mengepung tempat persembunyian itu pada Kamis pagi dan terlibat baku tembak dengan militan selama sekitar satu jam.

Jihad Islam mengatakan salah satu pria bersenjata yang tewas adalah Bilal Komel, 25, seorang komandan militer yang sudah lama dicari oleh Israel. Yang kedua diidentifikasi sebagai Ayed Zakarna, 19 tahun.

Abu Ahmad, juru bicara Jihad Islam, berjanji akan melakukan tindakan pembalasan.

“Anda tidak akan luput dari pembalasan yang akan datang,” katanya. “Perlawanan Palestina yang mempermalukan tentara Zionis yang pengecut tidak akan membalas dengan kata-kata dan ancaman, namun dengan lebih banyak darah dan api.”