Persidangan dimulai pada kasus suap dan korupsi mantan gubernur Alabama

MONTGOMERY, Ala. – Mantan Gubernur. Don Siegelman diadili pada hari Senin atas tuduhan bahwa dia menukar bantuan politik dengan hadiah dan sumbangan kampanye dalam kesepakatan dengan mantan CEO HealthSouth Richard Scrushy dan dua anggota kabinetnya.

Siegelman “mengambil alih kekuasaan eksekutif pemerintahan negara bagian dan mengubahnya menjadi perusahaan ilegal,” kata ketua jaksa penuntut Louis Franklin kepada juri dalam pernyataan pembukaannya.

Siegelman, seorang Demokrat yang menjadi gubernur dari tahun 1999 hingga 2003, didakwa melakukan suap dan pemerasan. Dia bersikukuh bahwa dakwaan-dakwaan tersebut merupakan upaya jaksa dari Partai Republik untuk menggagalkan kampanyenya untuk masa jabatan baru sebagai gubernur, dan pengacaranya mengatakan kepada juri pada hari Senin bahwa dakwaan tersebut didasarkan pada kebohongan.

Siegelman telah berjanji untuk tetap bersaing untuk nominasi Partai Demokrat, meskipun sidang tersebut bertepatan dengan minggu-minggu terakhir kampanye sebelum pemilihan pendahuluan pada 6 Juni.

Franklin menghabiskan waktu sekitar satu jam untuk memaparkan kasusnya, dengan mengatakan bahwa pemerintah akan membuktikan bahwa Siegelman menukar kontrak, penunjukan, dan bantuan pemerintah dari kantornya dengan uang tunai, hadiah, dan kontribusi kampanye.

Dia mengatakan Scrushy mendukung lawan Siegelman dalam pemilihan gubernur tahun 1998 yang dimenangkan Siegelman, dan manajemen HealthSouth harus berusaha keras menemukan cara bagi gubernur baru untuk mempertahankannya di dewan negara bagian yang mengawasi pengembangan rumah sakit.

“Dia harus menyuap gubernur kami,” kata Franklin.

Ia diikuti oleh pengacara Siegelman, Vince Kilborn, yang mengatakan bahwa kasus pemerintah dibangun di atas kebohongan para saksi yang mengaku bersalah dalam kasus tersebut dan berusaha “menyelamatkan diri mereka sendiri dengan datang dan memberi tahu Anda hal-hal yang tidak benar”.

Saksi utama pemerintah, mantan ajudan utama Siegelman, Nick Bailey, dan pelobi serta pengembang tempat pembuangan sampah Lanny Young, telah mengaku bersalah dalam penyelidikan tersebut dan sedang menunggu hukuman.

“Pemerintah harus menyebutkan nama sekelompok pembohong, sekelompok penipu, sekelompok pencuri,” kata Kilborn.

Siegelman juga didakwa melakukan pemerasan dan menghalangi keadilan, bersama dengan mantan kepala stafnya Paul Hamrick. Mantan Direktur Transportasi Negara Mack Roberts didakwa dengan penipuan surat dan kawat yang melibatkan transaksi jalan raya.

Scrushy didakwa melakukan suap dan penipuan surat yang melibatkan $500.000 dalam sumbangan kampanye kepada Siegelman untuk mendukung pembentukan lotere negara bagian, yang pemerintah gambarkan sebagai pembayaran untuk mempertahankan kursi Scrushy di dewan pengawas rumah sakit.

Hakim mengatakan kepada juri bahwa persidangan bisa berlangsung empat hingga enam minggu.

Pada hari Senin, hakim mengizinkan Scrushy untuk menambahkan seorang pengacara kulit hitam terkemuka ke tim pembelanya. Pengacara Fred Gray mewakili Rosa Parks ketika dia menantang bus Montgomery yang terpisah dengan menolak menyerahkan kursinya kepada pria kulit putih pada tahun 1955.

Scrushy, yang berkulit putih, mendapat dukungan dari para menteri kulit hitam ketika juri yang terdiri dari tujuh orang kulit hitam dan lima orang kulit putih membebaskan dia dari tuntutan pidana di Birmingham tahun lalu.

Pada bulan Mei 2004, dewan juri federal yang terpisah di Alabama utara mendakwa Siegelman atas tuduhan berkonspirasi untuk mencurangi tawaran kontrak Medicaid negara bagian saat dia menjabat sebagai gubernur. Kasus tersebut berakhir ketika hakim federal memutuskan bahwa tidak ada cukup bukti untuk mendukung dakwaan utama.

Scrushy dibebaskan oleh juri pengadilan federal di Birmingham pada bulan Juni 2005 dari semua tuduhan dalam kasus pidana yang berasal dari penipuan akuntansi besar-besaran di HealthSouth, jaringan layanan medis berbasis di Birmingham yang ia dirikan.