Pertanyaan seputar Hari Lahir Diktator Tanda Kematian Saddam

TIKRIT, Irak – Para loyalis Saddam Hussein di kampung halamannya merayakan ulang tahunnya yang ke-66 dengan sumpah darah dan janji setia pada hari Senin, tiga minggu setelah militer AS menggulingkannya dari kekuasaan. Di Bagdad, warga membenci pemimpin yang digulingkan tersebut dan saling menyebarkan rumor bahwa ia akan muncul dalam serangan ulang tahunnya yang terakhir.

Untuk pertama kalinya dalam satu generasi, milik Saddam (mencari) Ulang tahun berlalu tanpa kemeriahan resmi, tanpa perayaan wajib — dan tanpa Saddam. Bagi banyak warga Irak, hal itu baik-baik saja.

“Saddam dan hari ulang tahunnya adalah awan hitam di Irak. Kami semua menginginkan perdamaian dan kebebasan. Dia merampas hal-hal ini dari kami,” kata Moayed al-Duleimi, 37, seorang penjaga di Bagdad.

Presiden Irak yang digulingkan, yang keberadaan dan kesehatannya tidak diketahui, terakhir kali terlihat pada awal April ketika pasukan AS berkumpul Bagdad (mencari). Pasukan Amerika, yang mencoba membunuh atau menangkapnya, masih melakukan pencarian.

Sejak tahun 1985, Saddam mengubah hari ulang tahunnya menjadi acara publik yang memicu pemujaan terhadap kepribadiannya. Perayaan resmi sering kali melibatkan pertunjukan mewah, pujian terhadap kejeniusan kepemimpinannya, dan demonstrasi yang diorganisir negara, termasuk pembakaran bendera Israel.

Di dalam Tikrit (mencari), kampung halaman Saddam, para pendukung dan sesama anggota suku al-Tikriti mengatakan ingatannya akan bertahan lebih lama dari kehadiran pasukan AS di Irak.

Grafiti “Selamat Ulang Tahun” tertulis di berbagai tempat, dan beberapa anggota klan Saddam duduk dengan tenang di rumah tempat ia dilahirkan.

“Saddam Hussein adalah salah satu pemimpin besar Arab,” kata Abdullah Ialeh Hussein, yang mengidentifikasi dirinya sebagai sepupu Saddam. “Amerika telah menduduki kami, tapi kami akan terus mendukungnya.”

Tidak jauh, Staf Sersan. Bob Garr mengatakan pasukan yang menduduki Tikrit bergerak dengan hati-hati.

“Hari ini adalah hari ulang tahun Saddam, kami menyadari hal itu dan berusaha lebih waspada,” kata Garr. “Tapi selain itu, ini hanya operasi biasa.”

Sekitar 200 orang berbaris melalui Tikrit sambil meneriakkan, “Dengan darah dan jiwa kami kami akan menebusmu, wahai Saddam,” sebuah nyanyian yang selama bertahun-tahun telah menjadi seruan di acara-acara yang disponsori negara. Beberapa membawa foto dirinya. “Turun, di bawah Bush!” kata mereka dalam bahasa Inggris.

Humvee Amerika, dikawal oleh dua kendaraan tempur Bradley, datang ke daerah tersebut dengan senapan mesin dan meneriakkan bahasa Arab melalui pengeras suara. “Kembalilah ke rumah Anda. Apa yang Anda lakukan dilarang,” demikian isi pesan tersebut. “Kalau tidak, kami akan menggunakan kekerasan.”

Di Bagdad, 100 mil ke arah selatan, solidaritas masyarakat terhadap Saddam tidak ada. Seorang pria compang-camping membawa sebuah plakat di Jalan Saddoun yang menggambarkan pemimpin yang digulingkan itu dengan tanduk dan tali. “Ini hari ulang tahunmu. Kamu memalukan,” bunyinya.

Di dekatnya, para pemuda menjajakan lembaran fotokopi “setumpuk kartu” Komando Pusat AS yang berisi sosok-sosok yang paling dicari, sambil berteriak kepada pengendara yang lewat: “Cari nama kelompok Saddam!”

“Hari ini adalah hari kebahagiaan bagi saya karena kami berhasil menyingkirkannya. Dia menghancurkan kami,” kata Munhal Taleb (30), seorang tukang kayu. “Kami memohon kepada Tuhan agar dia tidak pernah kembali, karena kami bahagia dan – Insya Allah – segalanya akan menjadi lebih baik.”

Baghdad telah dipenuhi dengan rumor selama berhari-hari bahwa Saddam berencana melancarkan kekerasan terhadap kota itu untuk merayakan ulang tahunnya. Tidak ada bukti bahwa rencana seperti itu sedang berlangsung, dan tidak ada yang terjadi saat malam tiba.

“Bagaimana dia bisa melakukan sesuatu yang menyakiti kita sekarang setelah kita bebas?” kata Hussein al-Khafaji, seorang kolonel angkatan udara Irak.

Namun beberapa orang merasa resah. Di salah satu blok kota di Bagdad timur, banyak warga memutuskan untuk tinggal di rumah pada hari itu, karena takut akan pembalasan dari Saddam atau loyalisnya.

“Ketika kita mengadakan pemilihan presiden, semua orang 100 persen memilihnya,” kata al-Khafaji. “Dan hari ini tidak akan terjadi apa-apa, dan itu akan membuktikan bahwa tidak ada di antara kita yang menyukainya, tidak seorang pun.”

Di kota utara Mosul, tentara dari Divisi Infanteri ke-4 Angkatan Darat AS memindahkan spanduk yang baru dicat dari sisi sebuah gedung yang bertuliskan dalam bahasa Inggris: “Saddam Hussain adalah kemuliaan.”

Dan di jalan utama di utara kota Basra di bagian selatan, sekitar 50 pengunjuk rasa muncul pada hari Senin dengan patung Saddam yang dibuat dari kain lap. Saat massa berkumpul, mereka melemparkan patung itu ke tanah, menginjaknya, dan membakarnya.

“Tidak, tidak, Saddam! Ya, ya, Islam!” teriak anggota kelompok yang dipimpin oleh seorang ulama Syiah bernama Ali al-Rubei. Kelompok Syiah banyak ditindas di bawah rezim Saddam, yang memastikan bahwa kekuasaan dipegang erat oleh kelompok Muslim Sunni yang dipimpinnya.

Pensiunan Letjen Jay Garner, administrator sipil baru Irak, berbicara kepada sekelompok warga Irak yang berkumpul di Bagdad untuk merencanakan negara baru mereka. Garner mencatat peristiwa itu, tapi dia tidak merayakannya.

“Hari ini, di hari ulang tahun Saddam Hussein, mari kita mulai proses demokrasi untuk anak-anak Irak,” kata Garner.