Perompak Somalia kandas ketika kapal asing mengepung mereka

MOGADISHU, Somalia – Ketika kapal fregat Rusia mendekat dan setengah lusin kapal perang Amerika berada dalam jarak teriakan, para perompak yang menahan sebuah kapal tanker di lepas pantai Somalia tampaknya tidak punya pilihan selain mengibarkan bendera putih.

Namun hal tersebut tidak terjadi di Somalia, sebuah negara gagal dimana seperempat anak-anak meninggal sebelum mereka berusia 5 tahun, dimana siapa pun yang bersenjata menguasai jalanan dan setiap institusi publik telah hancur.

Kebuntuan selama 11 hari di atas kapal MV Faina Ukraina menimbulkan pertanyaan: Bagaimana sekelompok penjahat dari salah satu negara termiskin dan paling sengsara di dunia bisa berhadapan dengan negara adidaya terkaya dan bersenjata terbaik di dunia?

“Mereka mempunyai senjata yang cukup untuk berperang selama 20 tahun ke depan,” Ted Dagne, seorang analis Somalia di Washington, mengatakan kepada The Associated Press. “Dan tidak ada cara untuk memenangkan pertarungan ketika pihak lain berada dalam pola pikir untuk bunuh diri.”

Di Somalia, bajak laut memiliki dana yang lebih baik, lebih terorganisir, dan memiliki persenjataan yang lebih baik dibandingkan yang bisa kita bayangkan di negara yang sudah terpecah belah selama hampir dua dekade ini. Mereka mendapat dukungan dari masyarakat dan anggota pemerintah yang tidak bertanggung jawab – beberapa perompak bahkan berjanji akan menggunakan uang tebusan untuk membangun jalan dan sekolah.

Dengan sebagian besar serangan berakhir dengan pembayaran jutaan dolar, pembajakan dianggap sebagai perekonomian terbesar di Somalia. Para perompak jarang melukai sandera mereka, malah bertahan untuk mendapat bayaran besar.

Strategi ini berjalan dengan baik: Sebuah laporan pada hari Kamis oleh sebuah lembaga pemikir yang berbasis di London mengatakan bahwa para perompak telah mengumpulkan uang tebusan hingga $30 juta pada tahun ini saja.

“Jika kami diserang, kami akan mempertahankan diri sampai kami semua mati,” kata Sugule Ali, juru bicara perompak di kapal Faina, dalam wawancara telepon satelit dari kapal tersebut, yang membawa 33 tank tempur, senjata militer dan 21 sandera asal Ukraina, Latvia, dan Rusia. Seorang warga Rusia diyakini meninggal, tampaknya karena sakit.

Para perompak menuntut uang tebusan sebesar $20 juta, dan mengatakan mereka tidak akan menurunkan harganya.

“Kami hanya butuh uang dan kalau kami dibayar, maka semuanya akan baik-baik saja,” ujarnya. “Tidak ada yang bisa memberi tahu kami apa yang harus kami lakukan.”

Kata-kata berani Ali muncul bahkan ketika puluhan pesawat tempurnya dikepung oleh kapal perang Amerika dan helikopter Amerika berdengung di atas mereka. Moskow telah mengirimkan fregat, yang akan tiba dalam beberapa hari.

Jennifer Cooke dari Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington mengatakan penyanderaan adalah kunci keberhasilan para perompak melawan kekuatan militer yang muncul dari AS dan Rusia.

“Setelah Anda memiliki awak di bawah todongan senjata, Anda dapat menahan enam kapal perang Angkatan Laut AS dan mereka tidak punya banyak pilihan selain menunggu,” kata Cooke.

Para perompak secara khusus memperingatkan terhadap jenis serangan yang dilakukan dua kali tahun ini oleh pasukan komando Perancis untuk mendapatkan kembali kapal-kapal yang dibajak. Prancis menggunakan kacamata penglihatan malam dan helikopter dalam operasi yang membunuh atau menangkap beberapa perompak, yang sekarang diadili di Paris.

Tapi sandera bukanlah satu-satunya kartu yang bisa dimainkan para bandit.

Seringkali mengenakan seragam militer, para perompak melakukan perjalanan dengan perahu terbuka bermesin tempel dan bekerja dengan kapal induk yang lebih besar yang menarik mereka jauh ke laut. Dengan menggunakan peralatan navigasi dan komunikasi satelit serta pengetahuan mendalam tentang perairan setempat, mereka menaiki kapal komersial dengan tangga dan pengait.

Mereka biasanya dipersenjatai dengan senjata otomatis, peluncur roket anti-tank, dan granat – senjata yang tersedia di seluruh Somalia, di mana pasar senjata yang ramai beroperasi di pusat ibu kota.

Mereka juga mendapat dukungan dari komunitas mereka dan beberapa anggota pemerintahan lokal, khususnya di Puntland, wilayah semi-otonom di timur laut Somalia yang merupakan sarang pembajakan, kata para pejabat dan perompak kepada AP.

Abdulqadir Muse Yusuf, wakil menteri pelabuhan di Puntland, mengakui ada tanda-tanda luas bahwa pejabat, anggota parlemen, dan pegawai negeri di Puntland “terlibat atau mengambil keuntungan dari pembajakan” dan mengatakan penyelidikan sedang berlangsung. Dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.

Pembajakan telah mengubah wilayah di sekitar kota Eyl, dekat tempat banyak kapal yang dibajak berlabuh sementara para perompak menegosiasikan uang tebusan.

“Para perompak membeli mobil mewah baru dan menikahi dua, tiga atau bahkan empat wanita,” kata Mohamed, seorang warga Eyl yang menolak menyebutkan nama lengkapnya karena takut akan pembalasan dari para perompak.

“Mereka sedang membangun rumah baru – permintaan bahan bangunan jauh lebih tinggi.”

Dia mengatakan sebagian besar perompak terkenal berjanji untuk membangun sendiri jalan dan sekolah selain rumah. Namun untuk saat ini, Mohamed mengatakan ia melihat inflasi meroket hanya karena uang mengalir masuk.

“Satu cangkir teh harganya sekitar $1,” katanya. Sebelum pembajakan terjadi, harga teh hanya beberapa sen.

Pembajakan di Somalia bukanlah hal baru, karena para bandit telah mengintai di lautan selama bertahun-tahun. Namun lonjakan serangan tahun ini – hampir mencapai 30 serangan sejauh ini – telah memicu respons internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya. Faina adalah serangan dengan profil tertinggi karena muatannya yang berbahaya. AS khawatir senjata-senjata tersebut akan jatuh ke tangan militan yang terkait dengan al-Qaeda di negara yang dipandang sebagai medan pertempuran utama melawan terorisme.

Amerika Serikat telah memimpin patroli internasional untuk memerangi pembajakan di sepanjang pantai Somalia sepanjang 1.880 mil, pantai terpanjang di Afrika dan dekat dengan rute pelayaran utama. Pada bulan Juni, Dewan Keamanan PBB mengeluarkan resolusi yang memungkinkan negara-negara memburu dan menangkap bajak laut setelah serangan meningkat tahun ini.

Namun serangan masih terus berlanjut. Dagne, seorang analis di Washington, mengatakan bahwa jika akar masalahnya tidak diatasi – kemiskinan, penyakit, kekerasan – pembajakan akan terus berkembang.

“Ada populasi yang frustrasi, terasing, marah dan putus asa,” kata Dagne. Generasi Somalia ini tumbuh dalam lingkungan yang sangat miskin dan penuh kekerasan.