Pertambangan batu bara mulai bangkit kembali ketika Trump memberikan harapan pada industri ini

Kabupaten Bijaksana, Virginia – Kebangkitan yang telah lama ditunggu-tunggu sedang berlangsung di komunitas Central Appalachia yang terkepung ini, di mana penduduknya memandang batu bara sebagai raja di masa depan.

Truk-truk kembali berjalan. Penambang yang bekerja tujuh hari seminggu tidak dapat memenuhi permintaan saat ini. Tambang batu bara, yang sudah lama tidak aktif setelah industrinya bangkrut, kini kembali ramai dengan aktivitas seperti semut.

“Kami memuat batu bara setiap hari untuk pembangkit listrik di Virginia City,” jelas Rick, seorang penyelia lama di sebuah operasi lokal besar yang menolak menyebutkan nama belakangnya. “Ada satu pengiriman dalam seminggu untuk Georgia Power, dan satu lagi untuk Tennessee Eastman.”

Sebulan terakhir ini telah terjadi kebangkitan industri batu bara yang pernah menjadi tulang punggung perekonomian kawasan ini, dan masyarakat setempat memuji agenda agresif dan pro-energi Presiden Trump.

Lumpuh karena sejumlah faktor, mulai dari perubahan zaman, penekanan pada energi terbarukan, dan tindakan keras pemerintahan Obama terhadap pembangkit listrik tenaga batu bara, perekonomian kawasan ini telah mengalami pukulan telak selama delapan tahun terakhir. Banyak orang yang tinggal di pegunungan ini sudah hampir putus asa bahwa daerah tersebut bisa pulih kembali.

Komunitas yang lebih kecil di wilayah Virginia barat daya ini, seperti kota Appalachia, Pound, dan St. Paul, yang terkena dampak paling parah, namun efek riaknya terasa sangat luas.

Pandangan berubah hampir dalam semalam. Presiden Trump telah berjanji untuk melakukan segala yang dia bisa untuk mengangkat industri pertambangan batu bara. Trump mulai menepati janjinya bulan lalu ketika dia menghapuskan Aturan Perlindungan Aliran Sungai (Stream Protection Rule), yang telah menempatkan peraturan rendah pada industri ini.

PENAMBANG BATUBARA YANG BERBICARA DENGAN TRUMP: SAYA SANGAT SANGAT, DIA TEPAT JANJINYA

Meskipun industri batubara membutuhkan waktu untuk pulih, pasar metalurgi atau pasar “dengan batubara” – batubara yang digunakan untuk membuat baja – sudah mengalami peningkatan yang besar. Harga batu bara met yang dua kali lebih tinggi dibandingkan tahun lalu, menyebabkan boomingnya ladang batu bara.

Perubahan haluan ini bukan hanya disebabkan oleh Trump. Tiongkok mengurangi produksinya sendiri, sehingga membantu mengangkat industri kencan di Amerika Serikat. Namun, banyak orang di bidang ini mengatakan, langkah Trump untuk mencabut peraturan memicu demonstrasi yang belum pernah mereka lihat selama bertahun-tahun.

Ramasco Resources mulai memproduksi tambang batu bara pertamanya pada bulan Desember dan mengatakan akan membuka dua tambang lagi tahun ini. Di Pennsylvania, Corsa Coal juga mengumumkan bulan ini bahwa mereka akan memulai operasi penambangan pada awal Mei, menurut Bloomberg.

“Tentu saja ada optimisme yang hati-hati setelah bertahun-tahun dihajar secara brutal,” Jeremy Sussman, seorang analis di Clarksons Plateau Securities Inc.kata Bloomberg.

TRUMP Membalikkan RUU LIMBAH PERTAMBANGAN BATUBARA

Tambang batu bara, yang sudah lama tidak aktif setelah industrinya bangkrut, kini kembali ramai dengan aktivitas seperti semut. (Johnny Giles)

Produksi batubara mencapai puncaknya pada tahun 2008. Namun kemudian Presiden Obama mulai menjabat dan memperkenalkan serangkaian peraturan yang menurutnya dirancang untuk melindungi sungai dan saluran air Amerika dari polusi yang dihasilkan oleh pertambangan.

Peraturan-peraturan tersebut melumpuhkan industri dan menyebabkan banyak orang di kawasan ini kehilangan pekerjaan dengan gaji yang baik.

Bagi mereka yang mata pencahariannya bergantung pada industri ini, hal terpenting yang diberikan Trump kepada mereka adalah harapan.

“Hampir tidak mungkin karena peraturan EPA untuk membuka tambang dalam lainnya,” kata Rick.

Beberapa dekade yang lalu, ketika serikat pekerja kuat di Wise County, daerah tersebut memiliki Partai Demokrat. Namun begitu perekonomian mencapai titik terendah dan banyak yang kehilangan pekerjaan, wilayah Virginia ini terasa tertinggal.

Saat ini, banyak rumah di Wise County dihiasi dengan tanda Trump. Kubu kubu Partai Republik ini bertaruh pada masa depan yang lebih cerah di bawah pemerintahan Trump.

“Lambat saja,” kata Adam, salah satu operator peralatan pertambangan di kawasan itu yang juga enggan menyebutkan nama belakangnya. “Ini tidak akan terjadi dalam waktu dekat, namun saat ini ada optimisme.”

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah batu bara akan kembali menjadi raja atau tidak. Namun dengan semakin ketatnya peraturan yang ada, banyak orang di wilayah tersebut mengatakan mereka berharap untuk melihat kembalinya peraturan tersebut secara penuh.

“Saya rasa produksi tidak akan berkurang dalam waktu dekat,” kata Jason, penambang bawah tanah dari Big Stone Gap. “Di salah satu tambang di kota Appalachia, (karyawan) diberitahu bahwa mereka akan bekerja selama empat tahun ke depan.”