Perempuan Saudi mencari peran yang lebih besar dalam politik

DAMMAM, Arab Saudi – Sebuah revolusi kecil telah menyebar ke kota minyak yang luas ini, dengan enam perempuan mencalonkan diri untuk kursi di kamar dagang lokal minggu ini di negara yang sangat konservatif ini dimana Islam mendiktekan pemisahan yang ketat terhadap jenis kelamin.

Meskipun kemenangan tidak akan mudah – dari 12.000 pedagang yang berhak memilih, kurang dari 500 adalah perempuan – pemilu ini merupakan penanda perubahan dalam perekonomian. Arab Saudidimana kemajuan menuju sistem politik yang lebih terbuka, termasuk hak-hak yang lebih besar bagi perempuan, diukur dalam hitungan inci, bukan mil.

“Kami memberikan contoh. Perempuan dan laki-laki dapat melakukan banyak hal bersama-sama,” kata kandidat Samia Al-Edrisi, seorang pria energik berusia 55 tahun yang mengenakan jaket denim di bawah abaya hitam, dan sepasang sepatu hak stiletto yang menyembul dari balik jubahnya. “Ini saat yang sangat menyenangkan untuk menjadi seorang wanita Saudi.”

Al-Edrisi dan rekan-rekannya di Provinsi Timurrumah bagi ladang minyak terkaya di dunia, naik kereta yang sangat kecil. Dalam pemilihan Kamar Dagang yang belum pernah terjadi sebelumnya pada bulan November JeddahKota terbesar kedua di Arab Saudi, sepasang pengusaha wanita telah menjadi pejabat terpilih perempuan pertama di Arab Saudi.

Al-Edrisi dan pasangannya yang mengenakan abaya – salah satunya mengenakan cadar yang menutupi wajahnya – bersaing dengan 40 pria untuk mendapatkan 12 kursi di dewan Kamar Dagang dan Industri setelah lama dikucilkan dari kehidupan publik.

Menteri Perdagangan dan Perekonomian Hashem Yamani akan menunjuk enam anggota lainnya. Pemungutan suara dimulai pada hari Sabtu dan hasilnya diharapkan pada hari Kamis. Dewan kamar tidak memiliki otoritas politik dan hanya berperan sebagai penasihat dalam pengambilan keputusan ekonomi.

Perempuan masih dilarang berpartisipasi atau memberikan suara dalam pemilihan pemerintah kota, yang merupakan eksperimen demokrasi pertama di Arab Saudi, yang dimulai tahun lalu. Pejabat pemilu mengatakan perempuan bisa mendapatkan hak untuk memilih dalam pemilu politik tahun 2009.

Perempuan Saudi tidak mempunyai banyak hak yang dianggap remeh di sebagian besar negara lain. Mereka tidak boleh mengemudi atau bekerja di kantor yang sama dengan laki-laki. Sampai saat ini, kepemilikan bisnis mereka terbatas pada perusahaan seperti salon rambut, butik, dan spa.

Bahkan gedung Kamar Dagang, sebuah menara kaca dan beton berkilauan di jalan raya Dammam, terlarang bagi perempuan selama jam kerja.

Tapi itu sedang berubah.

“Ini akan sulit bagi mereka,” kata kandidat Suad Al-Zaydi, seorang desainer interior, tentang anggota dewan laki-laki di majelis tersebut. “Mereka sudah duduk sendirian selama bertahun-tahun, hanya laki-laki. Mereka tidak bisa lagi mengutarakan pendapatnya. Mereka harus memahami bahwa ada perempuan di ruangan itu.”

Raja Abdullahyang naik takhta pada bulan Agustus setelah kematian saudara tirinya Fahdmendukung peran yang lebih besar bagi perempuan. Keenam kandidat perempuan memuji intervensi pribadi Abdullah atas peluang mereka untuk mencalonkan diri.

Al-Edrisi, seorang importir pakaian, mengatakan masa depan kerajaan bergantung pada partisipasi perempuan dalam kehidupan publik. Namun dia juga yakin Saudi tidak akan mentolerir perubahan yang cepat, mengingat kekacauan di Irak setelah pasukan AS diusir Saddam Husein.

“Irak adalah tempat yang mengerikan bagi kita semua,” kata Al-Edrisi. “Kami tidak menginginkan pergolakan, tidak peduli seberapa besar kami menginginkan demokrasi. Stabilitas tidak dilebih-lebihkan, terutama di Timur Tengah.”

Namun tekanan untuk melakukan perubahan ada di mana-mana, termasuk dari pemerintahan Bush, yang menurut Al-Edrisi merugikan tujuan mereka dengan mengidentifikasi diri mereka dengan Amerika.

Ada banyak motivasi dari dalam Arab Saudi, terutama dari perempuan terpelajar yang mungkin memilih untuk keluar jika mereka tidak mendapatkan karir yang berarti, kata Al-Edrisi. Dia mengutip dua putrinya yang berpendidikan perguruan tinggi, yang menurutnya tidak akan tinggal di Arab Saudi jika reformasi berjalan terlalu lambat.

“Sekarang ini ekonomi global. Mereka akan mencari peluang di mana pun mereka berada,” katanya sambil menunjuk dengan ponselnya.

Sikap Saudi terhadap perempuan tampaknya lebih maju dari kebijakan pemerintah. Perempuan pekerja dulunya dianggap keras kepala dan kesulitan mencari suami. Kini, kata para wanita, karier membantu menarik perhatian pria.

Al-Edrisi mengatakan bahwa dia adalah salah satu generasi pertama perempuan Arab Saudi yang berpendidikan profesional, yang merupakan produk dari era 1960-an dan 70-an, ketika negara tersebut melihat ke arah kemajuan ala Barat – sebuah fase yang sangat melambat akibat reaksi kelompok Islam yang dimulai pada tahun 1980-an.

Empat dari enam kandidat perempuan bekerja di perusahaan minyak negara raksasa tersebut Saudi Aramcopernah menjadi perusahaan milik Amerika yang bahasa kerjanya adalah bahasa Inggris. Aramco adalah salah satu dari sedikit perusahaan Saudi yang mengizinkan perempuan dan laki-laki untuk bekerja sama.

Kini, para kandidat berharap, reformasi kembali dimulai. Jika terpilih, mereka berjanji untuk mendorong integrasi tempat kerja dan kepemilikan perempuan atas perusahaan industri.

Menang akan sulit. Sebagian besar perempuan pengusaha tidak diikutsertakan dalam daftar pemilih karena apa yang digambarkan oleh para kandidat sebagai masalah teknis, yaitu kurangnya izin komersial.

“Jika salah satu dari kami masuk, kami akan mendukungnya dengan seluruh sumber daya kami,” kata Al-Edrisi. “Kami ingin memastikan eksperimen ini berhasil karena kami ingin ini terus berlanjut.”