Perompak Somalia bersumpah untuk berburu dan membunuh orang Amerika sebagai balas dendam

MOMBASSA, Kenya – Perompak Somalia bersumpah untuk memburu kapal-kapal AS dan membunuh pelaut mereka pada hari Rabu, dan pasukan Perancis menahan 11 pembajak lainnya dalam serangan di laut lepas, meningkatkan ketegangan sehari setelah serangan gagal terhadap kapal kargo AS yang memuat bantuan makanan.

Para perompak menembakkan granat dan senjata otomatis ke Liberty Sun, tetapi kru Amerika berhasil membarikade diri mereka di dalam ruang mesin. Kapal tersebut rusak dalam serangan hari Selasa, namun berhasil lolos dan berada di bawah pengawalan angkatan laut AS dalam perjalanan ke Kenya.

Seorang bajak laut yang gengnya menyerang kapal bantuan pada hari Rabu mengakui bahwa kelompoknya menargetkan kapal dan pelaut Amerika.

“Kami akan mencari orang Amerika dan jika kami menangkap mereka, kami akan membunuh mereka,” kata seorang perompak berusia 25 tahun di pelabuhan Harardhere, Somalia, yang hanya menyebutkan nama depannya, Ismail.

“Kami akan mengincar kapal-kapal mereka karena kami mengetahui bendera mereka. Tadi malam, sebuah kapal Amerika berhasil lolos dari kami. Kami mengisi mereka dengan granat berpeluncur roket,” sesumbar Ismail, yang tidak ambil bagian dalam penyerangan terhadap Liberty Sun.

Langkah ini dilakukan setelah penembak jitu Angkatan Laut AS membunuh tiga perompak pada hari Minggu untuk memenangkan pembebasan kapten laut Amerika yang dibajak, Richard Phillips dari Maersk Alabama.

Sementara itu, pasukan Prancis melancarkan serangan dini hari terhadap sebuah kapal perompak setelah melihatnya dengan helikopter pengintai pada hari Selasa dan mengamati para perompak semalaman. Serangan itu menggagalkan rencana serangan para bandit terhadap kapal kargo Liberia Safmarine Asia, kata kementerian pertahanan Prancis.

Pernyataan tersebut menyebut kapal perompak itu sebagai “kapal induk” – biasanya merupakan kapal asing hasil sitaan yang digunakan para perompak untuk mengangkut speedboat ke laut dan memasoknya. Kapal itu dicegat 550 mil (900 kilometer) sebelah timur kota Mombasa, Kenya.

Sebelas perompak yang ditahan ditahan di Nivose, sebuah kapal fregat Perancis di bawah armada internasional yang mencoba melindungi pelayaran di Teluk Aden. Prancis sudah menahan beberapa perompak untuk diadili.

Serangan hari Selasa di Liberty Sun menggagalkan reuni antara Phillips dan 19 awak yang secara heroik dia selamatkan. Phillips berencana menemui krunya di Mombasa dan terbang pulang bersama mereka pada hari Rabu, namun terjebak di USS Bainbridge ketika dialihkan untuk membantu Liberty Sun.

Para kru pergi tanpa dia dan terbang ke Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland dengan pesawat sewaan.

“Kami sangat senang bisa pulang,” kata anggota kru William Rios dari New York sebelum berangkat pada Rabu. “(Tapi) kami kecewa tidak bisa bertemu kembali dengan kapten di Mombasa. Dia pria yang sangat berani.”

Teman ketiga Colin Wright, dari Galveston, Texas, mengatakan kepada ABC “Good Morning America” ​​​​bahwa melawan bajak laut memberinya apresiasi baru terhadap kehidupan.

“Saya ingin sekali memeluk ibu saya,” kata Wright. “Semua orang di luar sana memeluk ibumu. Ya, jangan menunggu lagi. Hidup ini berharga. Dan betapa indahnya dunia ini.”

Liberty Sun meninggalkan Houston dengan awak 20 pelaut Amerika dan muatan bantuan untuk Program Pangan Dunia PBB. Kapal ini menangkis para perompak dengan manuver mengelak, menurut Letnan Angkatan Laut AS Nathan Christensen dari Armada ke-5 yang berbasis di Bahrain.

“Kami diserang oleh bajak laut, kami diserang oleh roket. Peluru juga,” awak kapal Liberty Sun, Thomas Urbik, 26, menulis kepada ibunya melalui email. “Kami dibarikade di ruang mesin dan sejauh ini tidak ada yang terluka. (A) roket menembus sekat, tapi lubangnya kecil. Api kecil juga, tapi padam.”

Ketika Bainbridge tiba lima jam kemudian, para perompak telah pergi. Sekelompok kecil pelaut Amerika bersenjata dari Bainbridge menaiki Liberty Sun untuk memastikan perjalanan aman ke Mombasa.

Meskipun Presiden Barack Obama bersumpah untuk menindak peningkatan bandit dan kematian lima perompak dalam penyelamatan sandera Perancis dan Amerika, para perampok telah menyita empat kapal dan lebih dari 75 sandera sejak penyelamatan dramatis Phillips pada hari Minggu.

Para perompak melepaskan kapal kargo milik Yunani pada hari Rabu dan pihak berwenang Yunani mengatakan seluruh 24 awak kapal Titan dalam keadaan sehat. Kapal itu dibajak di Teluk Aden pada 19 Maret.

Secara total, perompak Somalia menahan lebih dari 280 pelaut di 15 kapal – setidaknya 76 di antaranya telah ditangkap dalam beberapa hari terakhir. Perompak telah menyerang 79 kapal tahun ini dan membajak 19 di antaranya, menurut Biro Maritim Internasional, yang merupakan pengawas pembajakan.

Para perompak bisa memeras $1 juta atau lebih untuk setiap kapal dan awak kapal yang disita di lepas pantai Tanduk Afrika – dan Kenya memperkirakan mereka mengumpulkan $150 juta tahun lalu.

Amerika Serikat telah meminta Komite Internasional Palang Merah dan para pejabat Somalia untuk membantu menemukan keluarga dari tiga perompak yang dibunuh oleh penembak jitu angkatan laut pada hari Minggu sehingga jenazah mereka dapat dikembalikan, kata seorang pejabat senior AS yang tidak ingin disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara mengenai hal tersebut.

Kesulitan dalam menyalurkan bantuan pangan dapat menyebabkan sebagian warga Somalia kelaparan.

Juru bicara Program Pangan Dunia Peter Smerdon mengatakan lebih banyak bantuan pangan akan dikirimkan oleh kapal kargo lain yang dibajak pada hari Selasa, MV Sea Horse milik Lebanon. Kapal tersebut sedang dalam perjalanan ke Mumbai, India, untuk mengambil 7.327 ton makanan WFP untuk Somalia.

“WFP juga sangat khawatir bahwa masyarakat di Somalia akan kelaparan kecuali Kuda Laut tersebut segera dilepasliarkan atau kapal pengganti dapat ditemukan,” katanya.

Beberapa jam sebelum serangan terhadap Sea Horse, para perompak menangkap kapal curah MV Irene EM yang dikelola Yunani dalam serangan malam hari yang tidak biasa. Mereka juga menangkap dua kapal pukat ikan Mesir dengan 36 nelayan.

Penjaga pantai Yaman menyelamatkan 13 sandera Yaman dan kapal pukat ikan mereka dalam baku tembak dengan perompak pada hari Senin.

Para perompak mengatakan mereka memerangi penangkapan ikan ilegal dan pembuangan limbah beracun di perairan Somalia, namun kini mereka beroperasi ratusan mil jauhnya di zona bahaya seluas 1,1 juta mil persegi.

Armada kapal perang dari hampir selusin negara telah berpatroli di Teluk Aden dan perairan sekitar Samudera Hindia selama berbulan-bulan. Mereka telah menghentikan banyak serangan, namun mengatakan bahwa wilayah tersebut sangat luas sehingga mereka tidak dapat menghentikan semua pembajakan.

Teluk Aden yang menghubungkan Terusan Suez dan Laut Merah dengan Samudera Hindia merupakan jalur terpendek dari Asia ke Eropa. Lebih dari 20.000 kapal melintasi jalur laut penting ini setiap tahunnya.