Pernikahan anak sedang meningkat di Sudan Selatan yang dilanda perang saudara

RUMBEK, Sudan Selatan – “Jika saya menolak, ayah dan saudara laki-laki saya akan membunuh saya,” kata Eliza. Remaja berusia 17 tahun itu bergerak dengan tidak nyaman di kursi plastiknya dan tersentak saat mengingat hari pernikahannya.

Pada tahun 2012, pada usia 13 tahun, Eliza dipaksa oleh ayahnya untuk menikah dengan pria berusia 35 tahun dari desa mereka di kota Rumbek, Sudan Selatan. Dia ditukar dengan 50 ekor sapi.

Saat keluarganya menyembelih seekor sapi untuk merayakannya dan mengusirnya, gadis itu merasa tidak bahagia. “Aku hanya menangis,” kata Eliza. Associated Press hanya menggunakan nama depannya untuk melindungi identitasnya.

Menurut PBB, 52 persen anak perempuan di Sudan Selatan menikah sebelum usia 18 tahun. Tujuh belas persen menikah sebelum berusia 15 tahun.

Negara termuda di dunia ini sudah memasuki tahun keempat perang saudara, dengan pengungsian massal, dugaan kejahatan perang, dan kelaparan yang membuat jutaan orang semakin putus asa. Meskipun pernikahan anak merupakan praktik yang sudah berlangsung lama, pemerintah Sudan Selatan dan lembaga bantuan mengatakan kemiskinan akibat konflik dan kerawanan pangan yang parah semakin meningkatkan prevalensinya.

“Orang-orang sekarat karena kelaparan,” kata Isaac Karkon, kepala badan kemanusiaan pemerintah di Rumbek. “Jadi ketika kamu mempunyai anak perempuan yang sudah dewasa, kamu serahkan dia agar yang lain bisa bertahan hidup.”

Pada tahun lalu, kata Karkon, tingkat pernikahan anak telah melampaui angka 60 persen di negara bagian Rumbek dan sekitarnya yang “membutuhkan”. Saat berjalan-jalan di pasar pada akhir Juli, Karkon menyaksikan setidaknya tiga pernikahan anak dilakukan dalam satu sore. Dia mengatakan hal itu “mengkhawatirkan”.

Meskipun pernikahan anak dipraktikkan secara luas, hal ini sangat umum terjadi di wilayah Lakes State dan Bahr el Ghazal, yang didominasi oleh wilayah penggembalaan etnis Dinka di mana ternak mempunyai kepentingan ekonomi dan budaya. Sapi digunakan sebagai alat pembayaran dan mahar, yang oleh Human Rights Watch disebut sebagai “pendorong utama pernikahan anak,” karena keluarga memandang anak perempuan sebagai sumber kekayaan.

“Konflik Sudan Selatan, yang ditandai dengan maraknya kekerasan seksual terhadap perempuan dan anak perempuan, terus menormalisasi kekerasan terhadap perempuan dan anak perempuan, termasuk pernikahan anak,” kata Agnus Odhiambo, peneliti senior di kelompok hak asasi manusia.

Eliza mengatakan dia tidak tahu apa itu pernikahan. Dia hanya tahu dia sengsara dan ketakutan.

“Bagian terburuknya adalah berhubungan seks,” katanya sambil melihat ke lantai. “Saya tidak tahu apa yang dia inginkan dari saya dan itu sangat menyakitkan.”

Dua tahun menikah, pada usia 15 tahun, Eliza melahirkan seorang putri. Sebagai anak bungsu dari lima istri suaminya, dia mengatakan suaminya mengabaikan dia dan bayinya serta tidak pernah memberikan obat. Setelah beberapa tahun menikah, ayah Eliza membawanya kembali. Laki-laki tersebut tidak membayar mahar dan ayahnya tidak menyukai perlakuan yang diterimanya.

Eliza sekarang sedang belajar menjadi dokter, tapi dia pengecualian. Tiga pengantin anak lainnya dari Rumbek yang dipaksa menikah pada waktu yang hampir bersamaan kini tinggal bersama suaminya, katanya.

Meskipun undang-undang tersebut mendefinisikan anak sebagai siapa pun yang berusia di bawah 18 tahun dan menyatakan bahwa setiap anak mempunyai hak untuk dilindungi dari pernikahan dini, kantor UNICEF di Sudan Selatan mengatakan kepada AP bahwa karena undang-undang tersebut tidak secara eksplisit menyebutkan apa arti pernikahan dini, maka “undang-undang tersebut mungkin terbuka”. untuk interpretasi.”

Para pemimpin Sudan Selatan harus “memilih untuk memprioritaskan undang-undang yang secara tegas menetapkan usia minimum untuk menikah adalah 18 tahun,” kata Human Rights Watch.

Secara teori, pesan pemerintah kepada keluarga-keluarga adalah agar anak perempuan tetap bersekolah, namun Karkon, pejabat kemanusiaan setempat, mengatakan hal ini bukanlah prioritas.

“Saat ini pemerintah fokus pada bantuan kemanusiaan untuk pangan. Mereka tidak punya waktu untuk itu,” ujarnya.

Beberapa kelompok bantuan dan lembaga lokal malah melakukan upaya untuk mengurangi pernikahan anak.

“Kemiskinan mendorong orang ke dalam situasi yang mungkin belum pernah mereka alami sebelumnya,” kata Sister Orla Treacy, kepala Sekolah Menengah Loreto yang dikelola Irlandia di Rumbek, satu-satunya sekolah berasrama khusus perempuan di wilayah tersebut.

Treacy dan stafnya meminta wali setiap gadis untuk menandatangani formulir yang berjanji tidak akan mengeluarkan anak tersebut dari sekolah sampai dia lulus. Sejauh ini sepertinya akan bekerja. Ketika kebijakan ini dimulai pada tahun 2008, 50 persen anak perempuan dikeluarkan dari sekolah karena pernikahan dini. Kini jumlahnya kurang dari 2 persen.

Sekolah tersebut masih kehilangan setidaknya tiga siswi karena kawin paksa pada akhir tahun lalu, dan baru-baru ini seorang siswa muncul dengan jahitan di kepalanya setelah kakak laki-lakinya memukulinya dengan kejam karena menolak menikah. Gadis itu bisa terus belajar, tapi yang lain tidak seberuntung itu.

Di salah satu dari banyak peternakan sapi di luar Rumbek, Amat, 17 tahun, membersihkan kotoran dari kandang dengan tangan kosong.

Ketika ditanya tentang pernikahannya, dia tertawa gugup, mengepalkan tangannya, menatap ke tanah dan berkata, “Kami dilahirkan untuk menikah.”