Peristiwa pemutihan karang global yang menghancurkan diperkirakan akan berakhir, kata NOAA

Perkiraan baru dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) menunjukkan bahwa peristiwa pemutihan karang global, yang telah membahayakan terumbu karang di seluruh dunia selama tiga tahun terakhir, hampir berakhir.

Pada tahun 2015, NOAA menyatakan bahwa peristiwa pemutihan karang global ketiga sedang berlangsung karena suhu laut yang mencapai rekor tertinggi, yang disebabkan oleh perubahan iklim dan El Niño yang kuat, menyebabkan dampak yang melemahkan karang.

Perkiraan NOAA menunjukkan bahwa pemutihan yang meluas tidak lagi terjadi di Samudera Atlantik, Pasifik, atau Hindia. Namun, para ilmuwan akan terus memantau suhu permukaan laut selama enam bulan ke depan untuk memastikan bahwa peristiwa pemutihan telah selesai.

Banyak pemandangan bawah laut paling berwarna di dunia telah berubah menjadi putih, termasuk Great Barrier Reef Australiadan menghadapi jalan panjang menuju pemulihan.

“Peristiwa pemutihan karang global ini merupakan peristiwa yang paling luas, terlama, dan mungkin paling merusak yang pernah tercatat,” kata C. Mark Eakin, koordinator Coral Reef Watch NOAA, dalam sebuah pernyataan. “NOAA bekerja sama dengan para ilmuwan, pengelola sumber daya, dan komunitas di seluruh dunia untuk menentukan dampak sebenarnya dari peristiwa ini terhadap terumbu karang.”

Peristiwa pemutihan pertama kali dimulai di Pasifik Utara pada musim panas tahun 2014, sebelum menyebar ke Pasifik Selatan dan Samudera Hindia pada tahun 2015. NOAA menyatakan bahwa lebih dari 70 persen terumbu karang tropis di seluruh dunia mengalami suhu berkepanjangan yang dapat menyebabkan pemutihan. .

Analisis terbaru yang dilakukan oleh World Heritage Properties menemukan bahwa hanya empat dari 29 situs yang tidak mengalami tekanan panas yang signifikan selama peristiwa ini. Wilayah tersebut termasuk Kepulauan Atlantik Brasil di lepas pantai timur Brasil dan Kepulauan Socotra di Yaman.

Di Amerika Serikat, pemutihan parah telah dilaporkan terjadi di Florida dan Hawaii. Meskipun peristiwa ini tampaknya akan mereda, para ahli mengatakan beberapa karang masih belum keluar dari hutan. Perkiraan tekanan panas akibat pemutihan karang selama empat bulan oleh NOAA masih menunjukkan risiko bagi Hawaii, Florida, dan Karibia.

Saat mereka bertahan dalam kondisi lingkungan yang penuh tekanan, seperti rekor suhu air yang tinggi, karang mengeluarkan alga simbiosis yang hidup di jaringan mereka, menyebabkan warnanya menjadi putih. Hal ini memungkinkan mereka kehilangan sumber makanan utama dan menjadi lebih rentan terhadap penyakit.

Jika sehat, terumbu karang berfungsi sebagai habitat kehidupan laut dan bahkan dapat melindungi pantai dari badai. Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan PBB (UNESCO) memperkirakan nilai sosial, budaya dan ekonomi terumbu karang mencapai $1 triliun.

Jennifer Koss, direktur Program Konservasi Terumbu Karang NOAA, mengatakan terumbu karang tidak bisa diselamatkan dan ada beberapa cara untuk meningkatkan populasi dan kesehatan karang.

“Hal ini sangat berarti dalam meningkatkan kesehatan lingkungan laut,” kata Koss kepada AccuWeather melalui email. “NOAA bekerja untuk meningkatkan kualitas air dengan mengurangi dan memitigasi polutan, sedimen, kelebihan nutrisi dan racun yang keluar dari daratan melalui limpasan air hujan dan selokan.”

Cara lain untuk meningkatkan kualitas ekosistem termasuk memastikan penangkapan ikan dilakukan secara berkelanjutan dengan memastikan peralatan dan jangkar tidak berdampak secara fisik terhadap terumbu, jelas Koss.

Tingkat pemulihan karang bergantung pada spesies karang yang terlibat, seberapa parah pemutihan yang terjadi, apakah wilayah tersebut ditangkap secara berlebihan, jumlah polusi di perairan, dan jangka waktu antara peristiwa stres.

“Diperkirakan seluruh terumbu karang membutuhkan setidaknya lima tahun untuk pulih dari peristiwa pemutihan,” kata Koss.

Dua peristiwa pemutihan karang global sebelumnya terjadi pada tahun 1998, saat El Niño yang kuat, dan tahun 2010. Ke depan, para ahli yakin ada kemungkinan besar bahwa peristiwa pemutihan global lainnya akan terjadi.

“Meskipun peristiwa El Niño yang besar diperlukan untuk memicu peristiwa pemutihan global, banyak peristiwa yang lebih kecil kemungkinan akan terjadi saat ini,” kata Koss, seraya menambahkan bahwa perairan tropis telah memanas secara signifikan selama tiga tahun terakhir.

“El Niño kembali terjadi rata-rata setiap tiga hingga tujuh tahun, menunjukkan bahwa peristiwa pemutihan global berikutnya mungkin akan segera terjadi,” katanya.