Pernyataan Pembukaan yang Didengar dalam Sidang Hak Sipil

PHILADELPHIA, Nona – Panel juri yang terdiri dari empat orang kulit hitam dan 13 orang kulit putih dilantik pada hari Rabu untuk sidang pembunuhan Edgar Ray Pembunuh (cari) – pernah menjadi anggota Klan yang dituduh membunuh tiga pekerja hak-hak sipil di Mississippi pada tahun 1964.

Jaksa dan pembela masing-masing memberikan pernyataan pembukaan masing-masing sekitar 15 menit. Jaksa Agung Jim Hood juga memaparkan cerita tentang apa yang terjadi pada bulan menjelang pembunuhan tersebut Michael Schwerner (pencarian), Andrew Goodman dan James Chaney di pedesaan Neshoba County.

Pengacara pembela Mitch Moran ( pencarian ) secara terbuka mengakui untuk pertama kalinya bahwa Killen berada di Ku Klux Klan pada saat pembunuhan tersebut.

“Tuan Killen, dengan caranya sendiri, membantah terlibat dengan Klan,” kata Moran kepada panel juri. “Demi persidangan ini, kami berasumsi dia anggota Klan. Klan tidak diadili di sini. Menjadi anggota Klan tidak diadili di sini.”

Hakim Wilayah Marcus Gordon sengaja tidak memberi tahu panel juri siapa 12 di antara mereka yang akan memutuskan kasus tersebut dan lima orang lainnya yang akan bertindak sebagai pengganti. Dia juga memerintahkan pengacara untuk tidak mengungkapkan informasi itu.

Kesaksian akan dimulai Kamis.

Gordon mengatakan kepada mereka yang tersisa di dewan juri pada Rabu pagi bahwa apa yang dilakukan dalam persidangan akan membuat sejarah.

“Apa yang kita lakukan di sini akan selamanya dicatat dalam sejarah Kabupaten Neshoba dan Anda dan saya, ketika kasus ini selesai, harus bangga pada diri kita sendiri, harus bangga dengan pekerjaan yang telah dilakukan di ruang sidang ini,” katanya.

Penyelidikan dan persidangan yang dihidupkan kembali ini merupakan upaya terbaru Mississippi untuk menangani tumpukan kekerasan yang menyertai gerakan hak-hak sipil beberapa dekade lalu.

Dalam mengukur seberapa banyak hal telah berubah selama 41 tahun terakhir, kelompok juri terdiri dari orang kulit putih, kulit hitam, dan anggota Mississippi Band of Choctaw Indians, yang reservasinya dekat. Pada tahun 1964 ketika para korban dibunuh, sangat sedikit orang kulit hitam yang terdaftar sebagai pemilih di Kabupaten Neshoba, dan juri biasanya semuanya berkulit putih.

Pembunuhan tiga pemuda, yang membantu mendaftarkan orang kulit hitam selama “Musim Panas Kebebasan” tahun 1964 dan menyelidiki kebakaran gereja pada malam mereka menghilang, memicu gerakan hak-hak sipil dan membantu mengesahkan Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964. Kasus ini didramatisasi dalam film “Mississippi Burning” tahun 1988.

Dalam sambutannya pada hari Rabu kepada anggota dewan juri, Jaksa Wilayah Mark Duncan menyebut Chaney, Goodman dan Schwerner dengan nama panggilan keluarga mereka – misalnya, dia menyebut Schwerner sebagai “Mickey.” Ia juga mengingatkan kelompok tersebut bahwa masing-masing dari ketiga dakwaan pembunuhan tersebut harus dipertimbangkan secara terpisah.

Jaksa mencatat, Chaney berasal dari Meridian sedangkan dua lainnya berasal dari luar negara bagian.

“Saya pernah mendengar orang berkata, ‘mereka mendapatkan apa yang mereka minta. Mereka di sini membuat masalah.’

Dia bertanya kepada mereka apakah ada anggota kelompok yang merasakan hal yang sama. Pertanyaan itu ditanggapi dengan diam.

Duncan juga memperingatkan kelompok tersebut untuk tidak terpengaruh oleh usia Killen atau fakta bahwa dia menggunakan kursi roda. Killen menderita radang sendi dan sedang dalam masa pemulihan dari kecelakaan yang menyebabkan kakinya patah.

Killen, yang masih bebas dengan jaminan, diadili bersama beberapa orang lainnya pada tahun 1967 atas tuduhan federal melanggar hak-hak sipil para korban. Juri yang seluruhnya berkulit putih menemui jalan buntu dalam kasus Killen, namun tujuh orang lainnya dinyatakan bersalah. Seorang juri dalam kasus tersebut kemudian dikutip mengatakan bahwa dia tidak dapat menghukum Killen karena dia adalah seorang pengkhotbah.

Duncan mengatakan fakta bahwa Killen berkhotbah seharusnya tidak berperan dalam keputusan mereka.

“Saya kira kita semua adalah pendosa, bukan? Beberapa di antaranya lebih buruk dari yang lain,” katanya.

Sebelumnya, Duncan mengatakan beberapa anggota dewan juri merasa tidak ada gunanya melanjutkan kasus pembunuhan kenegaraan 41 tahun setelah kejadian tersebut, sementara yang lain mengatakan mereka sangat mendukung penuntutan.

Gordon mengatakan kepada panel pada hari Rabu, “Ini bukan kasus tentang ras. Ini bukan kasus tentang kedudukan. Ini adalah kasus tentang hukum di Kabupaten Neshoba.”

Pengacara pembela mengatakan mereka akan meminta hakim untuk menghalangi jaksa menggunakan bagian transkrip dari persidangan federal tahun 1967. Beberapa dari mereka yang bersaksi dalam persidangan itu telah meninggal.

Gordon mengatakan dia akan mempertimbangkan mosi pembelaan tersebut pada hari Kamis.