Pertarungan Konservasi Utah Diperumit oleh Hukum Suku Asli Amerika

KOTA DANAU GARAM – Heather dan Clint Larson berharap untuk menghabiskan Natal bersama seorang anak laki-laki berusia 6 bulan yang baru diadopsi.

Sebaliknya, setelah pertarungan pengadilan selama berbulan-bulan, pasangan itu harus menyerahkan dia kepada perwakilan suku Indian Amerika dari ibu kandungnya dan menyaksikan dia diusir.

“Mengerikan sekali. Kami kehilangan anak kami,” kata Heather Larson, 29, dari South Jordan.

Pertarungan pribadi yang mengerikan bagi kedua belah pihak diperumit oleh pertarungan yurisdiksi mengenai siapa yang memiliki wewenang untuk memutuskan apa yang harus terjadi pada anak laki-laki bernama Talon.

Ada perdebatan mengenai apakah anak laki-laki tersebut harus tunduk pada Undang-Undang Kesejahteraan Anak India, sebuah undang-undang tahun 1978 yang dirancang untuk memberikan kontrol lebih besar kepada suku-suku tersebut atas keputusan yang melibatkan anak-anak India.

Meskipun rincian hukum dari sebagian besar sengketa hak asuh tidak tersedia untuk umum, pengacara kedua belah pihak menjelaskan perselisihan tersebut kepada The Associated Press.

Menurut Frank Bibeau, pengacara suku tersebut, anak laki-laki tersebut, yang kini berada dalam tahanan suku, berada di panti asuhan di pinggiran kota Minneapolis bersama kedua saudara laki-lakinya.

Keluarga Larson, yang telah merawat anak laki-laki tersebut sejak ia dilahirkan musim panas lalu, tidak menyerah. “Kami belum selesai berjuang,” kata Heather Larson.

Namun ibu kandung Talon, anggota Leech Lake Band suku Indian Ojibwe, juga berniat mendapatkan hak asuh.

“Dia anakku, dia anakku dan anak suamiku, dia saudara dari anak-anakku yang lain, dia cucu ibuku. Dia milik kami,” kata Natasha Roybal kepada KSTP-TV di Minneapolis.

AP tidak dapat menghubungi Roybal untuk memberikan komentar.

Keluarga Larson, pengacara mereka dan badan adopsi mengatakan Undang-Undang Kesejahteraan Anak India tidak boleh berlaku bagi anak laki-laki tersebut karena dia tidak memenuhi persyaratan keanggotaan.

Pengacara ibu kandungnya, Shannon Smith, mengatakan wanita tersebut adalah anggota suku tersebut dan dua anaknya lainnya diperlakukan sebagai anggota suku tersebut. Smith mengatakan jelas bahwa Talon juga harus dianggap sebagai anggota.

David Simmons, direktur urusan pemerintahan di National Indian Child Welfare Association di Portland, Oregon, mengatakan tampaknya lembaga adopsi Utah tidak melakukan penelitian yang cukup mengenai apakah undang-undang tahun 1978 akan berlaku untuk Talon.

Denise Garza, direktur Heart and Soul Adoptions di Farmington, Utah, yang memfasilitasi adopsi tersebut, mengatakan bahwa lembaga tersebut bertindak dengan benar dan melakukan pekerjaan rumahnya, namun ibu kandungnya tidak bersama mereka sebelumnya. Garza mengatakan dia tidak bisa memberikan rincian lebih lanjut.

“Jika ibu kandungnya mengatakan yang sebenarnya kepada kami sejak awal, semua ini akan terjadi dengan sangat berbeda,” kata Garza.

Dia mengatakan lembaga adopsi tersebut telah menangani Undang-Undang Kesejahteraan Anak India dan suku Indian di masa lalu tanpa masalah besar.

“Kami belum pernah menangani kasus seperti ini sebelumnya,” kata Garza. “Itu adalah sesuatu yang Anda harap tidak akan pernah dialami oleh siapa pun.”

Pejabat negara, yang tidak terlibat dalam kasus ini karena merupakan adopsi pribadi, mengatakan bahwa izin Hart dan Siel masih berlaku dan tidak ada sanksi terhadapnya.

Keluarga Larson, yang memiliki seorang putra berusia 7 tahun, sangat antusias dengan prospek menambah anggota keluarga mereka. Awal tahun ini, Heart and Soul berhubungan dengan wanita Minnesota yang sedang hamil. Selama bulan-bulan berikutnya, Heather Larson dan Roybal sering berbicara, bertemu langsung di Utah, dan menjadi teman.

Tepat sebelum Talon lahir, keluarga Larson mengetahui bahwa dia kemungkinan besar akan berjuang dengan masalah terkait narkoba setelah lahir. Hal ini tidak membuat mereka patah semangat.

Ibu kandungnya datang ke Utah dan Talon lahir pada tanggal 9 Juni, menghadapi efek metadon yang diresepkan, menurut Smith. Dia menghabiskan sembilan hari berikutnya di rumah sakit, sebagian besar bersama keluarga Larson di sisinya.

Sehari setelah Talon lahir, ibu kandungnya melepaskan haknya, kata Larson dan Smith. Di Utah, tidak seperti banyak negara bagian lainnya, tidak ada masa tenggang untuk menarik diri setelah dokumen ditandatangani.

“Ketika dokumen-dokumen itu ditandatangani, saya merasa lega, dan merasa ‘Wow, ini benar-benar terjadi’,” kata Larson. “Kita bisa melepaskan diri kita sendiri dan jatuh cinta padanya.”

Namun beberapa hari kemudian, Roybal diliputi penyesalan. Dia ingin bayinya kembali. “Dia merasa tidak enak dengan semua itu,” kata Smith.

Saat dia melahirkan di Utah, pejabat suku di Minnesota mulai menyelidiki laporan bahwa dua putranya yang lain tidak berada dalam lingkungan yang aman, kata Smith. Menurut Smith, suku tersebut mengambil hak asuh kedua anak laki-laki tersebut dan mulai merawat anak laki-laki tersebut, yang lahir di Utah.

Bibeau, pengacara suku tersebut, mengatakan tidak ada yang mempertanyakan kemampuan keluarga Larson dalam merawat bocah tersebut. “Kami tidak mengatakan keluarga Larson adalah orang jahat, tapi korban Hati dan Jiwa,” katanya.

Pengadilan suku Minnesota memutuskan pada bulan Oktober bahwa anak laki-laki tersebut adalah anggota suku tersebut. Seorang hakim Utah mengatakan dia tidak memiliki wewenang untuk menggantikan suku tersebut, kata pengacara.

Keputusan akhirnya diambil bahwa bocah itu akan meninggalkan Utah pada 14 Desember. “Kami menahannya setiap menit, setiap hari, semampu kami,” kata Larson.

Pada saat itu, Larson mengatakan Talon telah mengatasi penarikan diri dan masalah kesehatan lainnya. Dia tidur sepanjang malam, bahagia dan nyaman.

Salah satu pekerjaan tersulit mereka adalah mempersiapkan putra mereka yang berusia 7 tahun, Kade, yang terkadang mengganti popok Talon, membantu mandi, dan dengan bangga memamerkannya kepada semua orang di gereja. Dia menikmati memiliki adik laki-laki.

“Dia telah menunggu seumur hidupnya untuk ini,” kata Larson.