Perjalanan Psikedelik Membantu Perawatan Kecemasan untuk Pasien Kanker

Pil putih besar itu dibawakan kepadanya dalam cawan tanah. Dia sudah bergandengan tangan dengan dua terapisnya dan mengungkapkan keinginannya tentang apa yang bisa membantunya.

Dia menelannya, berbaring di sofa dengan mata tertutup dan menunggu. Dan kemudian hal itu terjadi.

“Dunia terdiri dari permata dan saya berada di dalam kubah,” kenangnya. Dikelilingi oleh warna-warna cemerlang dan kaleidoskopik, dia melihat kubah terbuka untuk mengakui “kecerahan paling luar biasa yang membuat segalanya menjadi lebih indah.”

Air mata mengalir di wajahnya saat dia melihat “betapa indahnya dunia ini”.

Begitulah cara Nicky Edlich (67) memulai perjalanan pertamanya dengan obat psikedelik tahun lalu.

Dia mengatakan hal itu sangat membantu pengobatan psikoterapinya untuk mengatasi kecemasan akibat kanker ovarium stadium lanjut.

Dan bagi para peneliti, ini merupakan langkah kecil dalam menunjukkan bahwa obat-obatan halusinogen, yang dikenal namun dikutuk pada tahun 1960an, suatu hari nanti dapat membantu dokter mengobati kondisi seperti kecemasan terhadap kanker dan gangguan stres pasca-trauma.

Penelitian di Universitas New York yang diikuti oleh Edlich adalah salah satu dari sedikit penelitian yang sedang dilakukan di Amerika Serikat dan di tempat lain yang melibatkan obat-obatan seperti LSD, MDMA (Ekstasi) dan psilocybin, bahan utama dalam “jamur ajaib”. Penelitian ini mengikuti rangkaian penelitian yang terhambat oleh perang melawan narkoba empat dekade lalu. Penelitian tersebut masih bersifat pendahuluan. Tapi setidaknya itu ada di sana.

“Ada lebih banyak penelitian psikedelik yang terjadi di dunia saat ini dibandingkan 40 tahun terakhir,” kata Rick Doblin, direktur eksekutif Asosiasi Multidisiplin untuk Studi Psikedelik, yang mendanai sebagian penelitian tersebut. “Kita berada di akhir awal kebangkitan.”

Dia mengatakan lebih dari 1.200 orang menghadiri konferensi di California tentang ilmu psikedelik akhir pekan lalu.

Namun melakukan penelitian ini tidaklah mudah, kata Doblin dan yang lainnya, karena pemberi dana dari pemerintah masih enggan dan perusahaan obat tidak tertarik pada senyawa yang tidak dapat mereka patenkan. Hal ini menyisakan cukup banyak donor swasta.

“Masih banyak penolakan terhadap hal ini,” kata David Nichols, profesor kimia obat di Universitas Purdue dan presiden Heffter Institute, yang mendukung penelitian di NYU. “Segala hal tentang hippie di tahun 60an” dan liputan media pada saat itu “meninggalkan rasa tidak enak di mulut publik.

‘Saat Anda memberi tahu orang-orang bahwa Anda memperlakukan orang dengan psikedelik, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah seni Day-Glo dan kemeja tie-dye.’

Tidak ada yang seperti kemarin ketika Edlich mengunjungi kembali ruangan di NYU tempat dia mengambil psilocybin. Foto pemandangan dan seni abstrak digantung di dinding, bunga dan semangkuk buah menghiasi meja dekat jendela. Di kaki sofa terdapat permadani oriental.

“Ide keseluruhannya adalah untuk menciptakan lingkungan seperti ruang tamu” yang santai, pemimpin studi dr. kata Stephen Ross.

Edlich, yang penyakit kankernya memaksanya pensiun dari mengajar bahasa Prancis di sekolah swasta, punya cukup alasan untuk mencari bantuan melalui proyek NYU. Beberapa kali kanker ovariumnya kambuh kembali memicu ketakutan akan penderitaan dan kematian serta bagaimana kematiannya akan berdampak pada keluarganya. Dia “merasa sangat sedih karena hidup saya akan dipersingkat”. Dan dia menghadapi pertanyaan-pertanyaan eksistensial: Mengapa hidup? Apa maksudnya semua itu? Bagaimana saya bisa melanjutkan?

“Hal-hal ini ada di kepala saya dan saya ingin hal-hal tersebut tidak lagi menjadi bagian dari kehidupan saat ini,” katanya. Jadi ketika dia mendengar peneliti NYU berbicara tentang proyek tersebut di kelompok pendukung kankernya, dia tertarik.

Psilocybin telah terbukti membangkitkan pengalaman spiritual yang kuat selama empat hingga enam jam mempengaruhi otak. Faktanya, sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2008 menemukan bahwa bahkan 14 bulan setelah sukarelawan sehat meminum satu dosis, sebagian besar mengatakan mereka masih merasa dan berperilaku lebih baik sebagai hasil dari pengalaman tersebut. Mereka juga mengatakan bahwa narkoba menghasilkan salah satu dari lima pengalaman spiritual paling signifikan yang pernah mereka alami.

Para ahli menekankan bahwa orang tidak boleh mencoba psilocybin sendiri karena bisa berbahaya, terkadang menyebabkan kecemasan dan paranoia.

Studi di NYU menguji apakah pengalaman menggunakan narkoba dapat membantu sembilan bulan psikoterapi yang juga diterima setiap peserta.

Terapi ini bertujuan untuk membantu pasien menjalani kehidupan yang lebih penuh dan kaya dengan waktu yang tersisa.

Setiap peserta penelitian mendapatkan dua pengalaman dosis obat, namun hanya satu yang melibatkan psilocybin; yang lainnya adalah niacin dosis plasebo, yang membilas wajah.

Ruang NYU yang nyaman tempat Edlich menerima psikoterapi adalah tempat pengalaman narkobanya. Dia membawa foto putra, cucu, dan pasangannya. Dia bertemu dengan dua terapis yang dia percayai, mengetahui bahwa mereka akan menemaninya sepanjang waktu di bawah pengaruh.

Pengambilan obat diikuti dengan ritual, termasuk piala dan berpegangan tangan, karena ritual telah menjadi bagian dari keberhasilan penggunaan psilocybin dalam budaya tradisional selama berabad-abad, kata Ross, peneliti utama.

Setelah menelan pil putih, Edlich membaca buku seni selama sekitar setengah jam sambil menunggu psilocybin bekerja. Kemudian dia berbaring di sofa dengan headphone terpasang dan mendengarkan musik dengan penutup mata.

Setelah penglihatannya tentang kubah berwarna cemerlang, Edlich melanjutkan untuk mendapatkan dua pengalaman lagi yang melibatkan sebagian dari hidupnya. Dia tidak akan menjelaskannya banyak, bahkan kepada teman-temannya. Mereka “membuat saya sangat sedih dan sedih”, tetapi juga mengubah pemahamannya tentang apa yang penting baginya dalam bidang hubungan dan kepercayaan, katanya.

Dia duduk dan berbicara dengan psikoterapisnya tentang apa yang sedang terjadi. Dan setelah sembilan jam berada di ruangan itu, dia pulang ke rumah dan menulis 30 halaman di buku harian tentang apa yang terjadi. Dan dia memikirkannya selama berminggu-minggu setelahnya.

Apakah pengalaman narkoba membantu?

Hal ini membuatnya melihat masalah yang sedang dia kerjakan melalui sudut pandang yang berbeda, katanya.

“Saya pikir hal ini membuat saya lebih sadar akan apa yang begitu penting dan apa yang membuat saya sedih atau tertekan. Saya pikir hal ini merupakan sebuah pencerahan.”

Ketiga orang dalam penelitian ini merasa lebih baik sejauh ini, dengan berkurangnya kecemasan dan ketakutan akan kematian, serta penerimaan yang lebih besar terhadap proses kematian, kata Ross. Tidak ada efek samping besar yang muncul. Proyek ini berencana untuk mendaftarkan total 32 orang.

Karya Ross mengikuti penelitian kecil di Universitas California, Los Angeles; Hasilnya belum dipublikasikan, namun hasilnya juga menggembirakan, menurut para ahli yang mengetahui hal tersebut.

Studi lain tentang psilocybin untuk kecemasan terhadap kanker, di Universitas Johns Hopkins, sejauh ini telah merawat 11 dari 44 peserta yang direncanakan. Penyelidik utama Roland Griffiths mengatakan dia menduga hasil ini akan sejalan dengan penelitian UCLA.

Dalam wawancara, beberapa psikiater yang menangani pasien kanker bereaksi dingin terhadap kemungkinan penggunaan psilocybin.

“Saya agak penasaran dengan hal itu,” kata Dr. Susan Block dari Dana-Farber Cancer Institute di Boston. Dia mengatakan masih menjadi pertanyaan terbuka seberapa bermanfaat pengalaman menggunakan narkoba, dan “Saya rasa ini tidak akan pernah menjadi pengobatan yang digunakan secara luas.”

Ross, sementara itu, berpendapat pasien mungkin mendapat manfaat dari lebih dari satu dosis obat selama psikoterapi. Penelitian ini hanya mengizinkan satu dosis, tetapi ketiga peserta meminta dosis kedua, katanya.

Edlich mengatakan dosis tunggalnya “membawa saya ke tempat yang lebih dalam dalam pikiran saya, ke tempat yang tidak akan pernah saya datangi… Saya merasa sesi kedua akan membawa saya ke tempat yang lebih penting lagi.

“Saya akan melakukannya untuk kedua kalinya dalam satu menit di New York.”