Perempuan penyandang disabilitas ‘tersandung dalam situasi buruk’ sebelum meninggal, kata polisi

GREENSBURG, Pa. – Ibu dan ayah tiri Jennifer Daugherty tidak menjelaskan secara spesifik ketika dia menyebutkan bahwa dia telah mendapat teman baru. Wanita berusia 30 tahun ini memiliki kemampuan mental seperti remaja, namun bukan tipe orang yang mudah mendapat masalah, dan dia bahkan berpikir untuk segera mendapatkan tempat tinggalnya sendiri.

Polisi menemukan mayatnya pada hari Kamis di tempat sampah di tempat parkir sekolah; mereka mengatakan dia dipaksa menggunakan deterjen dan air seni – dan menulis surat bunuh diri palsu – sebelum dia ditikam secara fatal oleh penyerang yang juga mencukur rambutnya dan mengecat wajahnya dengan cat kuku. Enam tersangka didakwa, termasuk “teman” barunya.

“Dia dimanfaatkan, dan kebaikan serta kecacatannya membuatnya sangat rentan,” kata saudara perempuan Daugherty, Joy Burkholder. “Dia memercayai semua orang; dia percaya semua orang baik, dan tidak ada yang akan menyakitinya.”

Ayah tiri Daugherty mengatakan dia sering bepergian sendiri dengan bus dari rumahnya di Mount Pleasant ke Greensburg, sekitar 10 mil jauhnya, untuk janji temu dengan dokter gigi atau konseling. Setelah naik bus pada hari Senin, dia menelepon orang tuanya pada hari itu juga untuk meminta izin bermalam di rumah “Peggy”.

Ini adalah kali terakhir dia berbicara dengan mereka.

Daugherty rela pergi ke apartemen tempat dia dibunuh sekitar 30 mil sebelah timur Pittsburgh, menurut polisi, yang tidak mau membahas motif atau rincian tentang bagaimana kunjungan itu bisa berakibat fatal.

Dia dipukuli dengan rak handuk, selang penyedot debu dan tongkat, dan tubuhnya diikat dengan hiasan Natal, kata pernyataan tertulis. Polisi mengatakan dia diberi makan minyak sayur, obat-obatan dan rempah-rempah selain sabun dan air seni.

Dia ditikam beberapa kali di leher, dada dan kepala dengan senjata yang tidak diketahui, kata Pemeriksa Westmoreland County Kenneth Bacha. Pihak berwenang mengatakan mereka menemukan barang-barang korban di loteng gedung, serta barang-barang yang digunakan untuk membersihkan darah.

“Dia berada di tempat yang salah, di waktu yang salah, dan berakhir dalam situasi yang buruk,” kata Kepala Polisi Greensburg Walter Lyons.

Enam orang didakwa dengan tindak pidana pembunuhan, penculikan dan dakwaan lainnya: Robert Loren Masters Jr., 36, Ricky Smyrnes, 23, Melvin Knight, 20, Amber Meidinger, 20, dan Angela Marinucci, 17, semuanya dari Greensburg; dan Peggy Darlene Miller, 27, dari Kotapraja Mount Pleasant. Semuanya ditahan tanpa jaminan di Penjara Westmoreland County. Jaksa tidak mengetahui apakah keduanya memiliki pengacara.

Sudah ada surat perintah penangkapan Smynes pada saat pembunuhan Daugherty, menurut tinjauan catatan kriminal yang tersedia online pada hari Jumat. Dia didakwa pada 30 Januari dengan kepemilikan instrumen kejahatan, namun catatan tidak merinci tuduhan tersebut. Dia juga sedang menunggu persidangan atas tuduhan penyerangan biasa dan pelecehan dan mengaku bersalah empat kali atas tuduhan mulai dari perampokan hingga penyerangan biasa, pencurian dan masuk tanpa izin.

Lyons mengatakan dia yakin Daugherty memiliki “semacam hubungan” dengan Smyrnes.

Ayah tiri Bobby Murphy, 62, dari Mount Pleasant, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Daugherty memiliki kapasitas mental seperti anak berusia 12 hingga 14 tahun.

Murphy mengatakan dia adalah anggota keluarga terakhir yang melihat Daugherty hidup pada hari Senin ketika dia membawanya naik bus ke Greensburg. Dia tidak yakin dengan siapa Daugherty berkencan, tetapi mengatakan dia menelepon ke rumah hari itu juga dan meminta untuk pergi ke rumah temannya, Peggy. Murphy mengatakan putri tirinya berencana pulang ke rumah pada Selasa.

Daugherty terlibat di sebuah pusat komunitas di Greensburg di mana dia bertemu dengan beberapa orang yang namanya dia sebutkan sebagai teman, kata Murphy – termasuk beberapa orang yang nama depannya sama dengan beberapa terdakwa.

“Saya tidak mengenal mereka secara pribadi, tapi Jennifer menyebut beberapa nama mereka sebagai temannya – tapi ternyata tidak,” ujarnya.

Menurut pernyataan tertulis kemungkinan penyebabnya, Knight mengaku menikam Daugherty di dada, samping dan leher, dan dia serta Smyrnes membawa tubuhnya ke tempat parkir. Keenam terdakwa telah mengakui keterlibatan mereka dan melibatkan orang lain, menurut polisi.

Seorang tetangga di sebuah flat di lantai pertama melaporkan mendengar “perkelahian di lantai atas dan ‘ledakan besar'” seolah-olah ada mayat yang jatuh, mengguncang langit-langit sebelum flat menjadi sunyi pada Rabu malam, demikian bunyi pernyataan tertulis tersebut.

Penghuni apartemen di lantai pertama lainnya mengatakan Smyrnes dan dua wanita kemudian datang ke apartemen mereka dan pria tersebut meminta mereka mematikan televisi, kata pernyataan tertulis tersebut.

Tetangganya, Floria Headen dan Angela McGowan, mengatakan bahwa orang-orang sering datang dan pergi dari apartemen dan mereka menelepon polisi sekitar setengah lusin kali untuk menyampaikan keluhan.

“Mereka datang berbondong-bondong. Anda tidak tahu siapa yang tinggal di sana,” kata McGowan. “Itu tidak nyata. Semua kebisingan, benturan, perkelahian, dan minuman keras, Anda mengira langit-langit akan menimpa Anda.”

Seorang pria menemukan mayat Daugherty pada Kamis pagi ketika dia melihat sebagian tempat sampah di bawah truknya.

Headen mengetahui bahwa lampu Natal yang menurut polisi digunakan untuk mengikat Daugherty telah diambil dari teras rumahnya. Tempat sampah tempat jenazahnya ditemukan adalah milik putri Headen, yang tinggal beberapa rumah jauhnya, katanya.

“Saya kaget dan marah,” kata McGowan. “Aku marah dan kamu seperti ingin menangis karena anak malang itu disiksa.”

Burkholder menggambarkan adiknya sebagai orang yang baik dan mengatakan dia menyukai film menakutkan, gulat, dan sepak bola kampus.

Keluarga Daugherty pindah dari Mesquite, Texas, ke Mount Pleasant sekitar dua tahun lalu agar lebih dekat dengan ibu mertua Murphy, yang sedang sakit, kata Murphy.

“Satu hal yang bisa saya katakan kepada Anda adalah tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukan apa yang mereka lakukan terhadap Jennifer,” kata Murphy. “Jennifer adalah orang yang lembut dan santai.

“Tidak ada tulang jahat di tubuhnya.”