Perhatian negara terfokus pada menjaga keamanan anak-anak

BARU YORK – Dengan serentetan penculikan dan pembunuhan anak yang masih melekat dalam ingatan masyarakat di seluruh negeri pada tahun ini, Presiden Bush dan pihak-pihak lainnya ingin meningkatkan keselamatan anak dan memastikan bahwa mereka yang melakukan pelanggaran terhadap anak dengan cara apa pun akan menerima hukuman yang serius atas tindakan mereka.

Bush menjadi tuan rumah Konferensi Gedung Putih pertama tentang Anak Hilang, Tereksploitasi, dan Pelarian pada minggu ini untuk meningkatkan kesadaran masyarakat mengenai masalah ini dan memberikan informasi kepada orang tua, penegak hukum, dan masyarakat tentang apa yang dapat mereka lakukan untuk menjaga keselamatan anak-anak mereka.

“Penculikan seorang anak adalah mimpi buruk terburuk bagi setiap orang tua. Namun terlalu banyak ibu dan ayah yang mengalami mimpi buruk ini di seluruh Amerika,” kata Bush dalam konferensi tersebut. “Masyarakat kita mempunyai kewajiban, mempunyai kewajiban serius, untuk melindungi anak-anak dari eksploitasi dan bahaya.”

Salah satu langkah yang didorong oleh presiden untuk membantu melindungi anak-anak adalah penggunaan sistem Amber Alert secara nasional.

“Kita tidak boleh membiarkan satu hari pun berlalu tanpa mengambil tindakan untuk memperluas jangkauan Amber Plan di seluruh negara kita,” kata Bush.

Amber Alert adalah sistem siaran darurat yang mengumumkan ketika ada anak yang hilang. Dibuat pada tahun 1996, ini adalah warisan Amber Hagerman yang berusia 9 tahun, yang diculik dan dibunuh di Arlington, Texas. Kasus ini masih belum terpecahkan.

Sistem ini merupakan kemitraan sukarela antara penegak hukum dan lembaga penyiaran untuk memicu peringatan mendesak kepada masyarakat tentang kasus-kasus penculikan anak baru.

Amber Alert mendapat perhatian positif musim panas ini ketika membantu menyelamatkan dua gadis remaja di California. Segera setelah itu, peringatan tersebut membantu polisi menemukan Nichole Taylor Timmons yang berusia 10 tahun, yang telah diculik dari kamar tidurnya di rumahnya di California oleh mantan pengasuhnya.

Tidak lama kemudian, sistem tersebut membantu pihak berwenang dalam mencari Jessica Cortez yang berusia 4 tahun, yang diambil dari taman Los Angeles. Cortez berada di klinik medis di mana staf mendengar tentang hilangnya dia melalui laporan Amber Alert dan memberi tahu pihak berwenang.

Pada konferensi minggu ini, Bush meminta koordinator federal untuk sistem Amber Alert untuk membantu negara bagian dan masyarakat memastikan Amber Alerts mereka efektif dan tersinkronisasi.

Jaksa Agung John Ashcroft menunjuk Asisten Jaksa Agung Deborah Daniels sebagai koordinator federal untuk menetapkan standar nasional tentang bagaimana dan kapan Amber Alerts dikeluarkan, dan untuk memastikan bahwa Amber Alerts hanya digunakan dalam penculikan anak serius yang mungkin membahayakan anak tersebut.

Daniels adalah direktur pertama Kantor Eksekutif Weed and Seed, sebuah program keadilan yang dimulai pada tahun 1991 yang berupaya memberantas kejahatan dengan kekerasan, aktivitas geng, serta penggunaan dan perdagangan narkoba di wilayah tertentu, kemudian “menyemai” wilayah tersebut melalui program sosial dan ekonomi.

Ashcroft memberikan $3 juta untuk upaya Daniels. Dana tersebut akan digunakan untuk program pelatihan dan pendidikan, meningkatkan sistem peringatan darurat dan mempromosikan penggunaan papan pesan jalan raya elektronik dan sistem lain yang digunakan untuk menyampaikan pemberitahuan.

Bush juga memberikan dukungannya pada rancangan undang-undang yang disponsori oleh Senator Kay-Bailey Hutchison, R-Texas., dan Dianne Feinstein, D-Calif., yang akan membantu negara-negara mengembangkan dan mengoordinasikan rencana Amber mereka. Ia juga meminta koordinator federal Amber. RUU tersebut disahkan Senat bulan lalu dan sekarang berada di komite DPR.

Anggota parlemen DPR mengirimkan rancangan undang-undang terpisah pada hari Rabu yang menjatuhkan hukuman lebih berat kepada penculik dan predator anak lainnya.

RUU tersebut, yang disponsori oleh Rep. James Sensenbrenner, R-Wis., Ketua Komite Kehakiman DPR, penuh dengan langkah-langkah yang akan meningkatkan pengoperasian Amber Alert.

Hal ini memastikan bahwa pelaku kejahatan seksual yang berulang kali menghabiskan lebih banyak waktu di penjara dan memberi hakim lebih banyak pengawasan atas pembebasan mereka; memberikan $20 juta setiap tahun hingga tahun 2004 kepada Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi; memberikan uang untuk program penahanan federal bagi pelanggar seks; mengizinkan lebih banyak penyadapan untuk digunakan dalam kejahatan eksploitasi seksual terhadap anak; menindak orang-orang yang bepergian ke luar negeri untuk melakukan kejahatan seks anak; dan mengirim pelaku kejahatan seksual yang dua kali dihukum ke penjara seumur hidup.

“Kami tentu saja penuh harapan dan berupaya untuk memperkenalkan rancangan undang-undang tersebut tahun ini,” kata juru bicara Otoritas Kehakiman DPR Jeff Lundgren, yang menyebut undang-undang tersebut sebagai “pendekatan komprehensif dan seimbang untuk mengatasi masalah penculikan anak.”

Pada gilirannya, America Online akan mulai mengirimkan Amber Alerts tentang anak-anak yang diculik ke layar komputer, pager, dan telepon seluler lebih dari 26 juta pelanggan di puluhan negara bagian dan kota. Mulai bulan November, peringatan yang dikeluarkan melalui komunitas Amber Alert akan ditujukan kepada pengguna AOL yang meminta untuk menerima peringatan di lokasi yang mengaktifkannya.

Hewlett Packard juga mengumumkan bahwa mereka telah bekerja sama dengan NCMEC untuk menawarkan Kit Identifikasi Keselamatan Anak DIY gratis kepada orang tua untuk membantu meningkatkan kesadaran keselamatan anak dan melindungi anak-anak. Kit ini tersedia untuk diunduh di http://www.hp.com/go/safe-kids dari komputer mana pun yang memiliki akses internet.