Pertarungan hukum sedang terjadi terkait kursi Senat Minn

MINEAPOLIS – Mahkamah Agung negara bagian Minnesota akan mendengarkan argumen pada hari Kamis dalam kasus yang diajukan oleh Partai Demokrat di negara bagian tersebut, yang menggugat Menteri Luar Negeri Mary Kiffmeyer atas cara kantornya menangani penggantian nama mendiang Senator Paul Wellstone pada surat suara pemilu.

Mantan Wakil Presiden Walter Mondale pada Rabu malam menerima nominasi partainya untuk menggantikan Wellstone, yang meninggal dalam kecelakaan pesawat Jumat lalu. Dia akan bermain melawan mantan Walikota St. Paul yang berpartisipasi Norm Coleman.

Berdasarkan rencana negara bagian saat ini, orang-orang yang telah mengirimkan surat suara mereka dan ingin mengubah pilihan mereka harus pergi ke kantor pemilihan lokal dan mendapatkan surat suara baru, sesuatu yang menurut Partai Demokrat tidak mungkin dilakukan oleh banyak pemilih yang tidak hadir.

“Ini bukan cara yang seharusnya kami lakukan di Minnesota. Kami tidak ingin menjadi Florida yang lain,” kata pengacara Partai Demokrat Alan Weinblatt.

Gugatan tersebut meminta perintah pengadilan yang mengizinkan para pemilih untuk segera mengirimkan surat suara baru yang tidak hadir kepada mereka jika mereka ingin melakukan perubahan.

“Ketika Partai DFL (Demokrat-Buruh-Petani) mengajukan nama untuk diajukan, yang kami harapkan pada hari Kamis, untuk mengisi kekosongan, sebuah nominasi, hanya pada saat itulah kami memiliki wewenang untuk mencantumkan nama tersebut pada surat suara itu,” kata Kiffmeyer.

Partai Demokrat lebih memilih surat suara yang tidak hadir untuk Wellstone secara otomatis ditransfer ke Mondale, bertentangan dengan rencana yang dibuat oleh Kiffmeyer, seorang Republikan, dan Jaksa Agung Mike Hatch, seorang Demokrat.

“Kami tidak bisa menerima hal itu hanya karena nama Paul Wellstone ada di sini sekarang sehingga (pemilih) otomatis ingin berpindah ke siapa pun calon barunya. Kami tidak bisa menerima itu. Kami tidak bisa membaca pikiran mereka,” kata Kiffmeyer.

Hal ini mengganggu Gubernur Jesse Ventura yang biasanya banyak bicara dan independen. Ventura melalui para pembantunya mengatakan bahwa satu-satunya hal yang adil untuk dilakukan adalah menghitung suara yang tidak hadir untuk Mondale. Jika tidak, dia khawatir akan ada lebih banyak tuntutan hukum yang akan menunda sertifikasi pemilu.

Ventura berencana menunjuk seseorang untuk mengisi masa jabatan Wellstone, yang akan berakhir pada Januari. dia mengatakan pada hari Rabu bahwa dia berencana untuk mencalonkan seorang Demokrat, tetapi setelah keluar dari Wellstone Memorial pada Selasa malam karena adanya demonstrasi politik, dia condong ke arah Independen.

Setidaknya dua kabupaten melanggar rencana pemungutan suara absensi negara bagian. Para pejabat di Ramsey County, yang mencakup St. Paul, dan Hennepin County mengatakan mereka akan mengirimkan surat suara baru kepada mereka yang memintanya.

“Kami tidak akan mempertanyakan siapa pun tentang mengapa surat suara mereka dirusak,” kata Darwin Lookingbill, direktur divisi perdata kejaksaan. “Jika mereka menelepon, kami akan mengirimi mereka surat suara lagi.”

Untuk mengakomodasi penggantian Mondale dalam pemungutan suara, surat suara tambahan khusus yang hanya mencakup pemilihan Senat AS akan didistribusikan.

Weinblatt menambahkan bahwa pemungutan suara tambahan membingungkan.

“Karena waktu yang singkat, dan karena kebingungan yang berkembang selama akhir pekan, saya meminta agar instruksi pemungutan suara dicantumkan pada surat suara dalam bahasa Inggris, Spanyol, Hmong, dan Rusia,” kata Weinblatt.

Mike Erlandson, ketua Partai Demokrat di negara bagian itu, juga mengeluh pada hari Rabu bahwa penghitungan suara dalam pemilihan Senat, yang diputuskan oleh Kiffmeyer, tidak tepat.

“Itu sama sekali tidak masuk akal bagi kami,” katanya. “Pastinya ada cukup waktu, setelah Partai Demokrat mempunyai calon malam ini, untuk menyediakan surat suara yang sesuai kepada kabupaten di negara bagian Minnesota yang memiliki alat pembaca optik sehingga dapat dilakukan dengan mesin dan proses ini dapat dilakukan dengan cepat dan lebih akurat.”

Pertarungan hukum, yang akan dilakukan di hadapan Mahkamah Agung negara bagian pada hari Kamis, diharapkan menjadi putaran pertama dari beberapa pertarungan yang kemungkinan akan berlanjut hingga Hari Pemilihan.

Banyak yang mengatakan mereka berharap untuk menghindari situasi serupa dengan yang terjadi di Florida pada tahun 2000, di mana pemilihan presiden tidak dapat diputuskan selama 36 hari, namun beberapa analis mengatakan hal ini bisa menjadi pertarungan yang berlarut-larut.

Steve Brown dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.