Peringatan CDC: Liburan Dapat Membawa Lebih Banyak H1N1

Katakanlah terima kasih – dan berikan Purell.

Keluarga Anda mungkin berbagi lebih dari sekadar pai kalkun dan labu pada Thanksgiving ini. Flu babi juga bisa terjadi – dan di bandara yang ramai serta pusat perbelanjaan.

Ketika pandemi ini tampaknya mulai mereda di seluruh negeri, beberapa pejabat kesehatan khawatir bahwa pertemuan saat liburan dapat menyebabkan lebih banyak penularan. Oleh karena itu, pemerintah telah meluncurkan kampanye kesehatan perjalanan baru.

“Penting untuk mengingat hal-hal yang dapat dilakukan setiap orang agar tetap sehat,” kata Dr. Beth Bell dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

TERKAIT: 9 cara mencegah flu di musim liburan ini

Cakupan H1N1 yang lengkap

Thanksgiving biasanya diikuti oleh setidaknya sedikit peningkatan kasus flu musiman awal, menurut laporan dari beberapa tahun terakhir. Namun tentu saja ini bukan tahun biasa. Flu babi merupakan virus baru yang saat ini bertanggung jawab atas hampir semua kasus flu.

Meskipun infeksi menurun selama berminggu-minggu, pejabat kesehatan tetap waspada. Pemerintah federal memasang poster di bandara, pelabuhan laut dan penyeberangan perbatasan pada saat Thanksgiving. Kampanye ini juga mencakup iklan dengan slogan seperti “Stop, Wash & Go.”

CDC mendorong masyarakat untuk bepergian hanya jika mereka sehat, mendapatkan vaksinasi terhadap babi dan flu musiman, mencuci tangan secara teratur, dan menutupi batuk dan bersin dengan tisu atau lengan baju.

Sekitar 33 juta orang Amerika diperkirakan akan mengemudi di jalan raya selama liburan Thanksgiving, sedikit peningkatan dari tahun lalu. Sekitar 2,3 juta lainnya akan melakukan perjalanan dengan pesawat.

Kondisi siku-siku yang diperkirakan terjadi pada banyak penerbangan dapat menimbulkan lebih banyak ancaman infeksi daripada pilek di meja makan Thanksgiving. Seorang pejabat CDC bahkan menyarankan untuk memindahkan penumpang yang sakit ke bagian lain dari pesawat.

Namun hal itu mungkin tidak akan terjadi pada pesawat atau bus yang penuh sesak, dan ini juga bukan solusi yang baik, kata beberapa orang yang menunggu di stasiun Greyhound di pusat kota Atlanta, Selasa pagi.

“Itu hanya menempatkannya di samping orang lain,” kata Judd Nelson, 39, yang sedang menunggu untuk memulai perjalanan bus dua hari ke Phoenix.

Nelson tidak divaksinasi terhadap flu babi, dan dia tidak memiliki pembersih tangan. Dia pasrah dengan nasibnya jika ada orang yang mengidap flu babi di dalam busnya.

“Cara saya melihatnya adalah, jika saya mendapatkannya, saya akan mendapatkannya, apa pun yang terjadi,” katanya.

Flu babi telah membuat sekitar 22 juta orang Amerika jatuh sakit, sekitar 98.000 orang dirawat di rumah sakit dan membunuh 4.000 orang sejak pertama kali diidentifikasi pada bulan April tahun lalu. Penyakit ini mirip dengan flu musiman, namun menimbulkan ancaman yang jauh lebih besar bagi anak-anak dan dewasa muda.

Biasanya, flu musiman baru muncul pada akhir bulan November, dan pertemuan saat liburan memungkinkan penyakit menyebar dari wilayah kecil ke wilayah lain di negara tersebut. Sebaliknya, flu babi telah menyebar luas selama berbulan-bulan.

“Kami tidak berharap melihat sekelompok orang yang terinfeksi pergi ke kota-kota yang tidak terinfeksi,” kata Andrew Pekosz, pakar flu di Universitas Johns Hopkins.

Pandemi flu babi melanda dalam dua gelombang: pertama pada musim semi, kemudian gelombang lebih besar yang dimulai pada akhir musim panas.

Dalam tiga minggu terakhir, lebih sedikit negara bagian yang melaporkan kasus meluas. Penutupan sekolah turun ke titik di mana tidak ada penutupan sekolah pada hari Senin – yang pertama kali terjadi sejak akhir Agustus – meskipun ada enam sekolah pada hari Selasa, menurut Departemen Pendidikan AS.

Namun masih banyak orang yang sakit – sebanyak yang terjadi pada puncak musim flu biasa, kata pejabat CDC.

Faktanya, para pelacak penyakit dengan cepat mengatakan bahwa flu tidak dapat diprediksi. Berbagai hal bisa terjadi, termasuk gelombang ketiga atau mutasi yang bisa membuat virus lebih mematikan atau kurang rentan terhadap obat-obatan.

“Kami benar-benar tidak tahu bagaimana dampaknya,” kata Bell, ahli epidemiologi CDC yang merupakan pemimpin dalam respons flu babi di lembaga tersebut.

Flu musiman biasanya terjadi pada saat-saat seperti ini, namun beberapa ahli percaya bahwa flu babi akan lebih dominan daripada virus musiman. Kemungkinan baru akan diketahui bulan depan, kata Dr. Richard Whitley, spesialis penyakit menular di Universitas Alabama di Birmingham, kepada AFP.

Di Stasiun Pennsylvania New York pada hari Selasa, Katie Almroth menunggu untuk naik kereta bersama putrinya yang berusia 11 bulan, Anna, yang telah divaksinasi untuk flu musiman tetapi bukan flu babi. Mereka sedang dalam perjalanan ke Harrisburg, Pa., untuk mengunjungi kerabat untuk merayakan Thanksgiving.

Perawat berusia 33 tahun dari Jersey City, NJ, mengatakan dia tidak khawatir bepergian selama pandemi flu babi, namun merasa lebih nyaman di kereta daripada di pesawat bersama putrinya.

“Harus kuakui, aku memang membawa tisu kecil,” kata Almroth sambil menunjukkan tisu antiseptik yang dia masukkan ke dalam tasnya bersama botol kecil pembersih tangan.

___

Penulis Associated Press Stephanie Nano di New York berkontribusi pada laporan ini.

___

Di Internet:

Saran Perjalanan CDC: http://tinyurl.com/holiday-travel