Perlombaan Anjing Iditarod dimulai di Alaska

POHON WILLOW – Tim anjing terbang melewati ratusan penonton di danau beku sebelum mendaki bukit kecil dan menghilang ke dalam hutan pada awal resmi pertandingan. orang bodoh pada hari Minggu.

Penduduk lokal Lori Townsend adalah orang pertama yang memulai perjalanan lebih dari 1.100 mil ke Nome di Alaska barat.

Townsend, 43, mencium suaminya dan melompat ke kereta luncurnya, hanya beberapa detik sebelum pawang mengirim 16 anjing kereta luncurnya melintasi salju.

“Saya hanya ingin keluar dari Dodge,” kata veteran Iditarod itu pohon willowdan menjelaskan mengapa dia memilih posisi awal pertama di antara 83 tim.

Kompetitor diizinkan memilih posisi awal mereka untuk pertama kalinya tahun ini daripada melakukan pengundian buta tradisional.

Mushers meninggalkan saluran awal setiap dua menit, mengirimkan air mancur salju setinggi lutut ke belakang kereta luncur mereka saat mereka menginjak rem untuk memperlambat tim mereka yang bersemangat.

Pos pemeriksaan pertama adalah Yetna, sekitar 42 mil jauhnya, diikuti oleh kota Skwentna yang berjarak 40 mil lagi di atas es tebal sungai glasial. Kebanyakan musher mungkin akan berkendara langsung melalui dua perhentian pertama ke pos pemeriksaan ketiga di kabin Finger Lake, 40 mil di luar Skwentna.

Para Musher menantikan kondisi yang baik, yang berarti akan ada cukup salju untuk ditangkap oleh rem kereta luncur, tetapi tidak cukup untuk membuat jalan menjadi terlalu sulit.

“Ada banyak salju di luar sana,” kata Lance Mackey dari Kasilof, seorang penyintas kanker yang memenangkan lomba lari 1.000 mil. Balapan Anjing Kereta Luncur Internasional Yukon Quest selama dua tahun terakhir.

Mackey, 35, juga merupakan finisher Iditarod sebanyak tiga kali, namun ia mengatakan bahwa ia belum pernah mengalami kegelisahan yang lebih buruk sebelum balapan.

“Saya lebih gugup menghadapi hari ini dibandingkan sebelumnya,” kata Mackey, yang finis ketujuh tahun lalu. “Saya pikir saya sebenarnya punya peluang dalam hal ini dan saya tidak ingin mengacaukannya.”

Mackey didiagnosis menderita kanker setelah Iditarod tahun 2001. Dia sekarang menjadi salah satu dari sedikit musher yang menjalankan Iditarod sekitar dua minggu setelah menyelesaikan Yukon Quest melalui Alaska dan Kanada. Dia mengatakan sembilan anjing yang menjalankan Quest tahun ini ada di tim Iditarod miliknya.

“Kami melakukan pemanasan dan siap berangkat,” kata Mackey.

Perlombaan Anjing Kereta Luncur Jalur Iditarod, yang memasuki tahun ke-34, akan membawa tim musher dan anjing melewati dua pegunungan, melintasi laut dan sungai yang membeku, dan melewati jurang berbahaya, tempat longsoran salju pada bulan Februari menewaskan seorang sukarelawan Iditarod yang menjaga jalur tersebut.

Para kontestan akan melewati 24 pos pemeriksaan di kabin hutan belantara dan beberapa kota terkecil di Alaska sebelum menuju pantai barat yang berangin menuju kota tua pertambangan emas Nome.

Iditarod berganti-ganti antara dua rute setiap tahun. Sebagian besar pengendara menganggap rute tahun ini, yang membentang hampir setengah jalan ke utara, tidak sesulit rute selatan tahun lalu. Lalu lintas mobil salju yang lebih sering di sebagian besar jalur utara membuatnya lebih jelas, menurut banyak pengendara.

Hasil akhir terbaik biasanya tiba di Nome dalam waktu sembilan hingga 10 hari. Waktu tercepat ditetapkan pada tahun 2002 oleh pemenang empat kali Martin Buser dari Big Lake, yang mencapai Nome dalam delapan hari, 22 jam dan 46 menit.

Bidang ini juga mencakup pemenang empat kali Doug Swingley dari Lincoln, Mont., dan satu-satunya juara lima kali Iditarod, Rick Swenson dari Two Rivers. Jeff King dari Denali sedang mencari kemenangan keempatnya.

Swingley, 52, mengatakan dia memilih untuk start di posisi kelima karena dia akan menyamai rekor Swenson dengan kemenangan tahun ini.

“Saya pikir saya sebaiknya mengambil nomor lima karena itulah jumlah kemenangan yang saya perlukan,” kata Swingley, yang pada tahun 1995 menjadi pebalap non-Alaska pertama yang mengikuti lomba tersebut.

Juara bertahan, Robert Sorlie dari Norwegia, tidak berpartisipasi. Dia memutar Iditarod berlari bersama orang Norwegia lainnya dan sepupunya, Bjornar Andersen, yang finis keempat tahun lalu adalah yang tertinggi yang pernah dilakukan seorang pemula.

Sorlie mengenakan topi Viking warna-warni yang dicat dengan warna merah, putih dan biru bendera Norwegia saat dia membantu Andersen bersiap untuk start.

“Kami merencanakannya seperti itu,” kata Sorlie. “Tahun depan saya akan melakukan balapan.” Sorlie akan mengikuti Andersen sepanjang rute dengan pesawat. Aturan ras melarang dia memberikan pelatihan atau bantuan apa pun kepada keponakannya dalam merawat anjing.

Willow menjadi area stand-in selama tiga tahun berturut-turut karena langkanya salju di kota tradisional Wasilla, sekitar 30 mil sebelah utara Anchorage.

30 pemenang teratas tahun ini dapat berharap untuk membagi pot senilai $795.000. $40.000 lainnya akan dibagikan kepada para pendatang yang tersisa di Nome. Pemenangnya akan mengantongi $69.000 dan menerima pikap baru senilai hampir $45.000.

Perlombaan ini memperingati estafet kereta luncur anjing pada tahun 1925 yang membawa serum sejauh 674 mil dari Nenana ke Nome untuk menghentikan wabah difteri.