Perseteruan keluarga dapat menggagalkan kesepakatan buku Coretta Scott King

ATLANTA – Gugatan yang melibatkan tiga anak Martin Luther King Jr. dan Coretta Scott King yang masih hidup terlibat, mengancam menggagalkan kesepakatan senilai $1,4 juta untuk sebuah buku tentang ibu mereka.

Penguin Group yang berbasis di New York setuju untuk membayar $1,2 juta ditambah royalti kepada King Inc., yang mengontrol kekayaan intelektual ikon hak-hak sipil tersebut. Penerbit akan membayar $200.000 lagi kepada Pendeta Barbara Reynolds, yang merekam percakapan dengan Ny. King sebelum dia meninggal pada Januari 2006.

Minggu ini, Penguin mengatakan akan mengakhiri kontrak dan menuntut pengembalian uang muka sebesar $300.000 jika penerbit tidak menerima foto, tulisan pribadi, dan surat dalam waktu tujuh hari kerja.

Sebuah pesan dikirimkan kepada penasihat umum Penguin, Karen Mayer, pada hari Jumat.

Gugatan tersebut – yang ketiga dari tiga bersaudara dalam beberapa bulan – diajukan pada 24 September di Pengadilan Pengesahan Kabupaten Fulton. Bernice King terdaftar sebagai penggugat dan administrator harta milik ibunya, dan harta milik Martin Luther King Jr., yang menguasai Dexter King, terdaftar sebagai tergugat.

Kakak beradik itu berebut apakah akan menyerahkan dokumen tersebut. Bernice King dan Martin Luther King III berpendapat bahwa ibu mereka tidak lagi ingin bekerja sama dengan Reynolds dalam pembuatan buku tersebut. Mereka meminta agar dokumen tersebut dibagikan kepada ahli waris Coretta Scott King dan tidak diberikan kepada penerbit.

Dexter King, Presiden dan CEO King Inc., menandatangani kesepakatan buku.

Craig Frankel, pengacara pribadi Dexter King, mengatakan kliennya berhak menandatangani kontrak dan mendiskusikan perjanjian tersebut dengan saudara-saudaranya.

“Dia menandatangani kontrak, tapi ini adalah tugasnya,” kata Frankel. “Tidak seorang pun, ketika mereka mendapat bagian dari penjualan surat kabar King, mempertanyakan apakah Dexter punya wewenang untuk menandatangani kontrak. Tidak ada yang mengeluh ketika mereka mendapat jutaan.”

Yang juga dipermasalahkan adalah apakah biografi Coretta Scott King merupakan bagian dari King Inc., karena biografi tersebut bukan bagian dari kumpulan 10.000 dokumen yang dilelang oleh Sotheby’s pada tahun 2006 dalam kesepakatan senilai $32 juta dalam waktu sebelas jam yang ditengahi oleh kota Atlanta. Saudara kandung menerima bagian uang yang sama.

Coretta Scott King meninggal pada Januari 2006.

Jock Smith, pengacara Bernice dan Martin Luther King III, mengatakan kliennya tidak mengetahui tentang kesepakatan buku tersebut sampai mereka diminta untuk menyerahkan dokumen tersebut beberapa minggu lalu.

“Pada dasarnya ini bermuara pada situasi di mana Dexter melakukan segala sesuatunya sendiri,” kata Smith.

Smith menambahkan, tindakan tersebut menjadi dasar gugatan terpisah yang diajukan pada bulan Juli oleh Bernice dan Martin Luther King III untuk memaksa saudara laki-laki mereka membuka buku harta warisan ayah mereka. Pada bulan Agustus, Dexter King menggugat mereka, dengan tuduhan bahwa mereka masing-masing mendirikan yayasan yang bersaing dengan The King Center.

Semua kasus dapat diselesaikan sebelum dibawa ke ruang sidang, meskipun prospek pertemuan antara saudara kandung yang terasing tidak jelas.

“Idealnya, menurut saya tidak ada seorang pun yang menentang diskusi, namun hal itu harus dimulai dengan rapat dewan untuk memperbaiki kesalahan yang terjadi di sini,” kata Smith. “Aku akan memberitahumu ini: Belum ada pertemuan sejak kematian Coretta Scott King.”