Perompak Somalia dilaporkan membebaskan supertanker minyak Saudi

MOGADISHU, Somalia – Perompak Somalia telah membebaskan sebuah supertanker Saudi yang sarat minyak setelah menerima uang tebusan sebesar $3 juta, kata seorang perunding untuk para bandit tersebut pada hari Jumat.

MV Sirius Star, sebuah kapal tanker baru dengan awak 25 orang, ditangkap di Samudera Hindia pada tanggal 15 November dalam peningkatan dramatis pembajakan di laut lepas yang telah mengganggu jalur pelayaran di lepas pantai Somalia.

Mohamed Said, seorang perunding dengan para perompak yang menahan kapal tanker Saudi, mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon bahwa kapal tersebut telah dibebaskan dan sedang menuju “perairan aman”.

Namun, Reuters melaporkan, sebelum mereka sempat melarikan diri, lima perompak tenggelam saat kapal mereka terbalik.

Pemilik kapal, Vela International Marine Ltd., menolak mengomentari klaim tersebut pada hari Jumat.

Namun Polandia, yang memiliki beberapa warga negaranya di antara awak kapal tanker tersebut, mengatakan pihaknya mendapat konfirmasi resmi dari duta besar Arab Saudi untuk Kenya bahwa Sirius Star telah dilepaskan oleh para pembajak.

Klik di sini untuk melihat foto.

Seorang diplomat Barat yang berbasis di Nairobi, Kenya, juga mengatakan kapal itu gratis, mengutip Organisasi Maritim Internasional. Dia meminta anonimitas karena dia tidak berwenang berbicara kepada media.

Armada ke-5 AS di Bahrain tidak secara eksplisit mengkonfirmasi pelepasan kapal tanker tersebut. Namun menurut Virginia Newman, juru bicara Pasukan Maritim Gabungan yang berbasis di Bahrain, mengatakan kemungkinan besar “sejumlah besar” telah dibayarkan sebagai uang tebusan dan “kapal tersebut diperkirakan akan berangkat dalam 24 jam ke depan.” Dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.

Kapal tanker itu dibajak lebih dari 500 mil tenggara Mombasa, Kenya. Letaknya jauh di selatan tempat kapal perang baru-baru ini meningkatkan patroli mereka di Teluk Aden, salah satu kanal tersibuk di dunia, yang mengarah ke dan dari Terusan Suez, dan merupakan lokasi sebagian besar serangan di masa lalu.

Angkatan Laut Amerika mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukan angkatan laut internasional baru di bawah komando Amerika akan segera memulai patroli untuk menghadapi meningkatnya serangan oleh perompak Somalia setelah lebih dari 100 kapal dikepung pada tahun lalu.

Namun misi tersebut – yang diperkirakan akan dimulai minggu depan – lebih terlihat seperti upaya untuk mempertajam fokus anti-pembajakan militer daripada tanda perluasan serangan di salah satu jalur pelayaran terpenting di dunia.

Pasukan ini tidak mempunyai wewenang yang lebih luas untuk menyerang kapal-kapal perompak di laut atau mandat khusus untuk menyerang pelabuhan-pelabuhan di darat – yang menurut beberapa pakar maritim diperlukan untuk melemahkan geng-geng perompak yang telah menguasai puluhan kapal kargo dan sebuah kapal tanker minyak.

“Meskipun potensi pelepasan Sirius Star tidak diragukan lagi merupakan berita bagus, kita tidak boleh lupa bahwa hampir tiga ratus pelaut pedagang lainnya masih ditawan. Orang-orang yang menyerang kapal dan menyandera awak kapal adalah penjahat bersenjata dan oleh karena itu kita harus tetap teguh dalam upaya kita untuk mengatasi masalah pembajakan internasional,” kata komandan baru pasukan tersebut, Time Low.

Kebanyakan pembajakan berakhir dengan pembayaran jutaan dolar. Pembajakan dianggap sebagai penghasil uang terbesar di Somalia, negara yang tidak memiliki pemerintahan stabil selama beberapa dekade. Sebuah laporan baru-baru ini oleh lembaga pemikir yang berbasis di London, Chatham House, mengatakan bahwa para perompak mengumpulkan lebih dari $30 juta uang tebusan tahun lalu.

Para perompak adalah pejuang terlatih, sering kali mengenakan seragam militer, yang menggunakan speedboat yang dilengkapi telepon satelit dan peralatan GPS. Mereka biasanya dipersenjatai dengan senjata otomatis, peluncur roket anti-tank dan berbagai jenis granat. Jauh di tengah laut, speedboat mereka beroperasi dari kapal induk yang lebih besar.

Angkatan Laut AS dan negara-negara lain mempunyai wewenang internasional untuk memerangi perompak di laut lepas dan membantu kapal-kapal yang diserang. Namun pasukan terhambat dalam merespons kapal-kapal yang berada di bawah kendali bajak laut, karena khawatir serangan besar-besaran dapat membahayakan awak kapal yang disandera.

Di Ukraina, keluarga awak kapal kapal kargo Ukraina yang dibajak MV Faina meminta bantuan kelompok kemanusiaan internasional pada hari Jumat. Faina dibajak dari Somalia lebih dari tiga bulan lalu dengan muatan 33 tank tempur.

Anggota keluarga mengatakan baik pemerintah maupun pemilik kapal tidak akan memberi mereka informasi mengenai negosiasi dengan para penculik atau kesehatan awak kapal.

Perompak dan pihak berwenang Ukraina mengatakan pada bulan Desember bahwa kesepakatan telah dicapai dan para pelaut akan segera dibebaskan. Namun sejak itu belum ada tanda-tanda kemajuan. Para perompak awalnya menuntut $20 juta ketika mereka membajak Faina.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.