Pertempuran berkecamuk di Fallujah, Bagdad

BAGHDAD, Irak – Militan Syiah dan pasukan AS telah melakukan aksinya Bagdad (mencari) daerah kumuh Kota Sadr (mencari), dan badai mortir menghantam kawasan sibuk di ibu kota pada hari Sabtu dalam gelombang kekerasan baru yang menewaskan sedikitnya 12 orang dan melukai lebih dari 100 lainnya.

Pesawat-pesawat tempur dan tank-tank AS kemudian membom sasaran-sasaran di kubu-kubu Sunni Fallujah (mencari), dan pasukan AS terlibat baku tembak dengan pemberontak di sepanjang pinggiran timur kota dan jalan raya utama yang menuju ke negara tetangga Yordania, kata para saksi mata. Pertempuran itu melukai sedikitnya 14 orang, kata pejabat rumah sakit.

Kekerasan baru ini terjadi ketika penduduk Najaf mulai menggali puing-puing yang ditinggalkan oleh pertempuran sengit selama tiga minggu antara militan dan pasukan AS di kota suci tersebut. Krisis ini berakhir pada hari Jumat ketika para militan menarik diri berdasarkan perjanjian damai yang ditengahi oleh ulama Syiah paling senior di Irak, Ayatollah Agung Ali al-Sistani.

Polisi Irak tersebar di Kota Tua Najaf yang hancur pada hari Sabtu, berpatroli dengan kendaraan dan berjalan kaki, mengambil alih pos pemeriksaan yang sampai saat ini dijaga oleh pengikut ulama pemberontak Syiah Muqtada al-Sadr. Pasukan Amerika menarik diri dari lingkungan tersebut, tempat sebagian besar pertempuran terjadi.

“Ini adalah hal yang menggembirakan, orang-orang bersenjata telah meninggalkan Najaf dan (tetangganya) Kufah,” kata perdana menteri sementara Ayad Allawi kepada televisi al-Iraqiyah pada hari Sabtu.

Di sekitar tempat suci Imam Ali – yang diserahkan oleh pejuang al-Sadr pada hari Jumat setelah menggunakannya sebagai benteng selama berminggu-minggu – petugas pembersih jalan berseragam oranye menyapu sampah dan puing-puing dan memuatnya ke dalam truk. Pecahan kaca berserakan di jalanan, dan mobil-mobil yang terbakar terlihat di jalanan, berlubang akibat ledakan bom. Beberapa bangunan menjadi gelap karena ledakan. Yang lainnya memiliki lubang besar di dalamnya.

Delegasi lima menteri mengunjungi al-Sistani untuk mengucapkan terima kasih atas upaya perdamaiannya. Mereka juga mengunjungi kuil tersebut.

“Tempat perlindungan di dalam sedang dibersihkan,” kata Menteri Luar Negeri Qassim Dawoud. “Kami berharap dapat membuka masjid untuk umum dalam waktu 10 hari.”

Meskipun Najaf tetap tenang, pertempuran berkobar di Kota Sadr, sebuah markas al-Sadr di Bagdad yang namanya diambil dari nama ayah ulama tersebut, ketika para militan bersenjatakan senjata dan mortir melawan pasukan AS.

Kota Sadr telah berulang kali menjadi lokasi bentrokan dalam 16 bulan sejak jatuhnya Saddam Hussein, namun kekerasan semakin meningkat dalam beberapa pekan terakhir karena pertempuran di Najaf telah menyebar ke komunitas Syiah di seluruh negeri.

Allawi menyalahkan kekerasan yang terus terjadi pada pengikut al-Sadr yang membangkang dan tidak mau menghormati perjanjian perdamaian.

“Saya yakin ada beberapa orang yang tidak mematuhi perintah Muqtada al-Sadr” untuk berhenti berperang, katanya kepada televisi Al-Iraqiyah.

Tentara AS di Humvees melewati lingkungan itu dengan pengeras suara, menyuruh orang-orang untuk tetap berada di dalam saat pasukan koalisi “membersihkan area tersebut dari orang-orang bersenjata,” menurut reporter Associated Press di tempat kejadian.

Tembakan terdengar di jalan-jalan ketika tank-tank Amerika lewat dan helikopter berpatroli di langit. Para militan berbaris di jalan-jalan dan dengan tenang melancarkan serangan mortir terhadap pasukan AS. Asap hitam membubung di lingkungan sekitar. Sebuah sedan biru dibumbui puluhan lubang peluru.

Saad al-Amili, seorang pejabat Kementerian Kesehatan, mengatakan 10 orang tewas dan 126 luka-luka dalam bentrokan selama 24 jam terakhir. Seorang anak laki-laki menerima infus di rumah sakit, sementara seorang gadis kecil berpakaian merah muda meringis melihat luka besar berdarah di kakinya.

Para militan menembakkan delapan mortir ke arah pasukan AS, namun semuanya meleset dan justru menghantam gardu listrik, memutus aliran listrik di lima atau enam blok Kota Sadr, kata Kapten AS Brian O’Malley dari Tim Tempur Brigade 1. Pasukan Amerika tidak mengalami korban jiwa.

Pemberontak juga menembakkan mortir ke kawasan padat penduduk di Baghdad timur, menewaskan dua anak laki-laki yang sedang mencuci mobil di jalan, kata Kolonel Adnan Abdul-Rahman, juru bicara Kementerian Dalam Negeri. Setidaknya empat peluru mortir mendarat di daerah yang sama dalam waktu satu jam, menyebabkan pejalan kaki yang panik berebut mencari keselamatan, kata para saksi mata.

Remaja yang meninggal tersebut dibawa ke kamar mayat terdekat, di mana anggota keluarga yang menangis memukuli dada mereka karena sedih dan yang lain memeluk dan mencium tubuh remaja tersebut. Setidaknya enam orang lainnya terluka, kata Bashir Mohammed dari Rumah Sakit al-Kindi di Bagdad.

Peluru mortir lainnya menghantam tangki bahan bakar di Golden Beach Hotel, memicu kebakaran yang melalap sebagian besar bangunan. Peluru lainnya jatuh di dekat Hotel Palestine, tempat para jurnalis dan kontraktor asing menginap, namun tidak meledak.

Sementara itu, militan Irak menculik dua warga Perancis untuk memprotes larangan Perancis terhadap siswa mengenakan jilbab di sekolah umum, yang mulai berlaku pada hari Rabu.

Televisi Al-Jazeera mengatakan pihaknya telah menerima rekaman dari kelompok yang menamakan dirinya Tentara Islam di Irak yang memperlihatkan rekaman video beberapa detik dengan dua sandera. Salah satu dari mereka berkata dalam bahasa Arab yang lemah: “Kami ditahan oleh tentara Islam di Irak.” Sandera kedua berbicara bahasa Prancis.

Penculikan tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen. Kementerian Luar Negeri Perancis mengatakan mereka tidak memiliki informasi mengenai hal ini.

Pembaca berita stasiun tersebut mengatakan bahwa kelompok tersebut menggambarkan undang-undang Prancis yang melarang pakaian keagamaan di sekolah umum sebagai “agresi terhadap agama Islam dan kebebasan pribadi” dan memberikan waktu 48 jam kepada pemerintah Prancis untuk membatalkan undang-undang tersebut, tanpa mengutip ultimatum apa pun.

Serangan terbaru AS di Fallujah, sarang pemberontak Muslim Sunni, melanda lingkungan Askari dan kawasan industri di bagian timur kota tersebut. Setidaknya 14 orang terluka, termasuk delapan anak-anak, kata Dr. Ali Khamis dari Rumah Sakit Umum Fallujah.

Saksi mata mengatakan serangan udara dimulai pada pukul 19.00 dan bentrokan berlanjut selama beberapa jam. Asap mengepul ke udara, dan api berkobar di langit malam setelah serangan tersebut.

Letkol Thomas V. Johnson, juru bicara Marinir, mengatakan pasukan AS merespons dengan tank dan artileri setelah mendapat serangan. Kebakaran besar di kota itu disebabkan oleh serangan yang tampaknya menghantam “gudang senjata yang signifikan,” katanya.

Pada hari Jumat, serangan udara AS menargetkan lingkungan yang sama, menewaskan tiga orang, kata para pejabat medis. Pasukan AS telah melancarkan serangan udara berulang kali di Fallujah, 40 mil sebelah barat Bagdad, sejak Marinir mundur setelah pengepungan selama tiga minggu pada bulan April yang bertujuan untuk membasmi pemberontak Muslim Sunni.

Dalam kekerasan lainnya:

— Orang-orang bersenjata membunuh lima polisi dan melukai dua lainnya di pusat kota Baqouba, pusat kekerasan 35 mil timur laut Baghdad, kata Letkol polisi Salman Saadoon.

— Polisi menemukan mayat seorang sopir truk Turki yang terbunuh dan seorang pria Irak di jalan raya dekat Beiji, 155 mil sebelah utara Bagdad, kata seorang diplomat Turki yang tidak ingin disebutkan namanya pada Sabtu. Tidak diketahui siapa yang membunuh orang-orang tersebut.

— Seorang warga sipil tewas dan dua orang lainnya terluka, termasuk seorang petugas polisi Irak, ketika pemberontak menembakkan mortir di Beiji pada hari Jumat, kata militer AS.